Bien qu'une grande partie des dommages causés au cerveau par l'abus chronique d'alcool commencent à s'inverser après que l'alcoolique a cessé de boire, certains déficits cognitifs persistent même après une abstinence à long terme.
Une étude a révélé que même certains déficits de motricité causés par l'abus d'alcool à long terme persistent longtemps après l'abstinence de l'alcoolique. Mais, la nouvelle inattendue est qu'il existe des preuves que le cerveau essaie de compenser ces dommages en utilisant d'autres régions du cerveau pour effectuer ces tâches.
En utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), les scientifiques ont pu observer des régions du cerveau au cours d'une tâche motrice simple et ont découvert que le cerveau semble « recruter » d'autres régions inattendues pour compenser les dommages causés par l'abus d'alcool.
Dommages aux régions cérébrales chez les alcooliques
"Nous savons d'après des études neuropathologiques que les deux parties du cerveau qui sont le plus souvent endommagées chez les alcooliques chroniques sont le cervelet et les lobes frontaux", a déclaré Peter R. Martin, professeur de psychiatrie et de pharmacologie, directeur du Vanderbilt Addiction Center au Vanderbilt University School of Medicine et auteur correspondant de l'étude. "L'activité motrice rapide à son rythme, telle que le tapotement des doigts, est fonction du cortex moteur, la partie postérieure du lobe frontal, qui initie un stimulus aux muscles de la main, qui est ensuite coordonné par l'interaction entre le cervelet et le lobes frontaux.
"En d'autres termes, j'ai pensé qu'il y aurait probablement des anomalies dans l'activation de ces régions chez les alcooliques lors du tapotement du doigt."
Examiner l'activité cérébrale
Martin et ses collègues ont observé deux groupes subissant une IRMf tout en effectuant des exercices répétitifs et auto-rythmés de tapotement de l'index, en alternant entre leurs mains dominantes et non dominantes.
Les groupes étaient huit (7 hommes, 1 femme) patients alcooliques après environ deux semaines d'abstinence; et neuf (7 femmes, 2 hommes) volontaires sains ou témoins.
Utiliser davantage le cerveau
Comme prévu, les patients abstinents dépendants de l'alcool ont effectué les tâches de tapotement du doigt significativement plus lentement que les témoins.
Contrairement aux attentes, le tapotement plus lent n'était pas accompagné d'une diminution proportionnelle de l'activation cérébrale de l'IRMf dans le cortex cérébral et le cervelet; plutôt, les alcooliques avaient une augmentation significative de l'activation dans la région corticale du cerveau ipsilatérale à (du même côté que) la main active pendant le tapotement de la main dominante.
Les chercheurs ont découvert que les alcooliques devaient utiliser davantage leur cerveau pour en faire moins.
"Tout d'abord, nous avons constaté que les alcooliques, de manière générale, tapaient de manière plus inefficace", a déclaré Martin. "Deuxièmement, afin de générer un seul robinet, un alcoolique activerait une plus grande partie de son cerveau qu'une personne normale. Ainsi, les résultats semblent indiquer que même si les alcooliques, lorsqu'ils se remettent de la consommation d'alcool, peuvent probablement démontrer un tapotement relativement normal. , ils doivent utiliser plus de leur cerveau pour générer les robinets."
"Cette étude souligne l'importance de considérer le fonctionnement des circuits cérébraux impliqués même dans une tâche apparemment simple", a déclaré Edith Sullivan, professeur agrégé de psychiatrie à la faculté de médecine de l'Université de Stanford. "En outre, les preuves du recrutement de régions cérébrales qui ne sont normalement pas impliquées dans une tâche donnée exposent une personne à un risque d'inefficacité des performances pour cette tâche particulière, d'autres tâches qui doivent être effectuées simultanément et des tâches d'attention divisée plus complexes, telles que conduite."
Activité cérébrale supérieure
L'augmentation de l'activité dans la région corticale ipsilatérale du cerveau était très inattendue, a déclaré Martin.
"Normalement, quand je tape avec ma main droite", a-t-il dit, "c'est principalement mon cortex moteur gauche (une partie des lobes frontaux) qui tire, en conjonction avec mon cervelet droit. " Ipsi " signifie le même côté, " contra " signifie le côté opposé. Donc, nous parlons de mon cortex controlatéral et de mon cervelet ipsilatéral. L'activité significativement plus élevée que nous avons trouvée chez les alcooliques était dans le cortex ipsilatéral, le côté que nous ne nous attendons normalement pas à être activé.
"Cette découverte est compatible avec l'idée que différentes régions du cerveau sont appelées à une activité qui ne serait normalement pas activée afin de répondre aux exigences comportementales. De plus, cela suggère que même si les alcooliques à un certain niveau peuvent sembler être performants normalement, si vous augmentez le niveau de complexité auquel on leur demande de jouer, ils peuvent épuiser leurs capacités - il n'y aura peut-être plus de cerveau à amener, à recruter, à compenser."
Le cerveau s'améliore pour compenser
Ces résultats conduisent à de nouvelles questions, a déclaré Martin. « Si nous étudions les patients au fur et à mesure qu'ils progressent dans leur abstinence, ces anomalies s'améliorent-elles ? Il se peut que le cerveau s'améliore pour compenser, mais il ne se normalise pas, il apprend simplement à introduire, encore plus, des parties du On pourrait dire qu'il apprend à se recâbler.
"Une autre possibilité pourrait être qu'à mesure que le cerveau guérit, moins d'activations soient nécessaires, et c'est une véritable forme de récupération. Les réponses reposent sur la compréhension non pas du tapotement lui-même, mais des mécanismes derrière le tapotement."