Points clés à retenir
- Selon un récent sondage, les deux tiers des personnes âgées souffrant de dépression ne chercheront pas à se faire soigner.
- Ceci est d'autant plus préoccupant que les personnes âgées sont plus susceptibles de se sentir déprimées pendant de longues périodes d'isolement pendant la pandémie de COVID-19.
- La sensibilisation aux symptômes de la dépression chez les personnes âgées et aux obstacles au traitement pourrait aider à sauver des vies.
Lentement mais sûrement, le sujet de la dépression devient moins tabou dans les discussions sociales. Mais une enquête récente intitulée le Moniteur de santé mentale GeneSight (sponsorisé par la société Myriad Neuroscience) identifie une population pour laquelle il reste du travail à faire. L'enquête nationale a révélé que près des deux tiers des Américains âgés de 65 ans ou plus qui souffrent de dépression ne cherchent pas à se faire soigner.
Alors que la pandémie de COVID-19 fait rage et que les individus continuent de vivre isolés, nous constatons des tendances alarmantes en matière de santé mentale. Et appartenir à une population à risque augmente encore le risque de solitude, de dépression et d'anxiété.
Les personnes âgées souffrant de dépression pourraient même ne pas s'en rendre compte ou ne pas savoir comment demander de l'aide, mais éliminer ces obstacles au traitement pourrait aider à sauver des vies.
Le sondage
L'enquête a interrogé près de 1 500 adultes âgés de 65 ans ou plus et a évalué la compréhension et l'expérience des répondants en matière de dépression, ainsi que les mesures qu'ils prendraient s'ils étaient préoccupés par leur santé mentale. Il a également accordé une attention particulière à l'effet du COVID-19 sur la santé mentale et les habitudes des répondants.
Au début de l'enquête, qui a été menée en août, environ 24 % des personnes interrogées ont exprimé leur inquiétude à l'idée de souffrir de dépression mais n'avaient pas été diagnostiquées.
Patricia Farrell, PhD
Ces personnes ont été élevées à une époque où tout ce qui était considéré comme un problème de santé mentale était une honte personnelle et devait être nié à tout prix.
- Patricia Farrell, PhDLes participants ont répondu à des déclarations telles que « Je connais les signes de dépression », « Je sais quoi faire si je pense que je souffre de dépression » et « La dépression fait partie du vieillissement normal » avec un niveau d'accord ou de désaccord. Plus de 70 % ont indiqué qu'ils comprenaient les signes et 45 % ont convenu que le vieillissement normal incluait la dépression.
Parmi les répondants qui se sont identifiés comme déprimés, 62 % ont indiqué qu'ils savaient quoi faire s'ils souffraient de dépression. Cependant, lorsqu'on a demandé à ce même groupe s'il chercherait un traitement, 61 % ont répondu non.
Pourquoi éviter le traitement ?
Les raisons invoquées contre la recherche d'un traitement variaient de « Je ne pense pas que mes problèmes soient si graves » à 61 %, « Je peux le gérer sans l'aide d'un médecin » à 39 % et « Je ne veux pas prendre de médicaments à tous" à 35%. En fait, un répondant sur trois pensait pouvoir "s'en sortir" tout seul.
"Ces personnes ont été élevées à une époque où tout ce qui était considéré comme un problème de santé mentale était une honte personnelle et devait être refusé à tout prix", explique la psychologue Patricia Farrell, PhD. "Ils considéraient le traitement de santé mentale comme quelque chose qui était destiné aux personnes faibles, incapables de prendre soin d'elles-mêmes et inférieures à certains égards."
Ce genre de réflexion sur les problèmes de santé mentale est un obstacle majeur pour aider les personnes âgées à surmonter la dépression. La recherche scientifique a lié la dépression à la génétique et à la chimie du cerveau, mais les idées fausses historiques ne sont pas faciles à effacer.
« Il y a une stigmatisation chez les personnes âgées; elles ne veulent pas que ce soit la dépression ou l'anxiété », explique la psychologue Deborah Heiser, PhD. "Quelqu'un m'a dit 'Je préférerais avoir une tumeur au cerveau que d'avoir une dépression', parce que la stigmatisation est si élevée pour les gens."
Deborah Heiser, PhD
Nous devons considérer les personnes âgées sans nous attendre à ce qu'elles soient déprimées ou qu'elles aient des infirmités physiques - que les maux de dos ou les maux de tête soient normaux. Ils ne sont pas.
- Deborah Heiser, PhDEn considérant la dépression comme une faiblesse personnelle ou un défaut de caractère, ces personnes ne reconnaissent pas leur souffrance comme un produit de leur environnement ou d'une réaction biologique potentielle. Une première étape vers l'identification et le traitement de la dépression dans n'importe quel groupe d'âge est un travail continu pour changer cette perception.
