Qu'est-ce que la mémoire à court terme ?
La mémoire à court terme, également connue sous le nom de mémoire primaire ou active, est la capacité de stocker une petite quantité d'informations dans l'esprit et de les garder facilement disponibles pendant une courte période de temps.
- La mémoire à court terme est très brève. Lorsque les souvenirs à court terme ne sont pas répétés ou maintenus activement, ils ne durent que quelques secondes.
- La mémoire à court terme est limitée. Il est communément suggéré que la mémoire à court terme ne peut contenir que sept éléments à la fois, plus ou moins deux.
Durée
La plupart des informations conservées dans la mémoire à court terme seront stockées pendant environ 20 à 30 secondes, mais cela peut ne prendre que quelques secondes si la répétition ou la maintenance active des informations est empêchée. Certaines informations peuvent durer jusqu'à une minute dans la mémoire à court terme, mais la plupart des informations se désintègrent spontanément assez rapidement, à moins que vous n'utilisiez des stratégies de répétition telles que dire les informations à voix haute ou les répéter mentalement.
Cependant, les informations contenues dans la mémoire à court terme sont également très sensibles aux interférences. Toute nouvelle information qui entre dans la mémoire à court terme remplacera rapidement les anciennes informations. Des éléments similaires dans l'environnement peuvent également interférer avec la mémoire à court terme.
Par exemple, vous pourriez avoir plus de mal à vous souvenir du nom de quelqu'un si vous êtes dans une pièce bondée et bruyante, ou si vous pensiez à quoi dire à la personne plutôt que de prêter attention à son nom.
Alors que de nombreux souvenirs à court terme sont rapidement oubliés, la prise en compte de ces informations lui permet de poursuivre la mémoire à long terme de l'étape suivante.
Capacité
La quantité d'informations pouvant être stockées dans la mémoire à court terme peut varier. Dans un article influent intitulé "The Magical Number Seven, Plus or Minus Two", le psychologue George Miller a suggéré que les gens peuvent stocker entre cinq et neuf éléments dans la mémoire à court terme.
Des recherches plus récentes suggèrent que les gens sont capables de stocker environ quatre morceaux ou éléments d'information dans la mémoire à court terme.
Par exemple, imaginez que vous essayez de vous souvenir d'un numéro de téléphone. L'autre personne décroche le numéro de téléphone et vous faites une note mentale rapide. Quelques instants plus tard, vous vous rendez compte que vous avez déjà oublié le numéro. Sans répéter ou continuer à répéter le nombre jusqu'à ce qu'il soit mémorisé, l'information est rapidement perdue de la mémoire à court terme.
Mémoire à court terme vs mémoire de travail
Certains chercheurs soutiennent que la mémoire de travail et la mémoire à court terme se chevauchent de manière significative, et peuvent même être la même chose. Cependant, la distinction qui est souvent faite est que la mémoire de travail fait référence à la capacité d'utiliser, de manipuler et d'appliquer la mémoire pendant une période de temps (par exemple, rappeler un ensemble d'instructions pendant que vous accomplissez une tâche), tandis que la mémoire à court terme se réfère uniquement au stockage temporaire d'informations en mémoire.
Le modèle de mémoire de travail de Baddeley-Hitch suggère qu'il existe deux composants de la mémoire de travail : un endroit où vous stockez des informations visuelles et spatiales (bloc-notes visuospatial) et un endroit où vous enregistrez des informations auditives (boucle phonologique). De plus, le modèle indique une troisième partie (l'exécutif central) qui contrôle et médiatise ces deux composants ainsi que le traitement des informations, dirige l'attention, fixe des objectifs et prend des décisions.
Comment le court terme devient la mémoire à long terme
Les chercheurs en mémoire utilisent souvent ce que l'on appelle le modèle à trois magasins pour conceptualiser la mémoire humaine. Ce modèle suggère que la mémoire se compose de trois magasins de base, sensoriels, à court terme et à long terme, et que chacun d'entre eux peut être distingué en fonction de la capacité et de la durée de stockage.
Alors que la mémoire à long terme a une capacité apparemment illimitée qui dure des années, la mémoire à court terme est relativement brève et limitée. Étant donné que la mémoire à court terme est limitée à la fois en capacité et en durée, la conservation des souvenirs nécessite le transfert des informations des magasins à court terme vers la mémoire à long terme.
Comment cela se passe-t-il exactement ? Il existe différentes manières d'inscrire les mémoires à court terme dans la mémoire à long terme, cependant, les mécanismes exacts de la façon dont cela se produit restent controversés et mal compris.
Le modèle classique, connu sous le nom de modèle Atkinson-Shiffrin ou modèle multimodal, suggérait que tous les souvenirs à court terme étaient automatiquement placés dans la mémoire à long terme après un certain temps.
Plus récemment, des chercheurs ont proposé qu'une certaine édition mentale ait lieu et que seuls des souvenirs particuliers soient sélectionnés pour une rétention à long terme. Des facteurs tels que le temps et les interférences peuvent affecter la façon dont les informations sont codées dans la mémoire.
