Lorsqu'un parent d'un petit-enfant abuse de drogues ou d'alcool, les grands-parents sont mis dans une situation terrible. Bien sûr, le premier réflexe d'un grand-parent est d'essayer d'arranger les choses, mais la toxicomanie peut être un problème insoluble. Souvent, les grands-parents doivent se contenter de faire tout leur possible pour leurs petits-enfants, mais même cette démarche comporte des risques.
L'abus de drogues constitue-t-il un abus envers les enfants?
Les grands-parents qui aiment leurs petits-enfants pensent qu'ils méritent des parents qui n'abusent pas de drogues ou d'alcool, et c'est vrai. Tous les enfants méritent des parents qui sont pleinement là pour eux. Les parents ne sont pas parfaits, cependant, et peuvent se débattre avec une variété de problèmes. À moins qu'un enfant ne soit blessé ou négligé, il est peu probable que le trouble de consommation de substances d'un parent soit qualifié de maltraitance d'enfant. Cela est particulièrement vrai lorsqu'il y a un autre parent dans la famille qui s'assure que les enfants reçoivent des soins appropriés ou lorsqu'un parent n'a pas abusé de drogues lorsqu'il s'occupe des enfants.
Cela dit, des études montrent qu'un parent souffrant d'un trouble lié à l'utilisation de substances est trois fois plus susceptible d'abuser physiquement ou sexuellement de son enfant qu'un parent qui n'abuse pas de drogues.
Étapes de base pour les grands-parents
Certaines mesures que les grands-parents peuvent prendre sont évidentes. Ils peuvent s'assurer que les petits-enfants savent qu'ils ont des gens dans leur vie à qui ils peuvent parler de ce qu'ils vivent. Assurez-vous qu'ils savent qu'il y a des gens qui les aiment et qu'ils s'occuperont d'eux. Ils peuvent entretenir leur relation avec leurs petits-enfants afin que s'ils doivent un jour prendre en charge leurs soins, les enfants n'aient pas l'impression d'être livrés à des étrangers. Ils peuvent créer des opportunités pour les petits-enfants d'être avec la famille élargie, de faire connaissance avec des tantes, des oncles et des cousins. Ces membres de la famille interviennent aussi souvent pendant les crises familiales.
Ce qu'il ne faut pas faire
Souligner les défauts d'un parent est rarement productif. Même les enfants qui savent qu'un parent a un problème de toxicomanie veulent croire le meilleur de leur parent. Entendre un grand-parent attaquer verbalement un parent est susceptible de causer des problèmes dans la relation grand-parent-petit-enfant. De plus, les parents peuvent être prompts à couper court aux grands-parents qui sont perçus comme travaillant contre eux. La chose la plus essentielle que les grands-parents doivent faire est de préserver le contact avec leurs petits-enfants.
Parfois, les grands-parents ont du mal à rester silencieux, estimant qu'ils doivent prendre position lorsque les parents adoptent un comportement imprudent et destructeur. Faire autrement semble inauthentique et mal. Cependant, parler de la consommation de drogue ou d'alcool de quelqu'un change rarement quoi que ce soit. Si seulement c'était aussi simple ! Et rester silencieux ne constitue pas une approbation de leur comportement.
Si les petits-enfants abordent le sujet, cependant, les grands-parents peuvent profiter de l'ouverture pour discuter des dangers de la toxicomanie d'une manière adaptée à leur âge. Il est toujours préférable, cependant, de s'abstenir de blâmer.
Effets de la toxicomanie sur la vie quotidienne
La toxicomanie parentale peut avoir un impact considérable sur les familles. Souvent, il y a des conséquences économiques, car le parent peut avoir des difficultés à conserver un emploi ou peut s'absenter du travail. Parfois, les enfants reçoivent des soins de base mais ne reçoivent pas d'aide pour les devoirs, les routines de santé, la toilette ou d'autres éléments non essentiels mais importants.