"Nous savons que le modèle de maladie de l'alcoolisme a été utile, et la profession médicale a encouragé l'utilisation de cette perception de l'abus d'alcool comme une maladie potentiellement génétiquement promue", a déclaré Farrell. "La dépression peut être vue de la même manière, et nous savons que les familles comptent un certain nombre de personnes qui, pour diverses raisons, sont sujettes à la dépression et à l'anxiété."
Connaître les signes
La pandémie de COVID-19 a augmenté le potentiel d'augmentation des niveaux de dépression en général, mais les personnes âgées sont confrontées à un risque plus élevé. Identifiées comme l'une des populations les plus à risque, les personnes âgées vivent seules de longues périodes, coupées de leur vie sociale, familiale et de leurs routines habituelles.
"La solitude qu'ils vivent n'est peut-être pas quelque chose de nouveau, mais la durée de la solitude est quelque chose qu'ils n'ont jamais eu à affronter auparavant", a déclaré Farrell.
Observer les changements de comportement à distance est plus important que jamais. La personne est-elle toujours en contact avec les autres ? Se joignent-ils aux appels Zoom avec leur famille ou leurs amis, et si oui, s'engagent-ils comme ils le feraient normalement ? Les conversations virent-elles au pessimisme ? Considérer ces questions peut aider à identifier les changements de comportement.
Les dentistes et les ophtalmologistes peuvent également servir de premiers intervenants dans ce domaine en raison d'interactions plus fréquentes avec les patients que, disons, un médecin de soins primaires. Ces spécialistes sont souvent en mesure de remarquer les changements plus facilement et recommandent au patient de consulter un professionnel de la santé mentale, le cas échéant.
Certains signes, cependant, ne sont pas aussi visibles pour un étranger. Une idée fausse pendant des décennies était que les symptômes de la dépression sont les mêmes dans tout le spectre de la vie. En vérité, la dépression se présente différemment chez les personnes âgées et peut même induire en erreur la personne qui en souffre.
Pour beaucoup, la tristesse n'est pas le symptôme principal de la dépression. Le National Institute on Aging répertorie les symptômes courants chez les personnes âgées comme la fatigue, des troubles du sommeil et une sensation de grogne, d'irritabilité ou de confusion.
Heiser, dont les premières recherches ont aidé les professionnels de la santé à identifier plus précisément la dépression chez les personnes âgées vivant dans des maisons de soins infirmiers, souligne que les symptômes somatiques peuvent également être des signaux d'alarme d'un problème plus profond.
"Nous devons regarder les personnes âgées sans nous attendre à ce qu'elles soient déprimées ou qu'elles aient des infirmités physiques - que les maux de dos ou les maux de tête soient normaux", dit Heiser. "Ils ne le sont pas."
Si vous ou un être cher souffrez de dépression, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.
Comment aider
Les obstacles au traitement sont courants chez les personnes âgées. L'accessibilité pose un problème lorsque les personnes ne peuvent pas facilement quitter leur domicile pour consulter un fournisseur de soins de santé mentale. Et l'utilisation de la télémédecine peut aller de difficile à impossible selon le niveau de connaissances informatiques de l'individu, même s'il possède un ordinateur.
Les disparités systémiques dans les soins de santé mentale pour les personnes âgées peuvent rendre difficile l'obtention du traitement dont elles ont besoin. Alors, que peut-on faire? Les experts ne sont pas certains que la dépression puisse être évitée - des facteurs tels que l'environnement, la biologie et certaines maladies sont des facteurs de stress connus qui peuvent déclencher son développement. Mais il y a des habitudes de vie qui ont le potentiel d'atténuer le coup.
Les gens sont plus susceptibles de souffrir de dépression lorsqu'ils sentent qu'ils n'ont pas de but dans la vie. Heiser suggère le bénévolat, le mentorat ou la philanthropie comme moyens de connexion.
"En ajoutant ces choses de manière concrète, en redonnant, ils laissent un héritage et ont une relation significative", dit Heiser.
Entretenir et entretenir des relations importantes, planifier des événements auxquels s'attendre, passer du temps à l'extérieur et pratiquer la méditation sont d'autres moyens sains de gérer le stress et de mener une vie heureuse.
Mais par-dessus tout et si possible, des conseils professionnels, ainsi que des médicaments, le cas échéant, sont des options parfaitement normales et saines pour traiter la dépression, quel que soit votre âge.
Ce que cela signifie pour vous
Quel que soit votre âge, il n'y a pas de honte à se sentir déprimé, surtout pendant une période de stress et d'isolement. L'identification des symptômes de la dépression propres aux personnes âgées peut être la première étape vers un traitement.
Gestion du stress pour la santé des seniors