Qu'est-ce que la sérotonine ?

Qu'est-ce que la sérotonine ?

La sérotonine (également connue sous le nom de 5-hydroxytryptamine ou 5-HT) est une substance naturelle qui fonctionne comme un neurotransmetteur pour transporter des signaux entre les cellules nerveuses (appelées neurones) dans tout votre corps. Le plus souvent, les gens sont conscients du rôle de la sérotonine dans le système nerveux central (SNC).

Dans le cerveau, la sérotonine aide à la régulation de l'humeur et à la mémoire, mais le neurotransmetteur a également des fonctions importantes dans d'autres parties du corps. En fait, la plus grande partie de la sérotonine dans votre corps se trouve dans votre intestin, pas dans votre cerveau. Non seulement les intestins produisent la quasi-totalité de l'approvisionnement en sérotonine du corps, mais la sérotonine y est nécessaire pour favoriser une digestion saine.

Ailleurs dans le corps, la sérotonine aide également au sommeil, à la fonction sexuelle, à la santé des os et à la coagulation du sang. Voici un aperçu des nombreuses fonctions de la sérotonine, ce qui se passe si vous en avez trop peu (ou trop) et quelques façons d'équilibrer vos niveaux pour une santé optimale.

Que régule la sérotonine ?

La sérotonine est connue pour être impliquée dans de nombreuses fonctions corporelles, allant de la régulation de l'humeur à la digestion des aliments.

Ambiance

Les effets de la sérotonine dans le cerveau pourraient être considérés comme son « rôle principal » dans le corps. Comme elle aide à réguler votre humeur, la sérotonine est souvent appelée le produit chimique naturel de « bien-être » du corps. L'influence de la sérotonine sur l'humeur en fait l'un des nombreux produits chimiques du cerveau qui font partie intégrante de votre sentiment général de bien-être.

L'effet du neurotransmetteur sur l'humeur est également la raison pour laquelle il est souvent la cible de médicaments utilisés pour traiter la dépression, l'anxiété et d'autres troubles de l'humeur. Par exemple, l'augmentation des niveaux de sérotonine est le but de la classe d'antidépresseurs connus sous le nom d'inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS).

Digestion

La sérotonine contribue à une fonction intestinale normale et réduit votre appétit pendant que vous mangez pour vous aider à savoir quand vous êtes rassasié. Le neurotransmetteur joue également un rôle protecteur dans l'intestin.

Par exemple, si vous mangez quelque chose d'irritant ou de toxique, votre intestin réagit en produisant plus de sérotonine. La « dose » supplémentaire du produit chimique déplace les aliments indésirables, les expulsant de votre corps plus rapidement.

La réponse est également la raison pour laquelle des niveaux accrus de sérotonine peuvent vous rendre nauséeux et pourquoi des médicaments qui ciblent des récepteurs spécifiques de la sérotonine peuvent être utilisés pour soulager les nausées et les vomissements.

Dormir

La nature exacte du rôle de la sérotonine dans le sommeil a été débattue par les chercheurs, mais on pense qu'elle influence le moment, la quantité et la qualité de votre sommeil. La sérotonine ne régule pas à elle seule ces tâches; d'autres neurotransmetteurs comme la dopamine jouent également un rôle clé.

Une hormone appelée mélatonine est également essentielle au bon fonctionnement de votre cycle de sommeil. Votre corps a besoin de sérotonine pour fabriquer de la mélatonine, donc ne pas avoir assez de neurotransmetteur (ou en avoir trop) peut affecter le rythme et la qualité de votre sommeil.

Votre cerveau a des zones spécifiques qui contrôlent le moment où vous vous endormez, régulent vos habitudes de sommeil et vous réveillent. Les parties de votre cerveau responsables de la régulation du sommeil possèdent également des récepteurs de la sérotonine.

La relation sérotonine-mélatonine pourrait également contribuer à des troubles du sommeil comme l'insomnie qui sont fréquents chez les personnes souffrant de dépression.

La coagulation du sang

Lorsque vous avez des lésions tissulaires, comme une coupure, les cellules plaquettaires de votre sang libèrent de la sérotonine pour aider à guérir la plaie. L'augmentation des niveaux de sérotonine provoque le rétrécissement des petites artères (appelées artérioles) du système circulatoire. À mesure qu'ils deviennent plus petits, le flux sanguin ralentit.