En cas de difficultés économiques, les grands-parents sont mis dans une situation sans issue. S'ils interviennent facilement avec une aide économique, ils peuvent favoriser l'habitude d'un parent en lui permettant de dépenser encore plus d'argent en alcool ou en drogue. Les erreurs financières habituelles que font parfois les grands-parents avec les enfants adultes peuvent avoir un impact plus important lorsque la toxicomanie est en cause. D'une manière générale, il peut être préférable que les grands-parents ne renflouent les parents que lorsque le fait de ne pas le faire aura un impact direct et préjudiciable sur les petits-enfants.
Les limites comptent
Même lorsque les parents sont aux prises avec des troubles liés à l'utilisation de substances, ils se considèrent souvent comme des parents aimants et veulent remplir le rôle parental. Ainsi, il est important que les grands-parents ne dépassent pas les limites. Un grand-parent qui a peur qu'il n'y ait pas d'argent pour les vêtements scolaires, par exemple, peut proposer d'emmener les petits-enfants faire les courses et peut même inclure le parent dans l'excursion. C'est une bien meilleure solution que d'acheter simplement des vêtements pour les enfants sans demander aux parents ou leur permettre d'avoir leur mot à dire.
Impact Emotionnel
Les enfants dont les parents abusent de drogues ou d'alcool peuvent subir divers effets émotionnels. Ceux-ci incluent :
- Ambivalence: Les enfants aiment généralement leurs parents, même s'ils n'aiment pas la façon dont l'alcool ou les drogues les font se comporter.
- Confusion: Les enfants de toxicomanes ne savent jamais à quoi s'attendre, car ils ne savent jamais quand un parent va être sous l'influence.
- Manque de confiance: Parce que les alcooliques et les toxicomanes promettent souvent et ne tiennent pas leurs promesses, les enfants grandissent parfois avec le sentiment qu'ils ne peuvent faire confiance à personne.
- Culpabilité: Les toxicomanes blâment souvent leur comportement sur les autres membres de la famille. Il est tout à fait naturel que les enfants se demandent s'ils sont fautifs, même s'ils ne sont pas nommés.
- Honte: Puisqu'il est naturel de s'identifier aux membres de la famille, les enfants peuvent avoir honte de la dépendance sur eux-mêmes.
- S'inquiéter: Une fois que les enfants atteignent un certain âge, ils se rendent compte que la toxicomanie a des conséquences, notamment des accidents et des démêlés avec la justice. Ils peuvent craindre que leur parent soit incarcéré ou qu'il décède. Ils peuvent également savoir que les agresseurs perdent parfois leurs droits parentaux et ils peuvent craindre de perdre leur famille.
Les statistiques montrent également que les enfants de toxicomanes ont un risque accru de développer eux-mêmes un trouble lié à l'utilisation de substances en raison de facteurs génétiques et environnementaux. Pourtant, la présence de grands-parents aimants peut être une force positive contre la répétition du cycle.
Effets psychosociaux
La toxicomanie au sein d'une famille affecte également le fonctionnement psychologique et social de l'enfant. Les enfants se sentent fautifs ou doivent essayer d'arranger les choses. Lorsque les enfants réagissent de cette manière, ils ressentent souvent beaucoup de pression. Ils peuvent penser qu'ils doivent être parfaits à tous égards. Les grands-parents peuvent aider en saisissant l'occasion pour souligner que la situation n'est pas de leur faute et qu'ils n'ont pas le pouvoir d'y remédier. Ils peuvent encourager leurs petits-enfants à faire de leur mieux, mais leur faire savoir qu'il est également normal de tout gâcher de temps en temps.
À d'autres moments, les enfants sous-performent ou agissent. C'est un syndrome plus difficile à gérer pour les grands-parents. Ils peuvent essayer de conjurer les difficultés scolaires. Les grands-parents peuvent soutenir leurs petits-enfants à l'école de plusieurs façons. Un enfant vraiment en difficulté, cependant, aura besoin de conseils ou d'une thérapie. Les grands-parents peuvent parfois amener les parents à accepter de telles mesures s'ils s'abstiennent de lier le comportement de l'enfant à la toxicomanie d'un parent.
