Points clés à retenir
- Une étude à long terme sur plus de 6 000 femmes a révélé que celles qui travaillaient présentaient des taux de perte de mémoire significativement plus lents plus tard dans la vie.
- Les résultats peuvent offrir des indices sur la façon de prévenir la maladie d'Alzheimer, une maladie qui affecte beaucoup plus de femmes que d'hommes et n'a pas de remède connu.
- La mise en œuvre de politiques qui soutiennent les femmes qui travaillent pourrait avoir un effet positif sur la santé cognitive des personnes âgées, selon les experts.
Avoir un emploi offre aux femmes de nombreux avantages, dont nous commençons à peine à comprendre certains d'entre eux. En fait, travailler contre rémunération au début de l'âge adulte et à l'âge mûr peut en fait protéger la mémoire des femmes plus tard dans la vie, selon une nouvelle étude.
Publié dans Neurologie, le journal médical de l'American Academy of Neurology, la recherche s'est concentrée sur la relation entre le déclin de la mémoire des femmes et leur expérience travail-famille tout au long de leur vie. Il a révélé que celles qui ont occupé un emploi pendant de longues périodes de leur vie avant l'âge de 50 ans présentaient un taux de perte de mémoire plus lent que les femmes qui ne travaillaient pas, qu'elles soient mariées ou aient des enfants.
Avec le fardeau de la pandémie forçant un grand nombre de femmes à quitter le marché du travail, comprendre les avantages pour la santé offerts par les emplois pourrait aider à façonner les décisions de politique publique concernant l'emploi. Les résultats peuvent également offrir des indices sur la façon de prévenir la maladie d'Alzheimer, qui affecte de manière disproportionnée les femmes et n'a pas de remède connu.
Le travail rémunéré peut profiter à la mémoire des femmes
Pour comprendre comment le travail, le mariage et l'éducation des enfants influencent la mémoire des femmes plus tard dans la vie, des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles et de San Francisco, de l'Université Harvard et du Boston College ont examiné les données sur 6 189 femmes âgées de 55 ans et plus recueillies par le biais du Health and Étude de retraite.
Au début de l'étude, les participants ont été interrogés sur les dates de leurs antécédents professionnels, de leur mariage et de la naissance de leurs enfants (le cas échéant). Les chercheurs ont ensuite divisé les participants en cinq groupes, composés de 4 326 mères mariées actives, 530 mères célibataires actives, 488 mères célibataires actives, 526 mères mariées inactives et 319 mères célibataires inactives.
Les chercheurs ont soumis aux participants, tous nés entre janvier 1935 et février 1956, un test de mémoire qui consistait généralement à rappeler une liste de 10 mots à partir de 1995. Les participants ont ensuite effectué un test de mémoire tous les deux ans jusqu'en 2016. L'étude a suivi les femmes. pendant 12,3 ans en moyenne.
Les résultats ont révélé qu'en moyenne, les femmes qui n'ont pas passé de temps sur le marché du travail présentaient une baisse de leur score de mémoire 50 % supérieure entre 60 et 70 ans par rapport aux mères mariées qui travaillaient.
Les auteurs de l'étude, publiée le 4 novembre 2020, affirment que les avantages du travail rémunéré sur la mémoire des femmes peuvent être le résultat d'une plus grande sécurité financière, d'un engagement social et d'une stimulation cognitive qui accompagnent l'emploi.
« Avoir un emploi rémunéré vous donne également un but », ajoute Liron Sinvani, MD, hospitaliste spécialisé en gériatrie à Northwell Health et professeur adjoint aux Feinstein Institutes for Medical Research. "Toutes ces choses ensemble conduisent à ce ralentissement du déclin cognitif, encore plus que certains autres facteurs que nous jugeons très importants, comme avoir des enfants ou être en couple."
Bien que robuste, l'étude n'a pas pris en compte les partenariats homosexuels, les différences entre les femmes cisgenres et transgenres, le travail bénévole ou le fait que les femmes travaillaient à temps plein ou à temps partiel. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment ces facteurs peuvent jouer un rôle dans le déclin de la mémoire à long terme.
