La théorie de l'attachement se concentre sur les relations et les liens entre les personnes, en particulier les relations à long terme, y compris celles entre un parent et son enfant et entre les partenaires amoureux.
Comment la théorie de l'attachement s'est développée
Le psychologue britannique John Bowlby a été le premier théoricien de l'attachement, décrivant l'attachement comme une « connexion psychologique durable entre les êtres humains ».
Certaines des premières théories comportementales suggéraient que l'attachement était simplement un comportement appris. Ces théories proposaient que l'attachement était simplement le résultat de la relation d'alimentation entre l'enfant et la personne qui s'en occupait. Parce que la personne qui s'occupe de l'enfant nourrit et nourrit l'enfant, l'enfant s'attache.
Ce que Bowlby a observé, c'est que même les tétées ne diminuaient pas l'anxiété ressentie par les enfants lorsqu'ils étaient séparés de leurs principaux dispensateurs de soins. Au lieu de cela, il a découvert que l'attachement était caractérisé par des modèles de comportement et de motivation clairs. Lorsque les enfants ont peur, ils recherchent la proximité de leur principal fournisseur de soins afin de recevoir à la fois du réconfort et des soins.
Comprendre l'attachement
L'attachement est un lien émotionnel avec une autre personne. Bowlby croyait que les premiers liens formés par les enfants avec leurs tuteurs ont un impact énorme qui se poursuit tout au long de la vie. Il a suggéré que l'attachement sert également à garder l'enfant près de la mère, améliorant ainsi les chances de survie de l'enfant.
Bowlby considérait l'attachement comme un produit de processus évolutifs. Alors que les théories comportementales de l'attachement suggéraient que l'attachement était un processus appris, Bowlby et d'autres ont proposé que les enfants naissent avec une volonté innée de former des attachements avec les soignants.
Tout au long de l'histoire, les enfants qui ont maintenu la proximité d'une figure d'attachement étaient plus susceptibles de recevoir confort et protection, et donc plus susceptibles de survivre jusqu'à l'âge adulte. Grâce au processus de sélection naturelle, un système de motivation conçu pour réguler l'attachement a émergé.
Alors, qu'est-ce qui détermine un attachement réussi ? Les comportementalistes suggèrent que c'est la nourriture qui a conduit à la formation de ce comportement d'attachement, mais Bowlby et d'autres ont démontré que l'attention et la réactivité étaient les principaux déterminants de l'attachement.
Le thème de la théorie de l'attachement
Le thème central de la théorie de l'attachement est que les principaux dispensateurs de soins qui sont disponibles et attentifs aux besoins d'un nourrisson permettent à l'enfant de développer un sentiment de sécurité. Le nourrisson sait que la personne qui s'occupe de lui est fiable, ce qui crée une base sûre pour que l'enfant explore ensuite le monde.
La "situation étrange" d'Ainsworth
Dans ses recherches des années 1970, la psychologue Mary Ainsworth a considérablement développé le travail original de Bowlby. Son étude révolutionnaire "Situation étrange" a révélé les effets profonds de l'attachement sur le comportement. Dans l'étude, les chercheurs ont observé des enfants âgés de 12 à 18 mois alors qu'ils réagissaient à une situation dans laquelle ils étaient brièvement laissés seuls puis réunis avec leur mère.
Sur la base des réponses observées par les chercheurs, Ainsworth a décrit trois principaux styles d'attachement : l'attachement sécurisant, l'attachement ambivalent-insécurité et l'attachement évitant-insécurité. Plus tard, les chercheurs Main et Solomon (1986) ont ajouté un quatrième style d'attachement appelé attachement désorganisé et insécurisé basé sur leurs propres recherches. research
Un certain nombre d'études depuis lors ont soutenu les styles d'attachement d'Ainsworth et ont indiqué que les styles d'attachement ont également un impact sur les comportements plus tard dans la vie.
Études sur la privation maternelle
Les tristement célèbres études de Harry Harlow sur la privation maternelle et l'isolement social au cours des années 1950 et 1960 ont également exploré les premiers liens. Dans une série d'expériences, Harlow a démontré comment de tels liens émergent et l'impact puissant qu'ils ont sur le comportement et le fonctionnement.
Dans une version de son expérience, des singes rhésus nouveau-nés ont été séparés de leurs mères biologiques et élevés par des mères porteuses. Les bébés singes ont été placés dans des cages avec deux mères singes-fils. L'un des singes en fil de fer tenait une bouteille à partir de laquelle le bébé singe pouvait se nourrir, tandis que l'autre singe en fil de fer était recouvert d'un tissu éponge doux.
Alors que les bébés singes allaient chez la mère en fil de fer pour obtenir de la nourriture, ils passaient la plupart de leurs journées avec la mère en tissu doux. Lorsqu'ils étaient effrayés, les bébés singes se tournaient vers leur mère couverte de tissu pour plus de confort et de sécurité.
Le travail de Harlow a également démontré que les premiers attachements étaient le résultat du confort et des soins d'un soignant plutôt que simplement le résultat d'être nourris.
Les étapes de l'attachement
Les chercheurs Rudolph Schaffer et Peggy Emerson ont analysé le nombre de relations d'attachement que les nourrissons forment dans une étude longitudinale portant sur 60 nourrissons. Les nourrissons ont été observés toutes les quatre semaines pendant la première année de vie, puis à nouveau à 18 mois.
