L'hyperexcitation est un groupe spécifique de symptômes associés au trouble de stress post-traumatique (TSPT). Comme son nom l'indique, l'hyperexcitation est l'état d'anxiété anormalement élevé qui survient chaque fois que vous pensez à un événement traumatisant. Même si la menace n'est plus présente, votre corps réagira comme s'il l'était.
Le TSPT peut se développer après un traumatisme récent ou passé, comme une guerre, des actes de violence, une maladie mortelle ou des abus. L'hyperexcitation peut persister longtemps après la fin du traumatisme, vous laissant hypersensible à tout ce qui vous rappelle l'événement (y compris les images, les odeurs, les sons ou même les mots spécifiques de passages de musique).
Causes
Le TSPT ne survient pas isolément mais plutôt en réponse à un traumatisme, qu'il soit soutenu sur une longue période de temps ou en tant qu'événement unique.
L'épinéphrine (adrénaline) est l'une des deux hormones de stress qui jouent un rôle dans la réaction de fuite ou de combat du corps. L'épinéphrine agit à court terme et produit des symptômes de stress aigus, notamment une dilatation des pupilles, une augmentation de la pression artérielle et une accélération du rythme cardiaque. L'autre hormone, le cortisol, agit sur le long terme pour réguler la réponse de l'organisme au stress.
Le TSPT provoque des changements biologiques dans le cerveau, notamment un dérèglement du système de réponse au stress. Cela peut alors être déclenché même en se souvenant simplement d'un événement traumatisant.
Système de réponse au stress
Contrairement au stress chronique dans lequel les niveaux de cortisol augmenteront invariablement, les niveaux de cortisol chez les personnes atteintes du SSPT ont tendance à être faibles. Parce que le cortisol est destiné à rétablir l'équilibre du corps après un événement stressant, le manque de cortisol peut potentiellement prolonger et aggraver le SSPT. Même lors d'une attaque de panique, les niveaux d'épinéphrine augmenteront chez les personnes atteintes du SSPT; les niveaux de cortisol ne le seront pas.
On pense que l'hyperexcitation est causée lorsque les voies neurologiques vers l'axe hypothalamus-hypophyse-surrénalien (HPA) - qui régule la réponse au stress - deviennent trop sensibilisées. Lorsqu'il est confronté à certains stimuli sensoriels, l'axe HPA réagira de manière excessive, déclenchant la sécrétion de quantités excessives d'épinéphrine qui, à leur tour, stimulent les centres de peur du cerveau.
Événements déclencheurs courants
Parmi certains des événements les plus courants qui déclenchent le SSPT :
- Traumatisme de guerre
- Maltraitance infantile
- Agression ou abus sexuels
- Violence physique
- Menaces avec une arme
- Collision de véhicule
- Accident d'avion
- Feu
- Maladie potentiellement mortel
- Blessure traumatique
- Catastrophe naturelle
- Attaque terroriste
- Enlèvement
Les personnes qui ne disposent pas d'un système de soutien solide, subissent un traumatisme émotionnel à long terme ou ont un problème de consommation d'alcool ou de substances sont plus vulnérables au SSPT.
Symptômes
L'hyperexcitation dans le TSPT peut affecter les enfants et les adultes de la même manière. Les symptômes incluent :
- Anxiété chronique
- Difficulté à s'endormir ou à rester endormi
- Difficulté de concentration
- Irritabilité
- Colère et accès de colère
- Crises de panique
- Être constamment à l'affût des menaces (hypervigilance)
- Être facilement surpris (réflexe de sursaut excessif)
Complications
De nombreuses personnes atteintes du SSPT intérioriseront des sentiments de honte et de culpabilité et porteront un sentiment de responsabilité inapproprié pour le traumatisme qu'elles ont subi. Cela peut conduire à de graves épisodes de dépression et peut se manifester par des comportements autodestructeurs comme une consommation excessive d'alcool, des rapports sexuels à risque ou une conduite imprudente. Les troubles de l'alimentation ne sont pas rares chez les personnes atteintes d'un TSPT non traité.
Dans les cas extrêmes, le TSPT peut entraîner des pensées et des comportements suicidaires. Une étude danoise de 2010 qui a examiné 9 612 cas de suicide de 1994 à 2006, a signalé une augmentation de 9,8 fois du risque de suicide chez les personnes diagnostiquées avec un SSPT par rapport à la population générale.
Si vous avez des pensées suicidaires, contactez la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255 pour le soutien et l'assistance d'un conseiller qualifié. Si vous ou un être cher êtes en danger immédiat, appelez le 911.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.
Traitements
Comme pour tous les symptômes du SSPT, l'hyperexcitation peut être difficile à gérer. Cela implique non seulement de gérer l'anxiété sous-jacente, mais aussi de traiter efficacement les problèmes de sommeil, les attaques de panique, les comportements impulsifs, l'automutilation, la colère et les problèmes de toxicomanie.
