Un faux souvenir est un souvenir fabriqué ou déformé d'un événement. De tels souvenirs peuvent être entièrement faux et imaginaires. Dans d'autres cas, ils peuvent contenir des éléments de fait qui ont été déformés par des informations interférentes ou d'autres distorsions de mémoire.
Les erreurs de mémoire sont assez courantes
Les gens pensent souvent à la mémoire comme à un enregistreur vidéo, documentant et stockant avec précision tout ce qui se passe avec une précision et une clarté parfaites. En réalité, la mémoire est très sujette au sophisme. Les gens peuvent se sentir complètement sûrs que leur mémoire est exacte, mais cette confiance ne garantit pas qu'un souvenir particulier est correct.
Les exemples de ce phénomène peuvent aller du plus banal, comme se souvenir à tort que vous avez verrouillé la porte d'entrée, au bien plus grave, comme se souvenir faussement des détails d'un accident dont vous avez été témoin.
Découvrez comment les psychologues définissent les faux souvenirs, comment ces souvenirs se forment et l'impact que de tels souvenirs peuvent avoir.
Définitions de la fausse mémoire
Comment les psychologues définissent-ils la fausse mémoire ? Comment la distinguent-ils des autres formes de faillibilité mémorielle ? Certains éléments communs de la fausse mémoire comprennent :
- Les expériences mentales que les gens croient être des représentations exactes des événements passés
- Des détails insignifiants (croire que vous avez mis vos clés sur la table en rentrant à la maison) à beaucoup plus graves (croire avoir vu quelqu'un sur les lieux d'un crime)
La fausse mémoire diffère des simples erreurs de mémoire. Bien que nous soyons tous sujets à la faillibilité de la mémoire, la fausse mémoire est plus qu'une simple erreur; elle implique un niveau de certitude dans la validité de la mémoire.
Tout le monde connaît des échecs de mémoire de temps en temps, les faux souvenirs sont uniques en ce sens qu'ils représentent un souvenir distinct de quelque chose qui ne s'est pas réellement produit. Il ne s'agit pas d'oublier ou de mélanger les détails des choses que nous avons vécues; il s'agit de se souvenir de choses que nous n'avons jamais vécues en premier lieu.
Quelles sont les causes de la fausse mémoire ?
Alors pourquoi de faux souvenirs se produisent-ils ? Les facteurs qui peuvent influencer la fausse mémoire comprennent la désinformation et la mauvaise attribution de la source originale de l'information. Les connaissances existantes et d'autres souvenirs peuvent également interférer avec la formation d'un nouveau souvenir, ce qui fait que le souvenir d'un événement est erroné ou entièrement faux.
Le pouvoir de la suggestion
La chercheuse en mémoire Elizabeth Loftus a démontré à travers ses recherches qu'il est possible d'induire de faux souvenirs par suggestion. Elle a également montré que ces souvenirs peuvent devenir plus forts et plus vifs avec le temps.
Au fil du temps, les souvenirs se déforment et commencent à changer. Dans certains cas, la mémoire d'origine peut être modifiée afin d'incorporer de nouvelles informations ou expériences.
L'impact potentiel des faux souvenirs
Bien que nous soyons tous familiers avec la faillibilité de la mémoire (qui n'a pas oublié une information importante), de nombreuses personnes ne réalisent pas à quel point les faux souvenirs sont courants. Les gens sont remarquablement sensibles à la suggestion, ce qui peut créer des souvenirs d'événements et de choses qui ne nous sont pas vraiment arrivés.
La plupart du temps, ces faux souvenirs sont assez insignifiants - un souvenir que vous avez apporté les clés dans la maison et les avez accrochées dans la cuisine, alors qu'en réalité vous les avez laissées dans la voiture, par exemple.
Dans d'autres cas, les faux souvenirs peuvent avoir de graves conséquences. Les chercheurs ont découvert que les faux souvenirs sont l'une des principales causes de fausses condamnations, généralement à travers la fausse identification d'un suspect ou de faux souvenirs lors des interrogatoires de police.
Qui est affecté par les faux souvenirs ?
Les recherches révolutionnaires de Loftus ont montré à quel point de faux souvenirs peuvent se former facilement et facilement.
Dans une étude, les participants ont regardé une vidéo d'un accident de voiture et ont ensuite été interrogés sur ce qu'ils avaient vu dans le film. On a demandé à certains participants « À quelle vitesse les voitures allaient-elles lorsqu'elles se sont percutées ? » tandis que d'autres ont posé la même question, mais les mots « smashed into » ont été remplacés par « hit ».
Lorsque les participants ont subi un test de mémoire concernant l'accident une semaine plus tard, ceux à qui l'on avait posé la question « brisé dans » étaient plus susceptibles d'avoir un faux souvenir d'avoir vu du verre brisé dans le film.
L'influence du temps
Loftus a suggéré que les faux souvenirs se forment plus facilement lorsque suffisamment de temps s'est écoulé pour que le souvenir d'origine s'estompe. Dans les témoignages oculaires, par exemple, la durée entre l'incident et le fait d'être interviewé sur l'événement joue un rôle dans la façon dont les gens sont influençables par de faux souvenirs.
S'ils sont interrogés immédiatement après un événement, lorsque les détails sont encore clairs, les gens sont moins susceptibles d'être influencés par la désinformation. Si, toutefois, un entretien est retardé pendant un certain temps, les gens sont plus susceptibles d'être affectés par de fausses informations potentielles.
Un mot de Verywell
Bien qu'il puisse être difficile à croire pour beaucoup de gens, tout le monde a de faux souvenirs. Nos souvenirs ne sont généralement pas aussi fiables que nous le pensons et de faux souvenirs peuvent se former assez facilement, même parmi les personnes qui ont généralement de très bons souvenirs.