Êtes-vous intéressé à obtenir un animal d'assistance pour vous aider à faire face au trouble d'anxiété sociale (TAS)? Il existe différentes définitions et règles concernant les animaux qui peuvent aider les personnes handicapées mentales. Votre choix d'animal dépendra des circonstances auxquelles vous faites face et de vos besoins quotidiens.
Définition d'un animal d'assistance psychiatrique
Alors que la plupart des gens pensent que les animaux d'assistance sont ceux qui aident les personnes handicapées physiques (telles que la cécité), ils aident également les personnes souffrant de troubles médicaux et de maladies psychiatriques. De cette façon, les animaux d'assistance psychiatrique ne sont qu'un type spécifique de ce que l'on appelle légalement « animal d'assistance ».
D'après l'Americans with Disabilities Act (ADA), "un animal d'assistance est un chien qui est entraîné individuellement pour travailler ou effectuer des tâches pour une personne handicapée".
Seuls les chiens et les chevaux miniatures sont reconnus par l'ADA comme animaux d'assistance depuis le 15 mars 2011.
Notez que la Fair Housing Act et la Air Carrier Access Act ont des définitions différentes des animaux d'assistance et des animaux d'assistance que la définition étroite de l'ADA. Les animaux d'assistance peuvent également être définis plus largement dans votre état ou votre région. Vérifiez auprès du bureau du procureur général de votre État pour savoir ce qui s'applique dans votre région.
Animal de soutien émotionnel vs animal d'assistance psychiatrique
Selon l'ADA, les animaux d'assistance sont des « animaux de travail », pas des animaux de compagnie. Les animaux qui ne sont là que pour offrir un confort ou un soutien émotionnel pour le TAS et d'autres maladies mentales (appelés animaux de soutien émotionnel) ne sont pas reconnus comme animaux d'assistance par l'ADA.
Contrairement aux animaux d'assistance, les animaux de soutien émotionnel (ASE) ne sont pas formés aux compétences nécessaires pour prendre en charge un handicap. En règle générale, les personnes qui ont des animaux de soutien émotionnel n'ont pas besoin que ces animaux les accompagnent dans les lieux publics, contrairement à celles qui ont des animaux d'assistance. Donc, si vous souffrez de TAS, un animal de soutien émotionnel serait là pour vous réconforter mais pas pour effectuer des tâches spécifiques à votre place.
Quels types d'animaux peuvent servir d'ASE ? Tout type que vous considéreriez normalement comme un animal de compagnie, y compris les chiens, les chats, les oiseaux et les animaux exotiques. Les ESA sont autorisés à voler dans la cabine d'un avion et sont admissibles à un logement sans animaux, mais n'ont aucun autre privilège spécial.
Animal d'assistance psychiatrique-
Vous avez besoin d'un animal pour effectuer une tâche majeure de la vie. Par exemple, le chien peut prédire vos crises de panique et vous conduire vers un endroit sûr.
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Vous avez besoin que l'animal vous accompagne dans les lieux publics.
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Vous souffrez d'un trouble comorbide, tel que la dépression et le trouble panique, en plus du TAS.
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La présence d'un animal apporte du réconfort.
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Vous n'avez pas besoin que l'animal vous accompagne dans les lieux publics.
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Vous avez un trouble d'anxiété sociale.
Où emmener votre animal d'assistance
L'ADA stipule que les animaux d'assistance doivent être autorisés « à accompagner les personnes handicapées dans toutes les zones où le public est autorisé à se rendre ». Les gouvernements locaux, les entreprises et les organisations à but non lucratif doivent se conformer à ces règles.
Si vous souffrez de trouble d'anxiété sociale, votre animal d'assistance doit être autorisé à aller partout où vous allez, de la cafétéria à la salle d'attente du médecin.
Vous ne pouvez pas non plus payer de frais supplémentaires pour votre animal d'assistance, donc si vous passez une nuit dans un hôtel avec des frais pour animaux de compagnie, demandez qu'il soit supprimé.
Ce que portera votre animal d'assistance
Votre animal d'assistance est non requis porter un gilet ou un harnais spécial. Cela peut être utile si vous vivez avec une anxiété sociale, car il peut être traumatisant que des gens vous posent des questions sur votre animal d'assistance et pourquoi vous avez besoin de lui. Cependant, vous devriez faire de petits pas et parler de votre animal aux autres lorsque vous êtes prêt.
Cependant, il existe des réglementations concernant les laisses. En vertu de l'ADA, votre animal d'assistance devra porter une laisse ou un harnais quelconque, à moins que cela n'interfère avec le travail de l'animal. Dans ce cas, vous devez pouvoir contrôler votre chien avec votre voix ou par des signaux manuels.
Ce qu'on peut légalement vous demander
Lorsque vous êtes en public, on peut légalement vous demander « Jef votre chien est requis en raison d'un handicap ?" et WQuel travail votre chien a-t-il été entraîné à effectuer ? » C'est ça. Vous n'avez pas besoin de répondre aux autres questions qui vous sont posées.
Toi ne peux pas être interrogé sur votre handicap spécifique, pour fournir une documentation médicale ou une documentation de formation pour votre chien, ou pour que votre chien démontre le travail qu'il effectue.
