Il n'est pas rare que les adolescents sortent avec plusieurs personnes au cours de leur adolescence. Certains peuvent même avoir des relations sexuelles. Selon l'étude 2019 Youth Risk Behavior Surveillance (YRBS), 27,4% des lycéens sont sexuellement actifs (ce qui signifie qu'ils ont eu des relations sexuelles dans les trois mois précédant l'étude).
Cependant, avoir des relations sexuelles avec plusieurs partenaires dans un court laps de temps est un comportement beaucoup plus rare. Dans l'étude YRBS de 2019, seulement 20,5% des adolescents sexuellement actifs (environ 5% de l'ensemble des lycéens) ont déclaré avoir eu des relations sexuelles avec deux personnes ou plus au cours des trois mois précédents.
Il n'est probablement pas surprenant que les adolescents et les jeunes adultes qui ont plusieurs partenaires sexuels soient beaucoup plus susceptibles d'avoir des problèmes de toxicomanie que ceux qui limitent leur activité sexuelle.
Abus de substances et autres comportements à risque
Une étude de 2011 a examiné les associations entre le nombre de partenaires sexuels à vie et le niveau de consommation de substances chez les lycéens. Comparativement aux adolescents qui n'avaient jamais eu de relations sexuelles, les adolescents qui avaient eu des relations sexuelles avec plusieurs personnes étaient beaucoup plus susceptibles de consommer de l'alcool, des cigarettes et de la marijuana. Au sein de l'analyse, le nombre de partenaires sexuels augmentait progressivement à mesure que l'intensité de la toxicomanie augmentait.
Ces tendances étaient beaucoup plus fortes pour les femmes que pour les hommes. Une fille qui avait eu six partenaires sexuels ou plus au cours de sa vie était jusqu'à 40 fois plus susceptible de déclarer une consommation excessive d'alcool qu'une fille qui n'avait jamais eu de relations sexuelles. Pendant ce temps, les garçons qui avaient eu six partenaires ou plus n'étaient que 20 fois plus susceptibles de développer une forte consommation d'alcool.
Un début précoce des rapports sexuels (à 14 ans ou moins) conduit souvent à un comportement de partenaires sexuels multiples.
En plus de la toxicomanie, le fait d'avoir des relations sexuelles avec plusieurs partenaires augmente le risque de grossesse non désirée, de maladies sexuellement transmissibles et de dommages résultants pour la santé reproductive.
Les filles (mais pas les garçons) ayant plusieurs partenaires sexuels sont également plus susceptibles d'avoir des relations sexuelles sans préservatif, un autre comportement dangereux qui aggrave les risques liés aux relations sexuelles avec de nombreux partenaires.
Boire invite-t-il plusieurs partenaires ?
Il existe un certain désaccord parmi les chercheurs quant à savoir si le fait d'avoir plusieurs partenaires sexuels est un facteur dans le développement ultérieur de troubles liés à la toxicomanie ou si la toxicomanie augmente la probabilité d'avoir des relations sexuelles avec plusieurs partenaires.
Certaines études ont montré qu'avec une consommation d'alcool fréquente et excessive, il existe une plus grande probabilité de prise de risque, y compris le fait d'avoir plusieurs partenaires sexuels.
Une étude portant sur 533 élèves de neuvième année sur une période de 13 ans a révélé que la consommation d'alcool "était un indicateur avancé des changements chez un certain nombre de partenaires sexuels tout au long de l'adolescence". Mais, le schéma inverse n'a pas été trouvé - avoir plusieurs partenaires sexuels n'était pas lié à une augmentation de la consommation d'alcool.
Aucun lien avec la dépression ou l'anxiété
Cependant, une étude longitudinale néo-zélandaise a examiné la relation entre le nombre de partenaires sexuels sur trois périodes d'âge (18-20, 21-25 et 26-32 ans) et les diagnostics d'anxiété, de dépression et de trouble de dépendance aux substances à 21, 26, et 32 ans.
Les résultats ont montré que plus le nombre moyen de partenaires sexuels d'un individu est élevé chaque année, plus sa probabilité de développer un trouble de dépendance aux substances est élevée par la suite. Cette tendance était particulièrement forte chez les femmes.
Aucune association cohérente n'a été trouvée avec une anxiété ou une dépression ultérieure à tout âge.
Pourquoi le sexe est-il lié à la toxicomanie ?
Les chercheurs ont spéculé sur la raison pour laquelle le fait d'avoir plusieurs partenaires sexuels pourrait être lié au développement de problèmes ultérieurs de toxicomanie. Voici quelques-unes des possibilités :
- La prise de risque sexuelle et la toxicomanie sont des comportements à risque courants à l'adolescence et au début de l'âge adulte.
- Les occasions de toxicomanie sont des occasions de comportement sexuel en raison de la désinhibition et de la perception réduite du risque.
- Les gens sont plus susceptibles de rencontrer de nouveaux partenaires sexuels dans des situations où de l'alcool est servi, et l'alcool peut faciliter les partenariats multiples.
- Le fait d'avoir plusieurs partenaires sexuels expose les gens à un risque de troubles liés à la toxicomanie.
Les chercheurs pensent que c'est peut-être la nature impersonnelle perçue des relations entre partenaires multiples qui incite plus tard à la toxicomanie. Ou, disent-ils, peut-être que le fait d'avoir plusieurs relations ratées crée une attitude dans laquelle la toxicomanie est probable.