Ce que cela signifie pour vous
Beaucoup d'entre nous travaillent pour gagner un salaire. Mais la compensation financière n'est pas le seul avantage d'avoir un emploi. Cette étude a révélé que les femmes qui ont passé beaucoup de temps dans un emploi rémunéré présentaient des taux de perte de mémoire plus lents que leurs homologues non actives. Les résultats peuvent révéler des indices importants sur les moyens de prévenir la maladie d'Alzheimer, qui affecte des taux plus élevés de femmes que d'hommes.
Les femmes qui travaillent, en particulier les mères, sont confrontées à de sérieux défis pendant la pandémie, tels que l'enseignement à distance et le manque de services de garde d'enfants. En conséquence, beaucoup ont été contraints de quitter leur emploi. Comprendre les implications à long terme de l'emploi sur la santé pourrait influencer l'élaboration des politiques et encourager le gouvernement à fournir davantage de soutien aux femmes qui travaillent.
Le travail pourrait être la clé de la prévention de la maladie d'Alzheimer
La perte de mémoire qui interfère avec la vie quotidienne est l'un des plus grands signes avant-coureurs de la maladie d'Alzheimer, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Environ deux personnes atteintes de la maladie sur trois sont des femmes.
Il n’existe aucun traitement qui puisse guérir la maladie d’Alzheimer ou ralentir sa progression. Par conséquent, en apprendre davantage sur la façon dont diverses activités, comme le travail rémunéré, ont un impact sur la mémoire pourrait aider à fournir des indices importants sur la façon de prévenir la maladie et les démences associées, explique James M. Ellison, MD, MPH, psychiatre gériatrique et président du Swank Center de ChristianaCare. pour les soins de la mémoire et la consultation gériatrique.
"Ce que cette étude a trouvé est cohérent avec d'autres preuves. Ce qui est intéressant, c'est que les femmes de cette étude sont nées il y a plus de 60 ans et que les choses ont changé. Plus de femmes sont maintenant sur le marché du travail, et nous devrions être optimistes sur le fait que cela peut être un facteur contre le déclin de la mémoire chez les femmes », explique-t-il.
James M. Ellison, MD, MPH
Ce qui est intéressant, c'est que les femmes de cette étude sont nées il y a plus de 60 ans et que les choses ont changé. Il y a plus de femmes sur le marché du travail maintenant, et nous devrions être optimistes sur le fait que cela peut être un facteur contre le déclin de la mémoire chez les femmes.
- James M. Ellison, MD, MPHLe Dr Sinvani espère voir de futures études s'appuyer sur cette recherche pour aider les médecins à mieux comprendre comment les choses que nous faisons tout au long de notre vie ont un impact sur notre santé cognitive à mesure que nous vieillissons.
« Cette étude permet de générer des hypothèses et offre des données préliminaires. Nous devons cependant considérer les femmes commençant beaucoup plus tôt. Beaucoup de ce qui vous arrive dans votre jeunesse et votre adolescence influencera si vous travaillez ou non, et nous devons voir quelles implications cela a », dit-elle.
Soutenir les femmes au travail
La recherche sur l'emploi et la perte de mémoire intervient alors que la pandémie de COVID-19 a créé de sérieux obstacles, comme l'enseignement à distance et le manque de garde d'enfants, pour les femmes qui restent au travail. En fait, environ 865 000 femmes ont quitté la population active américaine en septembre, soit quatre fois le nombre d'hommes qui ont cessé de travailler pendant cette période, selon une analyse du Center for American Progress.
Les auteurs de l'étude affirment que les politiques de soutien aux femmes au travail pourraient être un moyen efficace de freiner le déclin de la mémoire chez les personnes âgées.
La réduction de l'écart salarial entre les sexes pourrait être un moyen d'encourager la participation des femmes au marché du travail, permettant ainsi à la population dans son ensemble de potentiellement profiter des avantages pour la santé, explique le Dr Ellison.
«Nous devons également soutenir les congés de maternité et de paternité, les programmes d'éducation pour les mères qui souhaitent retourner sur le marché du travail après avoir eu des enfants et le soutien à la garde d'enfants», dit-il.
En supposant que les bonnes politiques soient mises en place et que les femmes obtiennent le soutien et une rémunération équitable dont elles ont besoin pour rester au travail, nous pourrions assister à une diminution des pertes de mémoire et potentiellement à une réduction des taux de maladie d'Alzheimer et de démences associées, à long terme.
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