Qu'est-ce que la claustrophobie ?
La claustrophobie est définie comme une peur des espaces clos. Comme toute phobie, la gravité de la claustrophobie peut varier considérablement d'une personne à l'autre. Vous pouvez ressentir des symptômes dans les petites pièces, les vides sanitaires, les foules et de nombreuses autres situations.
Certaines personnes claustrophobes sont mal à l'aise dans les ascenseurs, les manèges des parcs d'attractions qui utilisent des dispositifs de retenue sécurisés (comme les montagnes russes), les toilettes publiques ou même les portes tournantes. Les chambres d'imagerie par résonance magnétique (IRM) et d'autres tests médicaux peuvent également être difficiles, voire impossibles, si vous souffrez de claustrophobie.
Symptômes
Si vous êtes claustrophobe, vous pouvez ressentir une légère anxiété dans un espace confiné ou même de graves crises de panique, et les symptômes peuvent s'aggraver plus vous restez longtemps là où vous êtes. Vous pourriez pleurer, crier et tenter de vous sortir de la situation par tous les moyens possibles.
Bien que tout le monde ne réagisse pas de la même manière à la claustrophobie, les symptômes peuvent inclure :
- Une envie incontrôlable d'uriner
- Douleur thoracique
- Frissons ou sensation de chaleur
- Sentiment d'étouffement
- Confusion
- Difficulté à respirer
- Bouche sèche
- Se sentir faible ou étourdi
- J'ai l'impression que les murs se referment
- Mal de crâne
- Palpitations cardiaques
- La nausée
- Sonnerie dans tes oreilles
- Transpiration
- Tremblement
Finalement, vous pouvez commencer à redouter les activités qui pourraient vous faire sentir enfermé. De plus, une claustrophobie sévère peut entraîner des peurs de vous évanouir, de perdre le contrôle ou même de mourir. Vous pouvez éviter les fêtes bondées ou d'autres événements, éviter les manèges qui utilisent des restrictions d'épaules, laisser la porte ouverte lorsque vous entrez dans de petites pièces ou faire de nombreuses autres concessions à votre peur.
Diagnostic
Savoir que vous avez peur des espaces clos peut sembler suffisant pour formaliser un diagnostic de claustrophobie, mais comme pour les autres phobies, il existe des critères diagnostiques spécifiques qui doivent être respectés. Si vos symptômes interfèrent avec votre vie et causent une détresse importante, il est important d'en parler à votre médecin.
Les troubles anxieux tels que les phobies spécifiques ont tendance à s'aggraver avec le temps. Des interventions plus précoces peuvent donc vous aider à gérer vos symptômes avant qu'ils n'affectent sérieusement votre vie.
La claustrophobie n'est pas considérée comme une condition distincte dans le « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux » (DSM-5), l'outil que les médecins et les professionnels de la santé mentale utilisent pour diagnostiquer les problèmes de santé mentale. Cependant, si vos symptômes répondent aux critères suivants, vous pourriez être diagnostiqué avec une phobie spécifique :
- Votre peur des espaces restreints entrave votre capacité à vous engager dans des activités de routine.
- Vous faites un effort particulier pour éviter les situations impliquant des espaces clos, comme prendre les escaliers au lieu de monter dans un ascenseur.
- L'anxiété grandit en prévision des moments où vous pourriez être dans une telle situation.
Vos symptômes ne doivent pas être dus à une autre affection et doivent être présents depuis six mois ou plus. Un professionnel de la santé mentale peut vous évaluer en fonction de ces critères et déterminer si vos symptômes sont vraiment le résultat d'une phobie, d'un trouble panique ou d'un autre problème. Une phobie spécifique similaire connue sous le nom de cléithrophobie est parfois confondue avec la claustrophobie.
Causes
Les chercheurs ne sont pas encore certains des facteurs pouvant causer la claustrophobie. Beaucoup spéculent qu'il peut être enraciné dans de mauvaises expériences d'enfance. D'autres pensent qu'il peut s'agir d'une déformation d'un mécanisme de survie évolutif.
D'autres peurs sous-jacentes, telles que la peur des blessures, la peur de perdre le contrôle ou la peur de la mort, peuvent également jouer un rôle dans l'apparition de la claustrophobie.
