L'idée que la dépression et d'autres formes de maladie mentale vont de pair avec la créativité est si répandue qu'elle a donné naissance aux termes « artiste torturé » et « artiste fou ». Mais cette idée n'est-elle qu'un stéréotype, ou contient-elle réellement un grain de vérité ?
Des peintres tels que Vincent van Gogh, qui s'est coupé l'oreille et s'est finalement suicidé en 1890, contribuent à cette idée, tout comme l'écrivain Sylvia Plath, qui s'est suicidée en 1963. Les deux artistes ont détaillé leur maladie mentale par écrit.
Artistes populaires et maladie mentale
Van Gogh a envoyé une lettre de 1888 à son frère Theo expliquant : « Je suis incapable de décrire exactement ce qui m'arrive. De temps en temps, il y a d'horribles crises d'angoisse, apparemment sans cause, ou au contraire un sentiment de vide et de fatigue dans la tête… j'ai parfois des crises de mélancolie et d'atroces remords.
Plath a également écrit sur sa maladie mentale, se référant à elle-même comme névrosée, déprimée et suicidaire dans son roman semi-autobiographique de 1963 "The Bell Jar". Dans le livre, elle a écrit : « Je ne savais pas pourquoi j'allais pleurer, mais je savais que si quelqu'un me parlait ou me regardait de trop près, les larmes couleraient de mes yeux et les sanglots s'envolerait de la gorge et je pleurerais pendant une semaine.
Plath et van Gogh n'étaient que deux d'une très longue liste d'artistes souffrants. Edvard Munch, Charles Dickens, Virginia Woolf, Piotr Ilyich Tchaikovsky et Frida Kahlo auraient également souffert de dépression.
Les artistes torturés sont un groupe si légendaire que les chercheurs ont entrepris de découvrir s'il existe un lien vérifiable entre les troubles de l'humeur et les capacités artistiques, mais les résultats se sont largement révélés peu concluants.
Certains types d'artistes seraient plus susceptibles d'être atteints de maladie mentale que le grand public, tandis que d'autres seraient moins susceptibles que les non-créateurs de souffrir de troubles de l'humeur et de problèmes psychologiques. De plus, certains troubles de l'humeur semblent avoir des liens plus forts avec la créativité que d'autres.
Troubles de l'humeur et capacité artistique
En 2017, le Perspective sur la science psychologique La revue a publié une étude intitulée « Créativité et troubles de l'humeur : examen systématique et méta-analyse. » L'étude a examiné si les troubles de l'humeur provoquent la créativité, la créativité provoque des troubles de l'humeur ou une variable inconnue provoque la créativité et les troubles de l'humeur.
L'auteur de la recherche Christa L. Taylor de l'Université d'État de New York à Albany a découvert que le trouble bipolaire, caractérisé par des périodes de manie et de dépression, était le plus souvent associé à la créativité. En revanche, la créativité n'était pas associée au trouble dépressif persistant (TED), également connu sous le nom de dysthymie ou dépression de bas grade.
Les symptômes du TED sont moins graves que dans le trouble dépressif majeur (TDM), mais durent généralement plus longtemps, jusqu'à cinq ans en moyenne. Pourtant, les personnes atteintes de TDM ont tendance à être plus créatives que celles souffrant de dépression légère, suggère la recherche.
Bien que la dépression majeure et le trouble bipolaire soient associés à la créativité, les preuves n'indiquent pas que le fait d'avoir un trouble de l'humeur améliore les capacités artistiques d'un individu.
Au contraire, les modes de vie sous pression et trépidants de nombreux artistes peuvent entraîner des symptômes dépressifs, car des délais serrés, des attentes élevées, des critiques féroces et des voyages intenses sont courants pour ces personnes.
Créativité et troubles de l'humeur : symptômes similaires
« Un certain nombre de symptômes d'épisodes (hypo)maniaques sont également caractéristiques d'une activité créative intense (c'est-à-dire, fluidité idéationnelle et besoin réduit de nourriture et de sommeil) et peuvent ressembler aux caractéristiques du flux (c'est-à-dire concentration intense et focalisée, sens du temps déformé, etc.), qui se produit fréquemment chez les personnes engagées dans des projets créatifs », déclare Taylor.
