Les buveurs chroniques peuvent sembler en bonne santé, mais s'ils tombent malades ou se blessent, ils peuvent avoir plus de mal à guérir. La consommation d'alcool exerce un stress sur le système hormonal et altère la fonction immunitaire du corps.
Une étude du Salk Institute sur des animaux de laboratoire a révélé que la consommation d'alcool à long terme peut nuire à la capacité du corps à réagir aux facteurs de stress comme la maladie ou les blessures. Trop d'alcool peut vous rendre malade en affaiblissant les défenses de votre corps, affirment les chercheurs.
Catherine Rivier, professeure aux laboratoires de la Fondation Clayton pour la biologie des peptides au Salk Institute de La Jolla, en Californie, a examiné les effets de l'alcool sur la réponse au stress chez des rats de laboratoire. Un groupe de rats a été exposé aux vapeurs d'alcool, tandis qu'un autre groupe de rats normaux a servi de groupe témoin.
Réaction de combat ou de fuite
Les rats ont été exposés à des vapeurs d'alcool six heures par jour pendant huit jours. Tous les rats ont ensuite été exposés à deux types de facteurs de stress - un choc électrique et l'injection d'une toxine et leurs niveaux hormonaux ont été observés.
La réponse au stress, également connue sous le nom de réaction de « combat ou fuite », est initiée dans une région du cerveau appelée l'hypothalamus, qui est située profondément au centre du cerveau.
Lorsque le corps est exposé à un facteur de stress, l'hypothalamus libère des hormones appelées facteur de libération de la corticotrophine (CRF) et la vasopressine (VP). Ces deux hormones voyagent jusqu'à l'hypophyse, provoquant la sécrétion d'adrénocorticotropine (ACTH), a rapporté Rivier.
L'ACTH passe ensuite dans la circulation sanguine et provoque la production de corticostéroïdes par les glandes surrénales. Ces produits chimiques provoquent la redirection des nutriments, comme le glucose, vers les zones du corps qui sont stressées.
Le stress peut entraîner la maladie
Chez les rats témoins, les taux d'hormones sont restés normaux et comme prévu. Dans le groupe alcool, les niveaux de CRF et de VP et la réponse cellulaire dans l'hypothalamus ont été considérablement diminués.
Si les niveaux de CRF sont faibles, les réponses du corps ne seront probablement pas adéquates pendant les périodes de stress, a déclaré Rivier. « Le CRF est absolument essentiel à notre réponse au stress. »
"Le stress peut provoquer la maladie en altérant la fonction immunitaire du corps, comme lorsque les étudiants tombent malades lors d'un examen ou lorsque des personnes décèdent dans la famille", a déclaré Dipak Sarkar, professeur et président du département des sciences animales de Rutgers.
Conséquences de la consommation d'alcool
Rivier a déclaré qu'elle aimerait effectuer des recherches connexes sur des rats préférant l'alcool, des rats qui boivent de l'alcool volontairement. Des études antérieures ont montré des différences dans le cerveau des rats qui buvaient de l'alcool volontairement et ceux qui, comme les rats de cette étude, recevaient de l'alcool sans le choix.
"La plupart de ce que nous et d'autres avons découvert concernant les conséquences de l'alcool se sont également produits chez les humains", a-t-elle déclaré.