Robert Yerkes (26 mai 1876 - 3 février 1956) était un psychologue américain connu pour son travail dans les domaines des tests d'intelligence et de la psychologie comparée. Il est également connu pour avoir décrit la loi Yerkes-Dodson avec son collègue John Dillingham Dodson. La loi Yerkes-Dodson suggère qu'il existe une relation entre les niveaux d'excitation et les performances.
Pendant le mandat de Yerkes en tant que président de l'APA, il s'est impliqué dans le développement des tests d'intelligence alpha et bêta de l'armée dans le cadre de l'effort de la Première Guerre mondiale. Les tests ont été largement utilisés pendant cette période et ont été effectués par des millions de soldats américains.
Alors que Yerkes croyait que les tests mesuraient l'intelligence indigène, des découvertes ultérieures ont révélé que l'éducation, la formation et l'acculturation jouaient un rôle important dans la performance. Yerkes est également devenu une figure éminente du mouvement eugéniste, qui a plaidé pour des restrictions sévères à l'immigration afin de lutter contre ce qu'il a qualifié de "dégradation de la race".
Plus connu pour
- Tests d'intelligence
- Psychologie comparée
- Loi Yerkes Dodson
- Recherche sur les primates
Jeunesse
Robert Yerkes a grandi dans une ferme à Bredysville, en Pennsylvanie. Il a fréquenté l'Ursinus College dans l'intention de devenir médecin. Après avoir obtenu son diplôme en 1897, l'Université Harvard lui a offert une place pour faire des études supérieures en biologie. Au cours de ses études à Harvard, il s'intéresse au comportement animal et entame des études de psychologie comparée. En 1902, Yerkes a obtenu son doctorat. en psychologie.
Après avoir obtenu son diplôme, Yerkes a occupé un certain nombre de postes pour payer les dettes qu'il avait contractées au cours de ses études. Il a commencé comme instructeur à Harvard, avant d'être promu professeur adjoint de psychologie comparée, et a enseigné des cours de psychologie générale pendant l'été au Radcliffe College. Il a également pris un emploi à temps partiel en tant que directeur de la recherche psychologique au Boston Psychopathic Hospital à Boston, Massachusetts.
Carrière
En 1917, il est élu président de l'American Psychological Association. Après l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, Yerkes a exhorté l'APA à s'impliquer dans la contribution d'une expertise psychologique à l'effort de guerre. Un certain nombre de comités ont été formés, dont un conçu pour mesurer l'intelligence afin d'identifier les recrues de l'armée qui étaient particulièrement aptes à des postes spéciaux.
Le travail du comité, qui comprenait des psychologues tels que Lewis Terman, Henry Goddard et Carl Brigham, a conduit au développement des tests Army Alpha et Army Beta. Les tests avaient été administrés à environ deux millions d'hommes à la fin de la guerre.
Les tests sont importants dans l'histoire de la psychologie car ils ont été les premiers tests d'intelligence de groupe et ont contribué à populariser le concept de test d'intelligence. Les résultats des tests ont également été utilisés par les eugénistes pour plaider en faveur de lois sur l'immigration plus sévères, car les immigrants récents avaient tendance à obtenir des résultats inférieurs aux tests. Alors que Yerkes a suggéré que les tests ne mesuraient que l'intelligence native, les questions elles-mêmes indiquaient clairement que l'éducation et la formation avaient un impact sur les résultats.
Contributions à la psychologie
Robert Yerkes a grandement contribué au domaine de la psychologie comparée. Il a fondé le premier laboratoire de recherche sur les primates aux États-Unis et en a été le directeur de 1929 à 1941. Le laboratoire a ensuite été rebaptisé Yerkes National Primate Research Center.
Son travail avec John D. Dodson a conduit au développement de ce qu'on appelle la loi Yerkes-Dodson. Cette loi stipule que la performance augmente avec l'excitation, mais seulement jusqu'à un certain point. Lorsque les niveaux d'excitation deviennent trop élevés, les performances diminuent en fait.
Alors que l'utilisation de l'eugénisme par Robert Yerkes pour interpréter les résultats de ses tests d'intelligence était incorrecte, son travail dans le domaine des tests d'intelligence a également laissé une marque durable sur la psychologie.
Publications sélectionnées
Yerkes, R.M., Bridges, J.W. et Hardwick, R.S. (1915). Une échelle de points pour mesurer la capacité mentale. Baltimore : Warwick et York.
Yerkes, R.M. (1916). La vie mentale des singes et des singes : une étude du comportement idéologique. Delmar, NY : Fac-similés et réimpressions des savants.
Yerkes, R. M. (éd.) (1921) Examen psychologique dans l'armée des États-Unis. Bureau d'impression du gouvernement des États-Unis.
Yerkes, R.M. (1941). La force humaine et l'efficacité militaire : le cas de l'ingénierie humaine. Journal of Consulting Psychology, 5 (5), 205-209.
Yerkes, R.M. (1943). Chimpanzés : une colonie de laboratoire. New York : Johnson Reprint Corporation.