Ce rétrécissement (connu sous le nom de vasoconstriction) et le ralentissement du flux sanguin sont deux éléments importants de la coagulation du sang, une étape cruciale dans le processus de cicatrisation.

Densité osseuse

Des études ont montré que les niveaux de sérotonine peuvent influencer la densité osseuse (la force de vos os). La recherche suggère que des niveaux circulants élevés de sérotonine dans l'intestin pourraient être associés à une densité osseuse plus faible et à des affections telles que l'ostéoporose.

La recherche suggère que les médicaments ISRS sont associés à une diminution de la densité minérale osseuse. Une faible densité osseuse augmente le risque de fractures.

Si vous êtes préoccupé par la façon dont la prise d'un antidépresseur pourrait affecter votre densité osseuse, n'arrêtez pas de prendre votre médicament. Commencez par parler à votre médecin d'autres facteurs de risque, comme des antécédents familiaux d'ostéoporose ou de tabagisme.

Fonction sexuelle

En plus de modifier votre humeur, la sérotonine peut également influencer la fréquence et l'intensité des sentiments sexuels que vous ressentez.

Certains antidépresseurs qui augmentent les niveaux de sérotonine peuvent avoir un effet sur la libido, car des niveaux élevés de sérotonine ont été associés à une diminution du désir sexuel.

L'influence de la sérotonine sur la libido est également quelque peu liée à la relation du neurotransmetteur avec une autre substance chimique du cerveau : la dopamine. Par exemple, une étude menée en 2017 auprès de femmes atteintes d'un trouble du désir sexuel hypoactif (HSDD) a indiqué que les symptômes de la maladie étaient associés à une activité accrue de la sérotonine et à une activité réduite de la dopamine.

Causes de la faible sérotonine

La dépression et les autres troubles de l'humeur liés à la sérotonine sont multifactoriels, ce qui signifie qu'il y a plus d'une raison pour laquelle ils surviennent. Avoir de faibles niveaux de sérotonine n'est pas, à lui seul, suffisant pour provoquer une dépression. Cependant, de faibles niveaux peuvent contribuer à l'humeur, au sommeil, à la digestion et à d'autres problèmes.

Il n'y a pas de cause unique aux faibles niveaux de sérotonine, mais cela se produit généralement pour l'une des deux raisons suivantes : ne pas avoir suffisamment de sérotonine ou utiliser de manière inefficace la sérotonine que vous avez. Dans le premier scénario, vous avez de faibles niveaux de sérotonine parce que votre corps ne produit pas assez pour maintenir des niveaux normaux.

Votre corps pourrait ne pas être en mesure de produire suffisamment de sérotonine en raison d'autres facteurs, tels que des carences nutritionnelles et vitaminiques.

Par exemple, de faibles niveaux de vitamine B6 et de vitamine D ont tous deux été liés à une diminution des niveaux de sérotonine. Le tryptophane, un acide aminé essentiel impliqué dans la production de sérotonine, ne peut être obtenu que par l'alimentation.

L'autre raison pour laquelle vous pourriez avoir un faible taux de sérotonine est que pendant que votre corps produit de la sérotonine, il ne l'utilise pas efficacement. Cela peut arriver si vous n'avez pas assez de récepteurs de sérotonine dans votre cerveau, ou si ceux que vous avez ne fonctionnent pas bien (par exemple, ils absorbent et décomposent la sérotonine trop rapidement).

Comment augmenter la sérotonine

La dépression est connue pour être associée à des déséquilibres chimiques dans le cerveau. Bien que le rôle de la sérotonine dans la dépression soit plus complexe qu'un déséquilibre, on pense qu'elle joue un rôle clé.

L'augmentation de la quantité de sérotonine dans le cerveau semble améliorer la communication entre les cellules cérébrales, ce qui à son tour améliore l'humeur et réduit les symptômes de la dépression. C'est pourquoi les médicaments antidépresseurs sur ordonnance sont utilisés pour traiter la dépression clinique et d'autres troubles de l'humeur.

Il existe également des moyens naturels pour augmenter les niveaux de sérotonine. Tout, de la nourriture que vous mangez à la quantité de soleil que vous obtenez, peut affecter la quantité de sérotonine dont votre corps dispose, ainsi que l'efficacité avec laquelle il peut l'utiliser.

Inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS)

Les ISRS sont les antidépresseurs les plus couramment prescrits dans le monde. Ces médicaments sont utilisés pour réduire les symptômes de la dépression modérée à sévère en augmentant la quantité de sérotonine dans le cerveau.

Lorsque les cellules du cerveau s'envoient des signaux, elles libèrent des neurotransmetteurs, dont la sérotonine. Avant de pouvoir envoyer le signal suivant, les cellules doivent réabsorber et recycler les neurotransmetteurs qu'elles ont libérés. Ce processus est appelé recapture.

Les ISRS rendent plus de sérotonine disponible dans le cerveau en bloquant le processus de recapture de la sérotonine.

Voici des exemples d'ISRS couramment prescrits pour traiter la dépression et d'autres troubles de l'humeur :

• Celexa (citalopram)
• Lexapro (escitalopram)
• Luvox (fluvoxamine)
• Paxil (paroxétine)
• Prozac (fluoxétine)
• Zoloft (sertraline)

Des médicaments tels que Viibryd (vilazodone) ne sont pas seulement un ISRS, mais aussi un agoniste partiel 5HT-1a. Les médicaments de cette classe ne sont pas uniquement classés comme ISRS, mais plutôt comme antidépresseurs sérotoninergiques. Trintellix (vortioxétine) est un médicament similaire.

Inhibiteurs du recaptage de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN)

Un autre groupe de médicaments à base de sérotonine pour traiter la dépression est connu sous le nom d'inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN). Ces médicaments agissent de la même manière que les ISRS en ce qu'ils bloquent la recapture de la sérotonine, mais ils agissent également sur la noradrénaline, un autre neurotransmetteur qui affecte l'humeur.

Les médicaments qui agissent à la fois sur la sérotonine et la noradrénaline sont parfois appelés « antidépresseurs à double action ».

Les SNRI populaires incluent :

• Cymbalta (duloxétine)
• Effexor (venlafaxine)
• Fetzima (lévomilnacipran)
• Pristiq (desvenlafaxine)

Tricycliques (TCA) et inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO)

Deux classes plus anciennes d'antidépresseurs affectent également les niveaux de sérotonine : les antidépresseurs tricycliques (ATC) et les inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO).

Les ATC semblent bloquer la réabsorption de la sérotonine et de la noradrénaline, ce qui augmente efficacement les quantités disponibles dans le cerveau.

Voici des exemples d'ATE :

• Anafranil (clomipramine)
• Asendine (amoxapine)
• Elavil (amitriptyline)
• Norpramin (désipramine)
• Pamelor (nortriptyline)
• Sinequan (doxépine)
• Surmontil (trimipramine)
• Tofranil (imipramine)
• Vivactil (protriptyline)

Les IMAO, en revanche, bloquent les effets de l'enzyme monoamine oxydase, qui décompose la sérotonine, l'épinéphrine et la dopamine. Empêcher la dégradation de ces neurotransmetteurs augmente efficacement les quantités disponibles dans le cerveau.

Voici des exemples d'IMAO :

• Emsam (sélégiline)
• Marplan (isocarboxazide)
• Nardil (phénelzine)
• Parnate (tranylcypromine)

Les ATC et les IMAO ne sont pas prescrits aussi souvent que les autres antidépresseurs car ils ont tendance à avoir plus d'effets secondaires que les ISRS et les IRSN.

Aliments

De nombreux aliments contiennent naturellement de la sérotonine, mais votre corps a également besoin d'autres nutriments, tels que le tryptophane, la vitamine B6, la vitamine D et les acides gras oméga-3, pour produire le neurotransmetteur.

Les aliments qui sont de bonnes sources de ces nutriments clés comprennent :

• Bananes
• Haricots (tels que pois chiches, rognons, pinto, haricots noirs)
• Des œufs
• Légumes-feuilles (comme les épinards, le chou frisé)
• Noix et graines (comme les noix, les graines de lin)
• Poissons gras (comme le saumon, le thon, le maquereau)
• Aliments probiotiques/fermentés (comme le kéfir, le yogourt, le tofu)
• dinde

Une alimentation riche en fibres et en fruits et légumes aidera à garder vos bactéries intestinales en bonne santé. Avoir un bon équilibre de bactéries « amicales » dans vos intestins a été lié à des niveaux adéquats de sérotonine (car les intestins produisent environ 95% de l'approvisionnement de votre corps en neurotransmetteur).