Des chercheurs de l'Université Emory ont conclu que les personnes qui perçoivent à tort la distance au-delà de la portée de leur bras sont plus susceptibles de ressentir une peur claustrophobe. Quoi qu'il en soit, il semble qu'une histoire de nervosité dans des espaces clos puisse éventuellement conduire à un cas plus grave de claustrophobie.
Impact de la claustrophobie
Être claustrophobe peut gravement limiter votre vie, vous faire manquer des choses que vous apprécieriez autrement et même mettre un stress excessif sur votre santé.
Par exemple, la claustrophobie peut être un défi lorsqu'il s'agit de voyager.
- L'avion termine rapidement le voyage mais vous oblige à vous cantonner à un petit siège entouré d'inconnus.
- Les voyages en train offrent de grands sièges confortables et vous permettent de vous promener, mais prennent beaucoup de temps, vous laissant peut-être vous sentir piégé.
- La conduite peut sembler contraignante, mais vous donne la possibilité de vous arrêter pour des pauses d'étirement quand vous le souhaitez.
Des vacances anticipées peuvent devenir négatives une fois que vous vous trouvez dans l'une de ces situations, ou ces préoccupations peuvent même vous empêcher de réserver un voyage en premier lieu. D'un point de vue médical, la claustrophobie peut être dangereuse car elle pourrait vous empêcher de passer les tests IRM nécessaires ou d'autres procédures médicales importantes.
Bien que ces moments puissent sembler fugaces, des attaques de panique répétées et des sentiments de peur et d'anxiété peuvent provoquer un stress élevé et persistant, ce qui peut être nocif pour le corps.
Traitement
Le traitement de la claustrophobie dépend de la personne et de la gravité des symptômes. Différents traitements sont disponibles, notamment :
Des médicaments
En plus du traitement psychologique, votre médecin ou votre thérapeute peut vous prescrire des anxiolytiques ou des antidépresseurs pour vous aider à gérer vos symptômes. Les médicaments anxiolytiques à faible dose peuvent être une option pour un voyage à venir si vous voyagez en avion, en bateau de croisière ou par d'autres moyens de transport qui peuvent être une cause habituelle de claustrophobie pour vous.
Assurez-vous de porter une attention particulière à la posologie et aux instructions relatives aux médicaments, car vous devrez peut-être commencer à prendre le médicament plusieurs jours avant votre voyage ou suivre d'autres procédures telles que prendre le médicament avec un repas ou éviter l'alcool.
Psychothérapie
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) en particulier s'est avérée très efficace dans le traitement de la claustrophobie. La thérapie d'exposition est un autre traitement qui peut être efficace.
Techniques comportementales
La désensibilisation systématique, le contre-conditionnement, la modélisation et l'inondation sont souvent utilisés en conjonction avec des méthodes cognitives telles que le Stop! Technique. Les méthodes fonctionnent ensemble pour aider à changer à la fois vos comportements et vos sentiments de peur.
Faire face
Bien qu'éviter les espaces clos soit un moyen d'éviter de ressentir des symptômes de peur et de panique, l'évitement a également tendance à aggraver la peur et l'anxiété. Trouver des moyens de réduire la panique et la peur lorsque vous rencontrez une situation qui déclenche des sentiments de claustrophobie peut être utile. Les choses que vous pourriez essayer incluent :
- Respiration profonde
- Imaginer une scène apaisante
- Utiliser la distraction pour ne pas penser à la peur
- Se rappeler que vous êtes en sécurité
- Pratiquer la méditation pour aider à calmer votre esprit et votre corps
Certaines personnes trouvent un soulagement grâce à l'hypnose et à d'autres formes de traitement alternatives. D'autres trouvent que les méthodes d'auto-assistance telles que la visualisation peuvent les aider à traverser des crises de claustrophobie. Si vous décidez d'essayer d'autres méthodes de traitement, assurez-vous d'obtenir l'approbation de votre professionnel de la santé mentale.
Un mot de Verywell
Bien que les estimations varient, certains ont suggéré que jusqu'à 12,5% des personnes souffrent de claustrophobie. La claustrophobie peut être débilitante si elle n'est pas traitée. Cependant, le traitement est généralement efficace.
Si vous présentez des symptômes de claustrophobie, il est important de contacter un professionnel de la santé mentale ou votre médecin de famille dès que possible. Avec de l'aide, vous pouvez vous libérer de cette peur et profiter encore plus de la vie.
Si vous ou un être cher êtes aux prises avec une phobie, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.