Malheureusement, de nombreuses personnes ne connaissent pas ces règles.
Voyage en avion
Voyager en avion avec un animal d'assistance est relativement simple. La compagnie aérienne n'est pas autorisée à exiger de vous quoi que ce soit au-delà de ce qu'elle peut vous demander légalement.
Si vous avez une ASE au lieu d'un animal d'assistance pour votre anxiété sociale, vous devrez fournir une lettre, pas plus d'un an, sur papier à en-tête, d'un professionnel de la santé mentale.
La lettre doit indiquer que vous avez un handicap mental répertorié dans le DSM-5 (mais ils ne peuvent pas vous demander de préciser votre diagnostic), que votre animal est nécessaire à votre santé/traitement, et que la lettre est rédigée par un professionnel de la santé qui s'occupe de vous. Les compagnies aériennes peuvent également vous demander des documents concernant la licence du fournisseur de soins de santé mentale.
Comment les animaux d'assistance aident avec le TAS
En ce qui concerne le TAS, voici des exemples de tâches que votre animal d'assistance peut effectuer :
- Vous rappeler de prendre des médicaments sur ordonnance
- Vous alerter de l'anxiété croissante afin que vous puissiez quitter une situation avant d'être submergé
- Empêcher les autres de s'approcher trop près de vous
- Vous conduire à un endroit calme ou à une sortie si vous êtes submergé par l'anxiété
- Vous conduire à un siège si vous êtes sur le point de vous évanouir
- Vous préparer physiquement si vous devenez étourdi ou désorienté
- Appeler le 911 pour vous à l'aide d'un téléphone de secours K9
Bien qu'avoir un animal d'assistance à vos côtés puisse faciliter la conversation avec des étrangers, les animaux d'assistance ne sont pas censés être approchés pendant qu'ils effectuent des tâches.
Comment obtenir un animal d'assistance
La première étape pour obtenir un animal d'assistance si vous souffrez de trouble d'anxiété sociale est de parler avec votre médecin ou un professionnel de la santé mentale. Vous devrez vous qualifier pour un animal d'assistance en vertu de l'ADA, pour lequel un diagnostic de TAS sera suffisant.
Si vous n'avez pas de diagnostic officiel, demander une évaluation sera votre première étape vers l'obtention d'un animal d'assistance. Vous devrez alors vous rapprocher d'une agence pour localiser un animal. Votre médecin peut être en mesure de vous recommander ou de contacter une agence en votre nom.
Les animaux d'assistance ne sont pas fournis gratuitement - vous devrez payer pour l'animal. Assurez-vous donc d'avoir les ressources financières pour le faire, ainsi que pour prendre soin de l'animal sur le long terme.
Si le coût initial d'un animal d'assistance est trop élevé, vous pouvez envisager de dresser un animal vous-même. Sachez toutefois qu'il y aura encore des dépenses au fil des ans. Vous devriez prévoir environ 2 000 $ par an pour votre animal.
Le rôle des organisations de chiens d'assistance
Les organisations de chiens d'assistance ont plusieurs objectifs. Habituellement, ils offrent aux propriétaires d'animaux d'assistance la possibilité de devenir membres et d'enregistrer leurs animaux.
L'enregistrement d'un animal d'assistance auprès d'une organisation peut aider à réduire la discrimination et les problèmes d'accès sans que vous ayez à divulguer la nature de votre handicap.
Cela peut être particulièrement utile pour le TAS, car il s'agit d'une condition qui peut ne pas être évidente pour les autres. Bien que le public ne doive pas remettre en question votre handicap, l'enregistrement de votre chien peut simplement vous faciliter la vie.
Si vous vous sentez à l'aise, demandez à votre animal de porter un gilet, un harnais ou un écusson, qui indiquera généralement « chien d'assistance » ou quelque chose de similaire. Le United States Service Dog Registry (USSDR) propose un registre avec auto-inscription en ligne gratuite et volontaire.
Avantages pour la santé de la possession d'un animal de compagnie
Dans une étude sur le rôle des animaux de compagnie chez 177 personnes atteintes de maladie mentale grave, il a été constaté que les animaux de compagnie aidaient en fournissant de l'empathie, en facilitant les relations sociales, en étant un membre de la « famille » et en renforçant le sentiment d'auto-efficacité et d'autonomisation.
Cette étude montre que les animaux de compagnie sont plus que de simples compagnons. Si vous n'êtes pas si gravement affaibli par votre anxiété sociale que vous avez besoin d'un animal d'assistance, un animal de compagnie régulier - que ce soit un chien, un chat, un oiseau, un iguane, tout ce avec quoi vous vous sentez à l'aise - pourrait bien vous donner le soutien et la confiance nécessaires pour faire face vos peurs sociales.
Un mot de Verywell
Bien que cela puisse sembler déroutant au début, obtenir un animal pour vous aider à gérer votre anxiété sociale n'a pas besoin d'être difficile. Déterminez quel type d'animal convient le mieux à votre situation (animal d'assistance, animal de soutien émotionnel ou animal de compagnie), contactez votre professionnel de la santé si nécessaire et évaluez votre capacité à soutenir un animal dans votre maison.
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