Exercer

Il a été prouvé que l'activité physique régulière (en particulier l'exercice aérobique) augmente les niveaux de sérotonine. Cependant, les avantages de l'exercice régulier vont au-delà de votre cerveau.

Un entraînement peut aider les gens à gérer la dépression et d'autres troubles de l'humeur en favorisant également la santé cardiovasculaire, en améliorant la force et l'endurance et en aidant à maintenir un poids santé.

Le ministère de la Santé et des Services sociaux recommande aux adultes de faire au moins 150 minutes d'exercices cardiovasculaires d'intensité modérée chaque semaine, ainsi qu'un entraînement en force deux jours par semaine.

Parlez-en à votre médecin avant de commencer une routine d'exercice. Assurez-vous de choisir des activités que vous aimez, car vous serez plus susceptible de vous y tenir, et la cohérence est la clé pour obtenir tous les avantages.

Exposition à la lumière

Votre taux de sérotonine peut baisser si vous ne vous exposez pas régulièrement au soleil. L'une des théories expliquant pourquoi les gens souffrent de dépression pendant les courtes et sombres journées d'automne et d'hiver (un trouble de l'humeur appelé trouble affectif saisonnier) n'est pas suffisamment exposé au soleil.

Essayez de passer 10 à 15 minutes dehors au soleil chaque jour. La lumière du soleil augmente également votre taux de vitamine D, nécessaire à la production de sérotonine.

Si vous vivez dans un endroit avec peu ou pas de soleil, vous pouvez également utiliser la luminothérapie pour vous assurer d'obtenir votre « dose » quotidienne de soleil.

Massage

Il a été découvert que la massothérapie favorise la libération de sérotonine et diminue le cortisol, l'hormone du stress, ce qui en fait un complément non pharmaceutique attrayant aux plans de traitement de la dépression et de l'anxiété. Vous n'avez même pas besoin d'un massage professionnel pour en récolter les bienfaits.

Une étude fréquemment citée de femmes enceintes souffrant de dépression publiée dans le Journal international des neurosciences en 2004 a conclu que le massage pouvait être bénéfique même lorsqu'il était administré par quelqu'un qui n'est pas un massothérapeute qualifié.

Après que les participants à l'étude aient eu deux séances de massage de 20 minutes données par leurs partenaires, leurs niveaux de sérotonine ont augmenté de 28% et leurs niveaux de dopamine de 31%.

Suppléments

Bien que vous puissiez améliorer votre nutrition globale grâce à votre alimentation, certains suppléments peuvent également être utiles. Les compléments alimentaires populaires que vous pourriez envisager incluent :

• 5-HTP
• Probiotiques
• Tryptophane pur
• SAMe (S-adénosyl-L-méthionine)
• millepertuis

Dangers de trop de sérotonine

Demandez toujours à votre médecin avant de prendre un médicament ou un supplément pour augmenter le faible taux de sérotonine. Certains médicaments et suppléments peuvent trop augmenter les niveaux de sérotonine, ce qui peut conduire au syndrome sérotoninergique.

Les symptômes du syndrome sérotoninergique vont de désagréables à potentiellement mortels et peuvent inclure des fluctuations soudaines de la pression artérielle, des convulsions et une perte de conscience.

Les cas graves de syndrome sérotoninergique peuvent être mortels s'ils ne sont pas traités. Si vous ou un proche présentez des symptômes du syndrome sérotoninergique, appeler le 911 ou rendez-vous aux urgences les plus proches.

Un mot de Verywell

Lorsque votre corps n'a pas assez de sérotonine, ou s'il n'utilise pas efficacement la sérotonine que vous avez, vous pourriez être plus sujet aux symptômes de dépression et d'autres troubles de l'humeur. Et tandis que de faibles niveaux de sérotonine peuvent causer des problèmes, avoir trop de sérotonine peut également être un problème.

Si vous êtes préoccupé par les symptômes que vous ressentez, parlez-en à votre médecin. Si vos niveaux de sérotonine sont en cause, vous n'êtes pas seul et de nombreuses options de traitement sont disponibles, des médicaments aux changements de mode de vie.