Les scientifiques tentent depuis de nombreuses années de déterminer exactement comment l'alcool affecte le cerveau dans l'espoir de développer des médicaments qui aideront les personnes qui essaient d'arrêter de boire.
Si nous apprenons quels changements chimiques se produisent dans le cerveau à la suite de la consommation d'alcool, alors la théorie est que nous pouvons développer des antagonistes qui bloqueront les effets de l'alcool, le rendant plus agréable à boire.
Certains chercheurs pensent avoir trouvé un mécanisme cellulaire sous-jacent aux effets comportementaux et motivationnels de l'alcool et, lorsqu'il est bloqué, il peut arrêter l'effet de l'alcool sur le cerveau.
Les centres de plaisir du cerveau
L'objectif de cette recherche a été sur l'amygdale, une partie des circuits dans les centres de plaisir du cerveau. Depuis des années, les chercheurs savent que l'alcool produit une grande partie de son action enivrante en facilitant un neurotransmetteur particulier appelé acide gamma-aminobutyrique (GABA).
Le GABA est le principal neurotransmetteur inhibiteur du cerveau et est largement distribué dans le cerveau. Les neurones utilisent le GABA pour affiner la signalisation dans tout le système nerveux.
Plusieurs études sur les troubles liés à la consommation d'alcool ont montré que l'activité du GABA diminue dans le centre du plaisir du cerveau pendant le sevrage alcoolique et pendant une période prolongée d'abstinence après que la personne a cessé de boire - cette période pendant laquelle un alcoolique est particulièrement vulnérable à la rechute.
Les chercheurs pensent que les modifications de l'activité du GABA dans l'amygdale au cours de la période initiale de sevrage post-aigu sont une cause majeure de rechute chez les personnes traitées pour alcoolisme.
Peptide CRF lié à la dépendance à l'alcool
En essayant d'identifier exactement comment l'alcool affecte la fonction des récepteurs GABA, les scientifiques du Scripps Research Institute ont découvert que lorsque les neurones sont exposés à l'alcool, ils libèrent un peptide cérébral connu sous le nom de facteur de libération de la corticotrophine (CRF). is Un peptide est une courte chaîne de acides aminés.
Le CRF est un peptide très courant dans le cerveau qui est connu pour activer les réponses sympathiques et comportementales de l'amygdale aux facteurs de stress. Il a longtemps été lié à la réponse du cerveau au stress, à l'anxiété et à la dépression. Les niveaux de CRF augmentent dans le cerveau lorsque l'alcool est consommé.
L'effet de l'alcool peut être bloqué
Cependant, des études ont montré que les niveaux de CRF augmentent également lorsque les animaux se retirent de l'alcool, ce qui pourrait expliquer pourquoi les alcooliques sont vulnérables aux rechutes lorsqu'ils essaient de rester abstinents pendant une période prolongée.
Des études animales ont montré que lorsque le récepteur CRF est supprimé par KO génétique, l'effet de l'alcool et du CRF sur la neurotransmission GABA est perdu. lost
Dans l'étude Scripps, le professeur de neuropharmacologie George Siggins et ses collègues ont découvert que lorsqu'ils appliquaient un antagoniste du CRF, l'alcool n'avait plus d'effet.
"Non seulement les antagonistes ont bloqué l'effet du CRF dans l'amélioration de la transmission du GABA, mais ils ont également bloqué l'effet de l'alcool", explique Siggins. "La réponse a totalement disparu - l'alcool n'a plus rien fait."
Un autre récepteur impliqué ?
Siggins pense que développer un médicament qui bloque les effets du CRF, et donc de l'alcool, sur les centres du plaisir du cerveau, pourrait aider les alcooliques qui essaient d'arrêter de boire à éviter les rechutes.
Cependant, une étude ultérieure à la V.A. Le centre médical de Durham, en Caroline du Nord, a découvert que le CRF et le récepteur kappa-opioïde (KOR) sont tous deux impliqués dans les comportements liés au stress et la toxicomanie.
Les chercheurs de Caroline du Nord ont suggéré que tous les médicaments potentiels ciblant les troubles du comportement et de dépendance pourraient devoir impliquer à la fois les systèmes CRF et KOR.
L'alcoolisme comme maladie