L'athérosclérose est une maladie mortelle dans laquelle le cholestérol, les déchets cellulaires, le calcium et d'autres substances grasses se déposent le long de la paroi des artères de votre corps. Ces dépôts collants et jaunâtres, connus sous le nom de plaque, s'accumulent avec le temps, entravant votre circulation sanguine. Si vous fumez, vous courez un risque accru d'athérosclérose, de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
Qu'est-ce que l'athérosclérose?
Également connue sous le nom de durcissement des artères, l'athérosclérose commence souvent tôt dans la vie et progresse lentement avec l'âge. L'athérosclérose affecte généralement les artères moyennes et grandes du corps. De nombreux scientifiques pensent que les lésions de l'endothélium, la couche la plus interne de l'artère, sont le point de départ de l'athérosclérose.
Les dommages causés à l'endothélium permettent à la plaque de s'accumuler le long de la paroi de vos parois artérielles et, ce faisant, le flux sanguin est restreint et l'apport d'oxygène à votre corps est diminué.
Effets de l'athérosclérose
La plaque peut se rompre et provoquer des caillots sanguins (thrombus). Ces caillots sanguins peuvent se détacher et pénétrer dans votre circulation sanguine, se loger dans une autre partie de votre corps, bloquant parfois complètement le flux sanguin, appelé embole.
Les embolies graisseuses qui bloquent le flux sanguin vers votre cœur provoquent une crise cardiaque. S'ils bloquent le flux sanguin vers votre cerveau, ils provoquent un accident vasculaire cérébral. Si le flux sanguin vers vos bras et vos jambes est réduit, vous pouvez avoir des difficultés à marcher et éventuellement conduire à la gangrène. Voici quelques causes prouvées de l'athérosclérose.
Taux élevés de cholestérol et de triglycérides
Des niveaux élevés de cholestérol et de triglycérides dans votre sang endommagent votre endothélium. Une certaine quantité de cholestérol est nécessaire et votre corps produit généralement la plupart de ce dont il a besoin dans votre foie. L'autre source de cholestérol provient des graisses animales et est connue sous le nom de LDL ou « mauvais » cholestérol.
Bien que notre corps ait besoin de cholestérol LDL, une trop grande quantité de cholestérol peut augmenter dangereusement votre taux de cholestérol et vous exposer à un risque d'athérosclérose et/ou de crise cardiaque. Les aliments d'origine animale, comme le poulet, les œufs, les produits laitiers, le bœuf et le porc, contiennent du cholestérol. Les aliments d'origine végétale ne contiennent pas de cholestérol.
Hypertension artérielle
La pression artérielle est le résultat de deux forces. L'une est la pression créée par votre cœur qui pompe le sang dans votre système circulatoire. L'autre est la force de résistance des artères lorsque votre sang les traverse.
Lorsque votre cœur pompe, il pousse le sang dans les grandes artères et dans les plus petits vaisseaux sanguins, appelés artérioles. Les artérioles peuvent se contracter ou se dilater et, lorsqu'elles le font, la résistance du flux sanguin est affectée.
Plus il est difficile pour le sang de circuler, plus votre tension artérielle sera élevée.
Lorsque l'hypertension artérielle n'est pas traitée pendant une longue période et que votre cœur est obligé de pomper plus fort pour faire circuler le sang, le résultat est souvent un muscle cardiaque élargi et affaibli. L'hypertension artérielle endommage également vos artères et vos artérioles au fil du temps. Elles se cicatrisent et se durcissent, ce qui vous expose à un risque d'athérosclérose.
Facteurs de risque accrus d'athérosclérose
La fumée de cigarette aggrave les deux facteurs de risque ci-dessus pour l'athérosclérose des manières suivantes :
- cholestérol : Les toxines contenues dans la fumée de tabac abaissent votre cholestérol à lipoprotéines de haute densité (HDL ou « bon » cholestérol) tout en augmentant les niveaux de cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL ou « mauvais » cholestérol).
- Nicotine et monoxyde de carbone: La nicotine et le monoxyde de carbone contenus dans la fumée de cigarette endommagent votre endothélium, ouvrant la voie à l'accumulation de plaque.
- Hypertension artérielle: Bien que la cigarette ne provoque pas d'hypertension artérielle, si vous fumez et que vous souffrez également d'hypertension, le tabagisme peut augmenter le risque d'hypertension maligne, une forme dangereuse d'hypertension. Fumer est dur pour le cœur.
Il n'est jamais trop tard pour arrêter
Si vous fumez et que vous songez à arrêter de fumer, rappelez-vous qu'il n'est jamais trop tard pour arrêter de fumer. Quel que soit votre âge ou le nombre d'années que vous avez fumé, la recherche a montré que votre corps commencera le processus de guérison dans les 20 minutes suivant votre dernière cigarette.
Moins d'un an après avoir cessé de fumer, votre risque de maladie coronarienne tombe à la moitié de celui d'un fumeur.
Entre 5 et 15 ans d'arrêt, votre risque de maladie coronarienne et d'AVC tombe à celui des non-fumeurs.