L'abstinence est un terme utilisé dans le domaine des toxicomanies pour décrire le processus consistant à s'abstenir, c'est-à-dire à éviter ou à ne pas s'engager dans certaines substances ou comportements potentiellement addictifs. Si un individu ne s'engage pas du tout dans le comportement addictif, indéfiniment ou pour une courte période de temps, cette personne est dite abstinente ou en train de s'abstenir, par exemple, "Il s'est abstenu d'alcool pendant 6 mois."
L'abstinence peut également être un objectif, par exemple « Elle avait l'intention de s'abstenir d'activités sexuelles jusqu'à ce qu'elle soit mariée » ou une philosophie, par exemple : « Les AA sont une approche basée sur l'abstinence pour se remettre de l'alcoolisme ».
Controverse sur l'abstinence
Les Alcooliques anonymes (AA) ont été le premier programme axé spécifiquement sur le traitement de la toxicomanie, et l'abstinence totale de l'alcool était la pierre angulaire de l'approche. Par conséquent, l'abstinence a une longue histoire d'être un concept enraciné nécessaire pour le rétablissement. Ceux qui ont développé le programme AA en 12 étapes croyaient sincèrement que l'alcoolisme était une maladie avec laquelle les gens sont nés, et non qu'il se développe en réponse à l'exposition à l'alcool, et par conséquent, que toute consommation d'alcool était un échec complet de la part de "l'alcoolique".
L'abstinence est une approche rigide, du tout ou rien, à tel point qu'elle est considérée par certaines factions du domaine de la toxicomanie comme irréalisable pour de nombreuses personnes qui souhaitent surmonter un comportement addictif.
Certains experts pensent également que l'abstinence n'est pas nécessaire et que certaines personnes sont capables de passer d'une consommation excessive à une consommation modérée. Cela a créé une dichotomie entre les approches de traitement qui nécessitent l'abstinence et celles qui ne le font pas. Les personnes travaillant sur le terrain et les personnes qui cherchent de l'aide pour des comportements addictifs sont souvent poussées à prendre parti et à déclarer si elles croient à l'abstinence ou à la réduction des méfaits comme si les approches s'excluaient mutuellement.
Par exemple, les programmes en 12 étapes exigent l'abstinence, contrairement aux entretiens motivationnels. L'abstinence d'alcool implique d'éviter complètement la consommation d'alcool et contraste avec une consommation contrôlée qui pourrait aider un alcoolique à devenir un buveur modéré et non problématique. Cela signifie également que pour surmonter un problème de consommation excessive d'alcool, une personne doit subir un sevrage alcoolique, qui peut aller de désagréable à mortel. En revanche, une approche de réduction des méfaits permet aux gens de réduire progressivement le nombre de verres qu'ils consomment chaque jour, sans nécessiter le syndrome de sevrage.
De même, le traitement d'entretien à la méthadone peut nécessiter ou non l'abstinence d'héroïne ou d'autres drogues opiacées, mais en tant que drogue opiacée elle-même, les personnes sous méthadone sont souvent perçues comme ne pas être abstinentes et peuvent donc se retrouver exclues des programmes basés sur l'abstinence. Cela peut être très frustrant pour les personnes qui ont essayé à plusieurs reprises de se retirer de l'héroïne mais qui ont rechuté. Ce sont les personnes les plus susceptibles d'être stabilisées sous méthadone avant de suivre un traitement psychologique.
Certains professionnels ont une approche du traitement plus équilibrée et fondée sur des données probantes. Les approches de réduction des méfaits peuvent être les plus efficaces pour de nombreuses personnes, tandis que l'abstinence totale peut être la meilleure solution pour d'autres.
Pour ceux dont la santé a été gravement compromise par la consommation d'alcool et de drogues, l'abstinence peut être recommandée, car une exposition supplémentaire à l'alcool ou aux drogues pourrait mettre la vie en danger, ou l'abstinence peut réduire la progression d'une maladie qui peut devenir mortelle si la personne consomme alcool ou drogues. Dans ces circonstances, la décision de devenir abstinent est individuelle et fondée sur des preuves, et non une philosophie dogmatique à taille unique.
Problèmes d'abstinence des comportements "normaux"
Avec la reconnaissance croissante des dépendances comportementales, les approches basées sur l'abstinence sont de plus en plus considérées comme irréalisables. Par exemple, tout le monde a besoin de manger, donc l'abstinence de nourriture n'est pas possible, bien que certains qui sont particulièrement attachés aux approches basées sur l'abstinence soutiennent que certains aliments devraient être complètement évités.
La dépendance à l'exercice, la dépendance au sexe et la dépendance au shopping sont très difficiles à traiter avec des approches basées sur l'abstinence.
Cependant, même chez les tenants de la modération et des approches contrôlées, il est reconnu que l'abstinence a sa place pour certaines personnes sujettes à la rechute, pour qui tout comportement addictif serait néfaste, ou pour certaines étapes du processus de guérison.
L'abstinence complète peut être nécessaire
Certains comportements addictifs, tels que les comportements sexuels abusifs ou l'utilisation de substances inhalées, sont si nocifs qu'un comportement contrôlé n'est en aucun cas possible ou recommandé, et une abstinence totale est nécessaire.