Des drogues telles que l'héroïne et la méthadone peuvent avoir un effet significatif sur le cerveau, en particulier pendant les périodes importantes de développement. Ces médicaments provoquent également des changements dans les circuits cérébraux associés au plaisir, à la mémoire, à l'apprentissage et à la prise de décision, mais ils peuvent également avoir d'autres effets néfastes.
Effets des médicaments sur le cerveau
Certains des impacts potentiels de la consommation d'héroïne et de méthadone sur le cerveau comprennent :
- Anomalies cérébrales
- Changements dans la chimie du cerveau
- Dommages aux cellules du cerveau
- Diminution de l'oxygène pour le tissu cérébral
- Diminution de la performance des tâches
- Dépendance aux drogues et addiction
- Déficience de mémoire
Recherche
Dans une étude de 2005 publiée dans Neuropathologie et Neurobiologie Appliquée, les chercheurs ont examiné le cerveau de 34 personnes qui consommaient de l'héroïne et de la méthadone et qui sont décédées à l'âge moyen de 26 ans, dont certaines n'avaient que 17 ans. Les chercheurs ont comparé leur cerveau à celui de 16 jeunes qui sont également morts jeunes mais qui n'a pas consommé de drogue.
L'examen a révélé que les personnes qui consommaient des drogues étaient jusqu'à trois fois plus susceptibles d'avoir des lésions cérébrales que celles qui n'en consommaient pas. Le cerveau de ces jeunes qui consommaient des drogues semblait similaire à celui de personnes beaucoup plus âgées avec des dommages comparables à ceux d'une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer.
Les cellules nerveuses endommagées se trouvaient dans les zones du cerveau impliquées dans l'apprentissage, la mémoire et le bien-être émotionnel, et étaient similaires aux dommages trouvés dans les premiers stades de la maladie d'Alzheimer.
Autres médicaments qui peuvent endommager le cerveau
Alors que l'étude de 2005 portait spécifiquement sur les effets de la consommation d'héroïne et de méthadone sur le cerveau, plusieurs autres drogues peuvent également entraîner des problèmes neurologiques, notamment :
- Cocaïne
- Inhalants
- LSD
- Marijuana
- MDMA
- Mescaline
- Méthamphétamine
- PCP
- Opioïdes sur ordonnance
Une chose importante à noter est que ce n'est pas seulement la consommation de drogues illicites qui peut affecter négativement le cerveau. Les médicaments sur ordonnance, y compris les analgésiques opioïdes, peuvent également causer des lésions cérébrales.
Zones affectées
Les drogues peuvent affecter le cerveau de diverses manières, et les effets peuvent varier selon le type de drogue utilisé. Certaines des zones du cerveau qui pourraient être touchées comprennent :
- Amygdale: Une partie du cerveau qui joue un rôle dans les sentiments d'anxiété, de peur et de stress que les gens ressentent souvent dans le cadre du sevrage de la drogue (les gens continueront souvent à consommer de la drogue ou de l'alcool simplement pour éviter ces effets désagréables.)
- Ganglions de la base: Une zone du cerveau critique dans la motivation et la formation d'habitudes et une partie importante du système de récompense du cerveau (les drogues peuvent diminuer la sensibilité du système de récompense, ce qui rend plus difficile l'expérience du plaisir sans drogue.)
- Cortex préfrontal: Une zone du cerveau responsable de fonctions telles que la réflexion, la prise de décision, la planification, la résolution de problèmes et la maîtrise de soi.
Comment ça se passe
La consommation d'héroïne entraîne des changements dans la structure physique du cerveau. Ces changements entraînent des déséquilibres dans les neurones et les hormones, qui peuvent être durables et difficiles à inverser.
Parce que les drogues comme l'héroïne et la méthadone sont des dépresseurs, elles peuvent entraîner une diminution de la respiration et réduire les niveaux d'oxygène dans le sang et le cerveau. Dans certains cas, comme lors d'une surdose de drogue, cela peut entraîner des effets immédiats pouvant potentiellement entraîner la mort. Cela peut également entraîner des effets cumulatifs qui provoquent des dommages plus lents à se développer au cerveau.
Si vous ou un être cher êtes aux prises avec la toxicomanie ou la toxicomanie, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.