L'hypervigilance, c'est bien plus qu'être extrêmement vigilant. C'est un état de vigilance extrême qui nuit à la qualité de vie. Si vous êtes hypervigilant, vous êtes toujours à l'affût des dangers cachés, réels ou présumés. Pour cette raison, l'hypervigilance peut vous épuiser tout en interférant avec les relations interpersonnelles, le travail et votre capacité à fonctionner au quotidien.
L'hypervigilance est l'une des caractéristiques centrales du trouble de stress post-traumatique (TSPT). Il peut également survenir avec d'autres troubles anxieux, notamment le trouble panique, le trouble anxieux induit par une substance/un médicament et le trouble anxieux généralisé. La schizophrénie, la démence et la paranoïa peuvent également induire une hypervigilance.
Qu'est-ce que l'hypervigilance ?
Les personnes hypervigilantes sont constamment sur leurs gardes et sujettes à des réactions excessives. Ils maintiennent une conscience intense et parfois obsessionnelle de leur environnement, recherchant fréquemment des menaces ou des voies de fuite.
Causes
L’hypervigilance est la façon dont le corps vous protège des situations menaçantes. Cela peut se produire dans un environnement où vous percevez une menace extrême. Un exemple peut inclure la marche à la maison tard dans la nuit à travers un quartier étrange.
L'hypervigilance chronique est une conséquence courante du TSPT, en particulier chez les personnes qui ont été longtemps dans des environnements dangereux (comme servir au combat pendant une guerre) ou qui ont subi un traumatisme émotionnel extrême. L'hypervigilance est courante chez les enfants qui ont vécu le décès récent d'un parent, ont été témoins de violence ou sont victimes d'abus. Dans certains cas, les symptômes du SSPT peuvent n'apparaître que plus tard dans la vie.
Chez les personnes atteintes de schizophrénie, l'hypervigilance est associée à une menace qui n'existe tout simplement pas. C'est une extension de la paranoïa et des délires caractéristiques du trouble. On pense que des facteurs génétiques, psychologiques et environnementaux contribuent au développement de la schizophrénie. Le stress peut jouer un rôle central dans le déclenchement d'un épisode psychotique.
Dans le contexte de la paranoïa, l'hypervigilance peut être observée avec tout trouble de l'humeur ou de la personnalité pour lequel la paranoïa peut être une caractéristique, y compris le trouble bipolaire et le trouble de la personnalité limite. L'hypervigilance peut également survenir à la suite d'une démence liée à la maladie d'Alzheimer et à d'autres troubles neurodégénératifs, ou lors d'épisodes aigus de privation de sommeil ou de toxicomanie (le plus souvent, de la méthamphétamine ou de la cocaïne).
Symptômes
L'hypervigilance peut être caractérisée par quatre caractéristiques communes.
- Surestimation d'une menace: Les personnes hypervigilantes seront à l'affût de menaces improbables ou exagérées. Cela peut inclure de s'enfermer pour éviter une attaque, de s'asseoir près d'une sortie pour qu'ils puissent s'échapper rapidement ou de s'asseoir dos au mur pour que personne ne puisse se faufiler derrière eux.
- Évitement obsessionnel des menaces perçues: Cela inclut d'éviter les situations quotidiennes où des dangers peuvent se cacher, y compris les rassemblements publics et les espaces publics non peuplés (comme les garages). Dans les cas extrêmes, une personne peut développer une agoraphobie (anxiété d'être dans des endroits où il peut être difficile de s'échapper).
- Réflexe de sursaut accru: Il s'agit d'une réponse anormale dans laquelle une personne sursaute à tout bruit, mouvement ou surprise soudains, même au milieu de la nuit. Être dans un environnement nouveau ou inconfortable pourrait encore exacerber la réponse.
- Symptômes physiologiques induits par l'épinéphrine: Épinéphrine (adrénaline) est l'une des deux hormones de stress associées au réflexe de combat ou de fuite (l'autre étant le cortisol). Les personnes atteintes d'hypervigilance associée au SSPT auront souvent une réponse soutenue à l'épinéphrine, se manifestant par des pupilles dilatées, une accélération du rythme cardiaque et une pression artérielle élevée.