Le point de vue du traitement de l'information sur la mémoire suggère que la mémoire humaine fonctionne un peu comme un ordinateur. Dans ce modèle, les informations entrent d'abord dans la mémoire à court terme (une mémoire temporaire pour les événements récents), puis une partie de ces informations est transférée dans la mémoire à long terme (une mémoire relativement permanente), un peu comme les informations sur un ordinateur placé sur un disque dur.
Certains chercheurs, cependant, contestent l'idée qu'il existe des magasins séparés pour les souvenirs à court et à long terme.
Répétition d'entretien
La répétition d'entretien (ou répétition) peut aider à déplacer les souvenirs de la mémoire à court terme vers la mémoire à long terme. Par exemple, vous pouvez utiliser cette approche lorsque vous étudiez des documents pour un examen. Au lieu de simplement revoir les informations une ou deux fois, vous pouvez revoir vos notes à plusieurs reprises jusqu'à ce que les informations critiques soient mémorisées.
Regrouper
Le découpage est une technique de mémorisation qui peut faciliter le transfert d'informations dans la mémoire à long terme. Cette approche consiste à organiser les informations en groupes, phrases, mots ou nombres plus faciles à apprendre.
Par exemple, il faudra beaucoup d'efforts pour mémoriser le nombre suivant : 65 495 328 463. Cependant, il sera plus facile de s'en souvenir s'il est divisé comme suit : 6549 532 8463.
Mnémotechnique
Des phrases, des abréviations ou des rimes faciles à mémoriser peuvent aider à déplacer des souvenirs à court terme vers un stockage à long terme. Voici quelques exemples courants :
- ROY G BIV : un acronyme qui représente la première lettre de chaque couleur de l'arc-en-ciel-rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo, violet
- "I avant E, sauf après C": se souvenir de l'orthographe des mots courants
- "Trente Jours en Septembre": une comptine utilisée pour se souvenir du nombre de jours dans chaque mois
Une autre stratégie mnémotechnique, qui remonte à environ 500 avant notre ère, est la méthode des loci. La méthode des loci consiste à placer mentalement les éléments que vous essayez d'apprendre ou de vous rappeler dans une pièce, par exemple sur le canapé, à côté d'une plante ou sur le siège de la fenêtre. Pour déclencher votre mémoire, vous vous visualisez ensuite en train d'aller à chaque endroit, déclenchant votre rappel pour cette information.
Consolidation de la mémoire
La consolidation de la mémoire est le processus par lequel notre cerveau convertit les souvenirs à court terme en souvenirs à long terme. Répéter ou rappeler des informations encore et encore crée des changements structurels dans le cerveau qui renforcent les réseaux neuronaux. Le déclenchement répété de deux neurones augmente la probabilité qu'ils répètent ce déclenchement à l'avenir.
Perte de mémoire à court terme
Pour la plupart d'entre nous, il est assez courant de subir occasionnellement un épisode de perte de mémoire. Nous pouvons manquer un paiement mensuel, oublier la date, perdre nos clés ou avoir du mal à trouver le bon mot à utiliser de temps en temps.
Pourtant, si vous avez l'impression d'oublier constamment des choses, cela peut être irritant, frustrant et même faire craindre que nous « le perdions » ou que nous soyons atteints de la maladie d'Alzheimer. La perte de mémoire à court terme peut même vous faire craindre que votre cerveau soit trop dépendant d'appareils comme votre téléphone intelligent plutôt que de votre mémoire pour rappeler des informations.
Cependant, une légère perte de mémoire n'indique pas toujours un problème, et certains changements de mémoire font partie du vieillissement normal. La perte de mémoire à court terme peut également être causée par d'autres facteurs non permanents, notamment :
- Abus d'alcool ou de drogue
- Anxiété
- Dépression
- Douleur
- Fatigue
- Effets secondaires des médicaments
- Privation de sommeil
- Stress
Un mot de Verywell
La mémoire à court terme joue un rôle essentiel dans la formation de notre capacité à fonctionner dans le monde qui nous entoure, mais elle est limitée en termes de capacité et de durée. Les maladies et les blessures ainsi que le recours croissant aux smartphones peuvent également avoir une influence sur la capacité à stocker des souvenirs à court terme et à les convertir en souvenirs à long terme.
Alors que les chercheurs continuent d'en apprendre davantage sur les facteurs qui influencent la mémoire, de nouvelles façons d'améliorer et de protéger la mémoire à court terme pourraient continuer à émerger.
En attendant, si vous avez eu du mal à vous souvenir de certaines choses ces derniers temps, parlez-en à votre fournisseur de soins de santé. Ils peuvent vous faire passer un examen approfondi pour déterminer la cause de vos symptômes et recommander des changements de style de vie, des stratégies ou des traitements appropriés pour améliorer votre mémoire à court terme.