Le traitement est généralement multidisciplinaire et peut inclure une psychothérapie, des médicaments et une formation à la gestion du stress. Les exemples comprennent:
- Thérapie cognitivo-comportementale: Le but de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), une forme de thérapie par la parole, est de changer les schémas de pensée ou de comportement qui alimentent les symptômes du SSPT.
- Thérapie d'exposition: Le but de la thérapie d'exposition est de vous exposer progressivement et en toute sécurité aux déclencheurs qui stimulent le stress afin de vous aider à les reconnaître et à modifier votre réponse.
- Désensibilisation et retraitement des mouvements oculaires: L'objectif de la désensibilisation et du retraitement des mouvements oculaires (EMDR) est d'utiliser les mouvements oculaires pour vous rediriger des souvenirs traumatiques du passé vers les sensations actuelles du présent.
- Formation à la pleine conscience: La pleine conscience vise à concentrer votre attention, sans porter de jugement, sur des sensations immédiates plutôt que de suivre des pensées erratiques et stressantes.
- Médicaments: Le TSPT peut être traité avec un ou plusieurs médicaments, notamment des antidépresseurs, des bêta-bloquants et des anxiolytiques. Les antidépresseurs tels que le Zoloft (sertraline), le Prozac (fluoxétine), le Paxil (paroxétine) et l'Effexor (venlafaxine) sont considérés comme les médicaments de choix de première intention.
Certains médecins prescriront également de la marijuana à des fins médicales, lorsque cela est légal, pour aider à soulager l'anxiété et à favoriser le sommeil (bien qu'il n'y ait aucune preuve clinique claire de son avantage dans l'amélioration du SSPT à long terme).
Les benzodiazépines ont tendance à ne pas être utilisées dans le TSPT, car leurs risques (comme la dépendance) ont tendance à l'emporter sur leurs avantages potentiels à court terme.
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Les symptômes d'hyperexcitation font partie intégrante de l'expérience du TSPT. Il y a rarement un chemin droit vers le rétablissement, et il peut y avoir des revers et des complications tout au long du parcours. Mais, même face à ces défis, il est important de se rappeler que toi sont autant un facteur de votre rétablissement que vos médecins et vos médicaments.
À cette fin, il y a des choses que vous pouvez faire pour mieux faire face à mesure que vous prenez les mesures nécessaires pour reconnaître et surmonter le TSPT. Parmi eux:
- Améliorez votre hygiène de sommeil. Les personnes atteintes du SSPT ont souvent peur du sommeil et feront tout pour l'éviter. Cela peut entraîner une privation de sommeil et une aggravation de vos symptômes. Bien que votre médecin puisse vous recommander un somnifère, vous pouvez faire votre part en améliorant votre hygiène de sommeil, notamment en gardant le même horaire de sommeil chaque nuit.
- Évitez l'alcool et la caféine. L'alcool est un dépresseur qui peut amplifier les sentiments de dépression et les effets secondaires de vos médicaments. La caféine est un stimulant qui peut augmenter les sentiments de nervosité et d'anxiété.
- Exercice régulier. L'exercice stimule la production d'endorphines, dont l'hormone peut élever l'humeur et potentiellement tempérer la réponse à l'épinéphrine. L'exercice vous permet également de vous sentir plus fort et plus en contrôle.
- Prenez le temps de vous détendre. Les personnes atteintes du SSPT évitent souvent le silence parce qu'elles craignent que cela suscite des pensées négatives. Mais sans prendre le temps de se détendre, vous ne pouvez pas gérer efficacement le stress. À cette fin, il est utile de réserver du temps pour des thérapies corps-esprit relaxantes, telles que le yoga, le tai-chi ou la relaxation musculaire progressive (PMR).
- Améliorez vos habitudes alimentaires. L'alimentation liée au stress est un problème courant chez les personnes atteintes du SSPT. Pour éviter cela, retirez la malbouffe de votre garde-manger et remplissez votre réfrigérateur de fruits, de noix et de légumes sains. Prenez toujours vos repas à table avec une assiette et des ustensiles plutôt que de manger dans un sac ou un contenant de restauration rapide. Utilisez la cuisine comme moyen de décompresser après une longue journée.
- Construisez un réseau de soutien. Ne souffrez pas en silence. Trouvez des amis et de la famille à qui vous pouvez vous confier, idéalement des personnes qui ne paniquent pas ou qui n'essaient pas de « faire les choses correctement ». Vous pouvez également parler à votre thérapeute des groupes de soutien pour le TSPT pour partager vos réflexions avec d'autres personnes qui comprennent ce que vous vivez.
Pour trouver un groupe de soutien pour le SSPT dans votre région, appelez la hotline de l'Alliance nationale pour la maladie mentale (NAMI) au 800-950-NAMI (6264) du lundi au vendredi, de 10 h à 18 h. ET, ou contactez votre section locale NAMI.