Moonshine, l'ancienne liqueur distillée maison de l'arrière-pays des Appalaches, est toujours là. En fait, c'est désormais légitime. « L'éclair blanc », comme on l'appelle, était autrefois une substance illicite et interdite par le Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, mais il est maintenant autorisé à la vente et réglementé par le gouvernement fédéral américain dans certains États.
La première distillerie légale de clair de lune du Tennessee a ouvert ses portes en 2010, et d'autres ont suivi en Alabama, en Géorgie, au Kentucky, en Alabama, en Géorgie et en Caroline du Sud.
Selon certaines estimations, plus d'un million d'alambics illégaux de clair de lune sont en service aux États-Unis, ce qui rend la production de cette infusion claire et puissante plus répandue et plus répandue aujourd'hui qu'elle ne l'a jamais été dans l'histoire. Et, il est potentiellement très dangereux de le faire à la maison en raison de ses ingrédients, de ses sous-produits et de son inflammabilité.
Qu'est-ce que Moonshine ?
Moonshine, également connu sous le nom de « hooch » ou « homebrew », est fabriqué en faisant fermenter une source de sucre pour produire de l'éthanol. Traditionnellement, le clair de lune est fabriqué à partir d'une purée de maïs et de sucre. L'alcool est séparé de la purée par un processus de distillation.
Une grande différence entre le moonshine et d'autres liqueurs comme le whisky ou le bourbon est que le moonshine n'est pas vieilli. Le résultat est un spiritueux distillé qui contient un pourcentage élevé d'alcool, plusieurs fois supérieur à 100 % (50 %), comme un whisky blanc.
Moonshine peut évoquer des images stéréotypées de "country-folk" distillant et transportant leurs boissons puissantes dans des cruches marquées "XXX" au milieu de la nuit pour éviter d'être détectées.
Ce qui a changé, c'est que maintenant, à l'ère moderne, la possibilité d'acheter sur Internet des alambics d'alcool de contrebande tout en cuivre produits dans le commerce a éliminé une partie du danger du processus de distillation de l'alcool de contrebande. Malgré cette amélioration, cela ne signifie pas que tous les clairs de lune peuvent être consommés sans danger. Beaucoup de clair de lune continue d'être brassé dans des alambics fabriqués à partir de pièces de radiateurs automobiles et d'autres matières dangereuses.
Impact de Moonshine
Moonshine était autrefois un aspect financier important de l'économie des Appalaches, fournissant une source de revenus en période de mauvaise conjoncture économique et dans les régions où la pauvreté était endémique.
Comme tout bien produit aux États-Unis, le clair de lune a connu des hauts et des bas dans la chaîne d'approvisionnement et de demande. Moonshine a connu une profonde accalmie lorsque les États-Unis ont connu une augmentation du prix du sucre à partir des années 1950. L'esprit a semblé devenir une tradition en déclin alors que les États-Unis ont connu une augmentation de la consommation de marijuana et de l'utilisation d'analgésiques sur ordonnance en cas d'épidémie. niveaux dans la région.
Ces dernières années, le clair de lune semble avoir connu une résurgence. Maintenant, avec la tendance à la hausse des prix dans les magasins d'alcools, en particulier pour les spiritueux importés, le clair de lune est de nouveau à l'honneur.
En 2010, une enquête de la BBC sur le clair de lune aux États-Unis a révélé qu'un million d'Américains enfreignaient la loi en fabriquant du clair de lune. La même année, le Tennessee a commencé à vendre des bottines légales dans des magasins à grande surface comme Walmart et Sam's Club.
Sur Internet, plusieurs sites Web proposent à la vente des alambics entièrement en cuivre, allant de modèles personnels de 1 gallon à des tenues commerciales de 220 gallons. Leur prix varie de 150 $ à 11 000 $ et n'importe où entre les deux. Un vendeur a affirmé que la demande pour ses alambics en cuivre avait doublé ces dernières années et qu'il avait expédié des alambics dans tous les États des États-Unis.
Dangers potentiels
Le clair de lune illégal reste dangereux car il est principalement brassé dans des alambics de fortune. Il peut être dangereux à deux niveaux, à la fois pendant le processus de distillation et lors de sa consommation.
