Qu'est-ce que l'abus sexuel dans l'enfance?
L'abus sexuel dans l'enfance est considéré comme tout « acte sexuel accompli ou tenté, tout contact sexuel ou exploitation d'un enfant ». Ce type d'abus implique souvent que l'agresseur utilise la force ou profère des menaces.
Il n'est pas nécessaire qu'un contact physique soit établi entre l'agresseur et l'enfant pour que quelque chose soit classé comme abus sexuel dans l'enfance. