Depuis le 20 décembre 2019, le la nouvelle limite d'âge légale est de 21 ans pour l'achat de cigarettes, de cigares ou de tout autre produit du tabac aux États-Unis.
La plupart des gens, fumeurs et non-fumeurs, sont surpris d'apprendre que la fumée de cigarette contient des particules radioactives. Encore plus choquant est le fait que lorsqu'elles sont inhalées, ces particules se logent dans les poumons et y restent.
Le plomb-210 (Pb-210) et le polonium-210 (Po-210) sont des métaux lourds radioactifs toxiques dont la recherche a montré la présence dans la fumée de tabac. Que sont-ils et d'où viennent-ils ?
Comprendre le plomb-210 et le polonium-210
Lorsque l'uranium, un minerai présent en petites quantités dans la nature, se décompose, le radium est libéré sous forme de radon dans l'atmosphère. Une fois que cela se produit, le gaz radon se désintègre rapidement, produisant du plomb-210 (Pb-210) et du polonium-210 (Po-210), des métaux hautement radioactifs (connus sous le nom de produits de désintégration du radon).
Le gaz radon est la deuxième cause de cancer du poumon, faisant environ 21 000 morts aux États-Unis chaque année. Le tabagisme est le premier, avec environ 158 080 vies perdues chaque année à cause du cancer du poumon aux États-Unis.
Le gaz radon libéré du sol peut s'infiltrer dans les bâtiments par les fissures des fondations. C'est une préoccupation dans les foyers où nous passons la plupart de notre temps. Si vous êtes préoccupé par le radon, envisagez de faire analyser l'air de votre maison et, s'il est positif au radon, mettez en place une mesure de ventilation.
Le radium est également présent dans les engrais phosphatés souvent utilisés dans la culture du tabac et contribue à la quantité de particules radioactives en contact avec les plants de tabac.
Comment le plomb-210 et le polonium-210 se mettent au tabac
Comme le radium dans le sol autour des plants de tabac libère du radon, de minuscules particules de plomb et de polonium flottent librement et se fixent aux morceaux de poussière qui sont transportés à la surface des feuilles de tabac.
Ces particules radioactives se fixent au tabac via les milliers de poils fins recouvrant la surface inférieure des feuilles. De cette façon, le rayonnement est transporté du champ à l'usine de traitement.
Une fois là-bas, les feuilles de tabac sont lavées, mais comme le plomb-210 et le polonium-210 sont tous deux insolubles dans l'eau, les particules ne sont pas éliminées. Le plomb-210 et le polonium-210 sont présents dans les produits du tabac finis qui sont distribués aux consommateurs. Dans le cas des cigarettes, ces particules radioactives finissent par se loger dans les poumons des fumeurs.
Dans une étude publiée dans le Journal américain de santé publique, les chercheurs ont examiné plus de 1 500 documents de l'industrie du tabac. Ils ont découvert des informations indiquant que l'industrie était consciente des dangers associés au polonium dans les cigarettes depuis plus de 40 ans. Ils ont caché leurs recherches afin de garder le public dans l'ignorance de la radioactivité dans les cigarettes.
Que se passe-t-il lorsque vous inhalez des métaux radioactifs ?
Lorsqu'un fumeur respire la fumée de cigarette, le plomb-210 et le polonium-210 « collent » au goudron de la cigarette qui s'accumule aux jonctions des passages d'air dans les poumons appelés bronchioles.
Des études ont montré que l'accumulation de plomb-210 et de polonium-210 à ces endroits et au fil du temps produit des points chauds radioactifs. En particulier, le polonium-210 émet des rayonnements alpha, qui peuvent gravement endommager l'ADN.
L'inhalation de plomb-210 et de polonium-210 est un facteur de risque important de cancer du poumon, car l'accumulation de particules radioactives dans les poumons des fumeurs est cumulative et permanente.
Le rayonnement absorbé dans le corps est mesuré en unités appelées rads. Des recherches ont montré que 15 rads de polonium chez des souris de laboratoire peuvent provoquer le cancer du poumon. Cela représente environ un cinquième des rads absorbés par un fumeur qui a fumé 2 paquets par jour pendant 25 ans.
Les scientifiques qui ont examiné les tissus pulmonaires de fumeurs décédés d'un cancer du poumon ont découvert que dans la plupart des cas, 80 à 100 rads de polonium-210 s'étaient accumulés dans les tissus.
La fumée secondaire est aussi radioactive
Quiconque respire de la fumée secondaire expose ses poumons aux mêmes métaux lourds toxiques qui sont associés au cancer du poumon chez les fumeurs. Environ 7 330 décès par cancer du poumon aux États-Unis aujourd'hui sont causés par la fumée secondaire.
De plus, ces toxines ne sont que deux des centaines de produits chimiques toxiques et/ou cancérigènes présents dans la fumée de cigarette.
N'oubliez pas les toxines dans la fumée secondaire
La fumée tertiaire est le résidu particulaire de la fumée de cigarette qui s'attarde dans l'air et se dépose sur les surfaces dans les espaces clos. Il contient toutes les mêmes toxines dangereuses que la fumée ordinaire et secondaire, et constitue une menace particulière pour les jeunes enfants, qui peuvent toucher des surfaces contaminées puis se mettre les doigts dans la bouche.
Le polonium-210 ne peut pas être absorbé par l'organisme par contact avec une peau ou des muqueuses intactes. Cependant, dans le cas de la fumée secondaire, elle est dangereuse lorsqu'elle est inhalée, et la fumée tertiaire, lorsqu'elle est ingérée.
Un mot de Verywell
À ce jour, les scientifiques ont découvert plus de 7 000 produits chimiques, dont 250 composés toxiques et 70 composés cancérigènes, dans les cigarettes et la fumée de cigarette. Certains produits chimiques sont des sous-produits de la combustion, d'autres sont des additifs que les fabricants de tabac utilisent pour modifier le goût, la durée de combustion, etc.
Le tabac est responsable de plus de 440 000 décès aux États-Unis chaque année. Dans le monde, ce nombre s'élève à 6 millions, dont plus d'un demi-million de non-fumeurs qui ont été exposés à la fumée secondaire.
Les toxines contenues dans les cigarettes et la fumée de cigarette causent de nombreux types de cancer, de maladies cardiaques et de MPOC. Les radiations jouent également un rôle mortel.
Il n'y a pas de niveau d'exposition à la fumée de cigarette sans danger. Si vous n'êtes pas un fumeur mais que vous êtes exposé à la fumée de cigarette dans des espaces clos, vous courez les mêmes risques que les fumeurs, notamment le cancer du poumon et d'autres cancers liés au tabagisme. Éloignez-vous de la fumée de cigarette. Et si vous fumez, la meilleure chose que vous puissiez faire pour vous-même est d'arrêter.
Apprenez à quoi vous pouvez vous attendre lorsque vous arrêtez de fumer et ce que vous pouvez faire pour minimiser les désagréments liés au sevrage de la nicotine. Trouvez également un groupe de soutien. Il n'y a rien de mieux que l'aide et la camaraderie qui viennent lorsque vous entrez en contact avec des gens qui comprennent ce que vous vivez lorsque vous arrêtez de fumer.
Voici l'essentiel : n'ayez pas peur de cesser de fumer et ne le remettez pas à plus tard. Plus tôt vous commencez, moins les dommages à votre santé sont importants.