Selon l'American Psychiatric Association, une phobie est une peur irrationnelle et excessive d'un objet ou d'une situation. Dans la plupart des cas, la phobie implique un sentiment de danger ou une peur du danger. Par exemple, les personnes agoraphobes craignent d'être piégées dans un lieu ou une situation incontournable.
Symptômes de la phobie
Les symptômes phobiques peuvent survenir lors de l'exposition à l'objet ou à la situation redoutée, ou parfois simplement en pensant à l'objet redouté. Les symptômes typiques associés aux phobies comprennent :
- Essoufflement
- Vertiges, tremblements et augmentation de la fréquence cardiaque
- Peur de mourir
- La nausée
- Préoccupation avec l'objet redouté
- Un sentiment d'irréalité
Dans certains cas, ces symptômes peuvent dégénérer en une crise d'anxiété à grande échelle.
En réponse à ces symptômes, certaines personnes peuvent développer un trouble d'anxiété sociale (TAS) - anciennement connu sous le nom de phobie sociale - et commencer à s'isoler, ce qui entraîne de graves difficultés de fonctionnement dans la vie quotidienne et de maintien des relations.
Dans d'autres cas, comme avec l'hypocondrie, une personne peut demander des soins médicaux en raison d'un souci constant de maladies imaginaires ou d'une mort imminente.
Types de phobies
L'American Psychiatric Association définit les phobies comme des troubles anxieux et les classe en trois types différents :
- Agoraphobie: Ceci décrit une peur d'être piégé dans un lieu ou une situation incontournable. En conséquence, la personne phobique peut commencer à éviter de telles situations. Dans certains cas, cette peur peut devenir si envahissante et écrasante que la personne a même peur de quitter son domicile.
- Phobies spécifiques: Ceux-ci impliquent la peur d'un objet particulier (comme les serpents ou les papillons et les mites). Ces phobies entrent généralement dans l'une des quatre catégories différentes : situationnelle, animale, médicale ou environnementale. Quelques exemples d'objets de peur courants incluent les araignées, les chiens, les aiguilles, les catastrophes naturelles, les hauteurs et le vol.
- Phobies sociales: Une peur des situations sociales comprend une peur extrême et omniprésente des situations sociales. Dans certains cas, cette peur peut se concentrer sur un type de situation sociale très particulier comme la prise de parole en public. Dans d'autres cas, les gens peuvent craindre d'effectuer une tâche devant d'autres personnes de peur d'être publiquement embarrassés.
Voici d'autres exemples des quatre principaux types de phobies spécifiques :
- Animal: Peur des serpents, des rongeurs, des chats ou des oiseaux.
- Médical: Peur de voir du sang ou de consulter un médecin.
- Environnement naturel: Peur de la foudre, de l'eau, des tempêtes, des ouragans, des tornades ou des coulées de boue.
- Situationnel: Peur des ponts, de quitter la maison ou de conduire.
Prévalence du trouble d'anxiété sociale
Selon le National Institute of Mental Health, le trouble d'anxiété sociale affecte environ 7 % des adultes américains au cours d'une année donnée et les phobies spécifiques affectent environ 9 %. En général, les femmes sont plus touchées que les hommes.
Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, seulement environ 10 % des cas de phobie signalés deviennent des phobies à vie.
Traitements de la phobie
Il existe un certain nombre d'approches thérapeutiques pour les phobies, et l'efficacité de chaque approche dépend de la personne et de son type de phobie.
Dans les traitements d'exposition, la personne est stratégiquement exposée à son objet redouté afin de l'aider à surmonter sa peur. Un type de traitement d'exposition est l'inondation, dans laquelle le patient est confronté à l'objet redouté pendant une période prolongée sans avoir la possibilité de s'échapper. Le but de cette méthode est d'aider l'individu à faire face à sa peur et à réaliser que l'objet redouté ne lui fera pas de mal.
Une autre méthode souvent utilisée dans le traitement de la phobie est le contre-conditionnement. Dans cette méthode, la personne apprend une nouvelle réponse à l'objet redouté. Plutôt que de paniquer face à l'objet ou à la situation redoutée, la personne apprend des techniques de relaxation pour remplacer l'anxiété et la peur.
Ce nouveau comportement est incompatible avec la réponse de panique précédente, donc la réponse phobique diminue progressivement. Le contre-conditionnement est souvent utilisé avec des personnes incapables de gérer les traitements d'exposition et s'est avéré efficace pour traiter les enfants et les adolescents.
Enfin, pour les adultes et les enfants souffrant de phobie sociale, des médicaments comme une faible dose de benzodiazépine ou potentiellement un antidépresseur (comme un inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine ou ISRS) en association avec une thérapie cognitivo-comportementale peuvent s'avérer utiles.
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Un mot de Verywell
Si vous pensez avoir une phobie, veuillez consulter un thérapeute, un psychologue ou un psychiatre agréé. Vous méritez de développer le contrôle de cette peur, et vous pouvez le faire avec une thérapie appropriée.