« Les études utilisant des critères de diagnostic pour diagnostiquer les troubles de l'humeur chez les individus créatifs peuvent confondre les symptômes des troubles de l'humeur avec l'expérience de la créativité elle-même. »
En fin de compte, l'examen de Taylor a soulevé plus de questions qu'il n'a répondu. Elle a suggéré que son enquête est un guide pour de futures recherches plutôt qu'une étude concluante. C'est parce que demander "si la créativité est liée aux troubles de l'humeur est trop général pour donner des réponses constructives et peut conduire à des conclusions erronées ou trop généralisées", a-t-elle expliqué.
Et les études précédentes n'ont pas posé de questions plus spécifiques, qui génèrent un « vague peut-être » plutôt qu'un oui définitif à cette enquête. Cela dit, une vaste étude menée avant l'examen de Taylor indique également qu'il existe un lien entre les troubles psychiatriques et la créativité.
Les bienfaits de l'art sur la santé mentale
D'un autre côté, la créativité peut être un exutoire positif pour les personnes en détresse mentale, l'art-thérapie étant de plus en plus prescrite aux victimes de traumatismes. La recherche a montré qu'écrire sur des événements passés douloureux peut même temporairement renforcer son système immunitaire.
Étant donné que la créativité peut guérir, les personnes souffrant de troubles de l'humeur peuvent instinctivement se tourner vers l'art pour s'aider à faire face ou à guérir. De plus, Taylor postule que la nature de la créativité conduit les artistes à se comporter de manière désordonnée.
Trouble bipolaire, traits schizotypiques et créativité
Un rapport de 2012 intitulé « Maladie mentale, suicide et créativité » a examiné 40 ans de recherche sur environ 1,2 million de Suédois et a déterminé que les créatifs présentaient un taux légèrement plus élevé de diagnostics de trouble bipolaire que la population générale. L'incidence du trouble bipolaire dans ce groupe était cependant faible. Les personnes atteintes du trouble n'étaient que 8 % plus susceptibles d'entrer dans les arts.
Les chercheurs ont déterminé que les écrivains étaient 121% plus susceptibles de souffrir de la maladie et environ 50% plus susceptibles de se suicider que le public en général. (En revanche, les danseurs, les artistes visuels et les réalisateurs étaient moins susceptibles que le grand public à souffrir d'une maladie mentale.)
Fait intéressant, l'étude a également révélé que les proches des personnes atteintes de troubles tels que l'autisme, la schizophrénie, le trouble bipolaire et l'anorexie mentale travaillaient de manière disproportionnée dans les arts.
La recherche indique que les membres de la famille sans troubles psychologiques des personnes atteintes de schizophrénie ont tendance à avoir plus de traits de personnalité schizotypiques que la population générale. Selon le psychologue Scott Barry Kaufman, la schizotypie "comprend des expériences perceptives inhabituelles, de minces frontières mentales entre soi et les autres, une non-conformité impulsive et des croyances magiques".
« Les traits schizotypiques « négatifs » comprennent la désorganisation cognitive et l'anhédonie physique et sociale (difficulté à ressentir du plaisir dans les interactions sociales et les activités qui sont agréables pour la plupart des gens). »
Les personnalités créatives avec des expériences de perception inhabituelles et une non-conformité impulsive se sont classées plus haut sur une échelle de créativité que les autres, et une étude de 2013 intitulée « Créativité et schizotypie du point de vue des neurosciences » suggère que les processus mentaux qui se produisent pendant le processus créatif sont similaires à ceux qui se produisent dans la « prédisposition à la psychose ».
Ce chevauchement ne signifie pas que la maladie mentale favorise la créativité, mais soutient l'idée qu'un cerveau engagé dans une quête créative peut ressembler étroitement au cerveau d'une personne atteinte d'un trouble psychiatrique.
Un mot de Verywell
Alors que des études et des observations ont montré un lien entre la dépression et la créativité, il n'y a aucune preuve concluante qu'une personne souffrant de dépression serait « plus créative ». Cependant, il convient de noter les traits similaires qui sont associés à la fois aux troubles de l'humeur et à la créativité.
Quoi qu'il en soit, il a été démontré que la créativité et l'expression artistique ont un avantage significatif pour les personnes souffrant de dépression. Si vous ou un être cher souffrez de dépression, en plus de consulter un professionnel de la santé, vous pourriez envisager de vous engager dans un projet artistique. Vous pourriez être agréablement surpris par le sentiment de soulagement procuré par la peinture, l'écriture ou même la danse seule sur de la musique. .