L'hypervigilance peut gravement interférer avec le sommeil, provoquant de la fatigue, une perte de concentration et une incapacité à se concentrer. La privation de sommeil peut encore intensifier les sentiments de paranoïa, alimentant des comportements d'hypervigilance.
Dans les cas extrêmes, les personnes hypervigilantes peuvent ressentir le besoin de s'armer d'armes à feu, de couteaux ou de spray au poivre ou de s'équiper de systèmes d'alarme sophistiqués, de serrures de porte supplémentaires et même de salles de panique.
Traitement
Le traitement de l'hypervigilance peut varier en fonction de la cause sous-jacente ainsi que de la gravité du comportement. Cela dépend également du fait que la personne affectée reconnaît ou non que le comportement est anormal.
La première étape consiste à retirer la personne affectée d'un environnement dans lequel il existe une menace réelle (comme dans les cas de violence domestique) ou d'emplois très stressants dans lesquels le potentiel de menace est réel (comme le travail de police).
Le traitement peut impliquer une psychothérapie, y compris un entraînement à la pleine conscience et des techniques d'adaptation, et des médicaments pharmaceutiques. Les options incluent :
- Thérapie cognitivo-comportementale: Le but de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est de vous apprendre, par le biais de conversations avec un thérapeute, que vous ne pouvez pas contrôler tous les aspects du monde qui vous entoure, mais que vous pouvez contrôler la façon dont vous interprétez et gérez votre réponse à un environnement.
- Thérapie d'exposition: Le but de la thérapie d'exposition est de vous exposer aux déclencheurs qui stimulent le stress afin de vous aider à les reconnaître et à prendre des mesures pour atténuer votre réponse.
- Désensibilisation et retraitement des mouvements oculaires: L'objectif de la désensibilisation et du retraitement des mouvements oculaires (EMDR) est d'utiliser les mouvements oculaires comme moyen de vous rediriger des souvenirs traumatiques du passé vers les sensations actuelles du présent.
- Formation à la pleine conscience: pleine conscience implique de « vivre dans l'instant » et de concentrer ses pensées sur des sensations immédiates plutôt que de suivre des pensées étrangères et souvent problématiques. D'autres techniques corps-esprit incluent la méditation, l'imagerie guidée et la rétroaction biologique.
- Médicaments: Le SSPT et d'autres troubles anxieux peuvent être traités avec des antidépresseurs, des bêta-bloquants ou des anxiolytiques. La schizophrénie, les troubles de la personnalité ou le trouble bipolaire peuvent être traités avec des antipsychotiques ou des thymorégulateurs.
En fin de compte, en tant que symptôme d'un trouble sous-jacent, l'hypervigilance ne peut pas être traitée isolément. Il repose sur le traitement approprié de la maladie (y compris la toxicomanie). Dans certains cas, une hospitalisation peut être nécessaire pour maîtriser les symptômes.
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Si vous souffrez d'hypervigilance au point d'interférer avec votre qualité de vie, demandez l'aide d'un professionnel de la santé mentale. Surmonter l'hypervigilance peut prendre du temps et être semé d'embûches. Pour mieux faire face aux défis, même pendant le traitement, reposez-vous suffisamment, améliorez votre hygiène de sommeil, maintenez une alimentation saine et trouvez des activités qui vous détendent (comme le yoga ou le tai-chi).
L'exercice peut aider en stimulant la production d'endorphines, une hormone qui peut élever l'humeur tout en tempérant potentiellement la réponse à l'épinéphrine.
Surtout, communiquez. Souffrir en silence et refuser de partager vos pensées ne fera que favoriser vos peurs et vous isoler des autres. Trouvez un ami ou un membre de votre famille à qui vous pouvez vous confier, idéalement quelqu'un qui ne rejettera pas vos peurs.
Vous pouvez également rejoindre un groupe de soutien pour le SSPT ou d'autres troubles avec des personnes qui comprennent ce que vous vivez. Plus vous construisez un réseau de soutien d'individus qui reconnaissent les objectifs et les défis du traitement, plus vous aurez de chances de persister et de récolter les bénéfices de la thérapie.
Si vous ou un être cher êtes aux prises avec le TSPT, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.