Sur la base de leurs observations, Schaffer et Emerson ont décrit quatre phases distinctes d'attachement, notamment :
Étape de pré-attachement
De la naissance à 3 mois, les nourrissons ne montrent aucun attachement particulier à une personne qui s'occupe d'eux. Les signaux du nourrisson, tels que les pleurs et les agitations, attirent naturellement l'attention du soignant et les réponses positives du bébé encouragent le soignant à rester proche.
Attachement sans discernement
Entre 6 semaines et 7 mois, les nourrissons commencent à montrer des préférences pour les soignants primaires et secondaires. Les nourrissons développent la confiance que la personne qui s'occupe d'eux répondra à leurs besoins. Bien qu'ils acceptent toujours les soins des autres, les nourrissons commencent à faire la distinction entre les personnes familières et inconnues, répondant plus positivement au principal dispensateur de soins.
Discriminer l'attachement
À ce stade, de 7 à 11 mois environ, les nourrissons montrent un fort attachement et une préférence pour un individu en particulier. Ils protesteront lorsqu'ils seront séparés de la figure d'attachement principale (anxiété de séparation) et commenceront à manifester de l'anxiété vis-à-vis des étrangers (anxiété des étrangers).
Pièces jointes multiples
Après environ 9 mois, les enfants commencent à tisser des liens affectifs forts avec d'autres personnes qui s'occupent d'eux au-delà de la figure d'attachement principale. Cela inclut souvent le père, les frères et sœurs plus âgés et les grands-parents.
Facteurs qui influencent l'attachement
Bien que ce processus puisse sembler simple, certains facteurs peuvent influencer comment et quand les attachements se développent, notamment :
- Possibilité de rattachement: Les enfants qui n'ont pas de personnage de soins primaires, comme ceux élevés dans des orphelinats, peuvent ne pas développer le sentiment de confiance nécessaire pour former un attachement.
- Des soins de qualité: Lorsque les soignants réagissent rapidement et de manière cohérente, les enfants apprennent qu'ils peuvent dépendre des personnes qui sont responsables de leurs soins, ce qui est le fondement essentiel de l'attachement. C'est un facteur vital.
Modèles d'attachement
Il existe quatre modèles d'attachement, notamment :
- Attachement ambivalent: Ces enfants deviennent très angoissés lorsqu'un parent s'en va. Le style d'attachement ambivalent est considéré comme rare, affectant environ 7 à 15 % des enfants américains. En raison de la faible disponibilité des parents, ces enfants ne peuvent pas dépendre de leur principal fournisseur de soins pour être là quand ils en ont besoin.
- Attachement évitant: Les enfants ayant un attachement évitant ont tendance à éviter les parents ou les tuteurs, ne montrant aucune préférence entre un tuteur et un parfait étranger. Ce style d'attachement peut être le résultat de soignants abusifs ou négligents. Les enfants qui sont punis pour s'être appuyés sur une personne qui s'occupe d'eux apprendront à éviter de demander de l'aide à l'avenir.
- Attachement désorganisé: Ces enfants présentent un mélange de comportements déroutants, semblant désorientés, hébétés ou confus. Ils peuvent éviter ou résister au parent. L'absence d'un modèle d'attachement clair est probablement liée à un comportement de soignant incohérent. Dans de tels cas, les parents peuvent servir à la fois de source de réconfort et de peur, conduisant à un comportement désorganisé.
- Attachement sécurisé: Les enfants qui peuvent dépendre de leurs tuteurs montrent de la détresse lorsqu'ils sont séparés et de la joie lorsqu'ils sont réunis. Bien que l'enfant puisse être bouleversé, il est assuré que la personne qui s'occupe de lui reviendra. Lorsqu'ils sont effrayés, les enfants solidement attachés sont à l'aise de chercher du réconfort auprès des soignants.
L'impact durable de l'attachement précoce
La recherche suggère que l'incapacité à former des attachements sûrs tôt dans la vie peut avoir un impact négatif sur le comportement plus tard dans l'enfance et tout au long de la vie.
Les enfants diagnostiqués avec un trouble oppositionnel avec provocation (TOP), un trouble des conduites (TC) ou un trouble de stress post-traumatique (TSPT) présentent fréquemment des problèmes d'attachement, probablement dus à des abus, à une négligence ou à un traumatisme précoces. Les cliniciens suggèrent que les enfants adoptés après l'âge de 6 mois ont un risque plus élevé de problèmes d'attachement.
Bien que les styles d'attachement affichés à l'âge adulte ne soient pas nécessairement les mêmes que ceux observés dans la petite enfance, les attachements précoces peuvent avoir un impact sérieux sur les relations ultérieures. Ceux qui sont solidement attachés dans l'enfance ont tendance à avoir une bonne estime de soi, de solides relations amoureuses et la capacité de se révéler aux autres.
Les enfants qui sont solidement attachés en tant que nourrissons ont tendance à développer une plus grande estime de soi et une meilleure autonomie en vieillissant. Ces enfants ont également tendance à être plus indépendants, à mieux réussir à l'école, à avoir des relations sociales fructueuses et à éprouver moins de dépression et d'anxiété.