Processus de distillation
Le processus de distillation lui-même produit des vapeurs d'alcool, qui sont hautement inflammables. Les vapeurs inflammables sont l'une des principales raisons pour lesquelles les alambics Moonshine sont presque toujours situés à l'extérieur, même si cela les rend plus faciles à repérer par les forces de l'ordre. La menace d'explosions de vapeur est trop grande si confinée à l'intérieur.
En termes de consommation de liquide, si le produit final a une résistance supérieure à 100, le clair de lune lui-même est également extrêmement inflammable et peut être très dangereux.
Consommation
Bien que l'inflammabilité du processus de distillation et du produit lui-même soit un danger, plus de personnes sont mortes en buvant du clair de lune que ne sont mortes par des explosions d'alambics dues aux toxines contenues dans le breuvage. Bien que la plupart des alambics en fonctionnement aujourd'hui soient entièrement en cuivre, il existe encore de nombreux anciens alambics faits à la main.
Les vieux alambics utilisent des radiateurs de véhicule dans le processus de distillation, et ils sont susceptibles de contenir des soudures au plomb, qui pourraient contaminer le clair de lune. Les vieux radiateurs pourraient également contenir des restes de produits antigel glycol qui pourraient également ajouter des toxines à l'infusion.
Dans des lots plus importants de clair de lune distillé, une altération avec du méthanol peut également se produire. Comme le méthanol se vaporise à une température plus basse que l'alcool alcohol, le premier liquide produit par le processus de distillation peut contenir du méthanol. Plus le lot est grand, plus il y a de méthanol. La plupart des fabricants de clair de lune savent aujourd'hui qu'il faut verser ces premières gouttes du condenseur, également connues sous le nom de foreshot, mais tous ne le savent pas ou ne le font pas.
Le méthanol est très toxique et peut causer la cécité et même la mort.
Dans une étude de 2004, le Dr Christopher Holstege, médecin du système de santé de l'Université de Virginie, a testé 48 échantillons de clair de lune obtenus par les forces de l'ordre à partir de différents alambics. Le médecin a trouvé une contamination au plomb dans 43 des échantillons.
Comment tester la pureté ?
Le folklore nous dit qu'une façon de tester la pureté du clair de lune est d'en verser dans une cuillère en métal et d'y mettre le feu. S'il brûle avec une flamme bleue, c'est sans danger, mais s'il brûle avec une flamme jaune ou rouge, il contient du plomb, ce qui incite le vieil adage, "Le plomb brûle rouge et vous rend mort."
Mais la méthode de combustion à la cuillère n'est pas complètement fiable. Ce test ne détecte pas d'autres toxines qui pourraient se trouver dans l'infusion, comme le méthanol, qui brûle avec une flamme bleu clair difficile à voir.
Avec des millions de gallons de clair de lune produits chaque année aux États-Unis, il y a de fortes chances qu'une partie soit entachée. Les responsables de la santé craignent que la toxicité du clair de lune chez les patients malades ne soit négligée, car la plupart des prestataires de soins de santé la considèrent comme une tradition du passé.
Histoire de Moonshine
Pour autant que les historiens puissent le dire, le brassage de l'alcool existe depuis le début de l'humanité. Moonshine, en particulier, aurait été introduit dans la région sud des Appalaches des États-Unis par des immigrants écossais-irlandais à la fin des années 1700.
Selon les anthropologues des Appalaches, les immigrants écossais-irlandais qui ont émigré dans la région à la fin des années 1700 et au début des années 1800 ont apporté avec eux leur tradition de brassage maison et leur recette de la houlette à haute puissance.
"Le terme vient du fait que cela se fait la nuit pour que les gens ne voient pas la fumée de l'alambic. Par conséquent, elle peut être cachée à la police ou aux voisins assoiffés", selon Jason Sumich, Département d'anthropologie, Appalachian State University .
Moonshine était à l'origine emballé dans des cruches en argile, puis plus tard dans des pots Mason. Les vieilles jarres en argile étaient souvent marquées d'un « XXX » sur le côté. Soi-disant, chaque "X" représentait le nombre de fois que l'infusion avait subi le processus de distillation.