Les enfants dont les parents abusent de l'alcool ou des drogues sont souvent réticents à ramener des amis à la maison. Cette réticence peut avoir un impact sur leur développement social. Les grands-parents peuvent aider en incluant parfois les amis de leurs petits-enfants dans les sorties et les visites. Il s'agit toutefois d'une pratique qui doit être développée dès le début. Si les grands-parents n'incluent pas les amis lorsque leurs petits-enfants sont jeunes, il est peu probable que cela fonctionne lorsqu'ils essaient d'inclure les amis des petits-enfants préadolescents ou adolescents. Oui, de nombreux grands-parents préféreraient avoir leurs petits-enfants pour eux seuls plutôt que de partager du temps avec leurs amis. Pourtant, ce qui est le mieux pour les petits-enfants devrait être le facteur déterminant.
En cas d'abus ou de négligence
Bien que l'abus de substances de la part d'un parent ne soit pas automatiquement considéré comme un abus d'enfant, l'abus peut se produire lorsqu'un parent est sous l'influence. Les enfants peuvent également être victimes de négligence, généralement définie comme l'incapacité de fournir de la nourriture, des vêtements, un abri ou des soins médicaux. La négligence peut également se produire lorsque les parents ne protègent pas les enfants contre les risques.
Les grands-parents qui savent que leurs petits-enfants sont maltraités ou négligés sont légalement et moralement tenus de signaler la situation, même si c'est l'enfant du grand-parent qui est en faute. Parfois, cependant, les grands-parents ne savent pas si une situation peut vraiment être considérée comme de la maltraitance ou de la négligence. Chaque État dispose d'une hotline pour les abus, et ceux qui s'occupent des lignes téléphoniques peuvent souvent offrir des éclaircissements. Parfois, les rapports peuvent également être effectués en ligne.
Bien que les signalements puissent être effectués de manière anonyme, il est préférable que les appelants fournissent leur nom et leurs coordonnées afin qu'on puisse leur demander des informations supplémentaires ou une vérification. L'identité d'une personne peut rester confidentielle.
Dans le cas où les enfants doivent être retirés de la maison, la plupart des grands-parents voudront être contactés afin qu'ils puissent être impliqués dans les décisions de prise en charge. En fait, une loi de 2008 garantit que les grands-parents ont ce droit. De nombreux grands-parents dans cette situation finissent par élever leurs petits-enfants, soit en tant que parents adoptifs officiels, soit dans un placement de garde plus informel.
Bien sûr, les grands-parents qui signalent des abus courent le risque d'être coupés de leurs petits-enfants, surtout si l'agence décide que les enfants ne sont pas en danger. Même si un signalement est anonyme ou confidentiel, les parents peuvent déduire correctement l'identité du signaleur. De plus, les parents se retirent parfois tout simplement de tout contact avec des parties extérieures. Ils peuvent même se déplacer pour éviter tout contact avec les services de protection. Pourtant, si les petits-enfants sont vraiment à risque, les grands-parents n'ont pas le choix.
Les grands-parents et les soins personnels
Lorsque les petits-enfants sont dans une mauvaise situation, les grands-parents souffrent aussi. Lorsque les petits-enfants vivent avec quelqu'un qui abuse de la drogue, les grands-parents peuvent penser que c'est de leur faute. Si la personne est son propre enfant, elle peut se sentir responsable d'une manière ou d'une autre. Si la personne qui consomme de la drogue est le conjoint, elle peut penser qu'elle aurait dû s'opposer à la relation.
La vérité est que les individus sont responsables de leurs propres décisions. Remettre en question chaque décision que l'on a prise en tant que parent est improductif et ne fera que causer des problèmes supplémentaires.
L'une des meilleures stratégies pour les grands-parents qui traitent avec un membre de la famille qui abuse de la drogue est de vivre la meilleure vie possible. En prenant soin d'eux-mêmes physiquement et émotionnellement, les grands-parents offriront à leurs petits-enfants des modèles positifs. Ils transmettront que la vie est pleine de possibilités. Ils seront physiquement et émotionnellement capables d'offrir à leurs petits-enfants un endroit sûr lorsqu'ils en ont cruellement besoin.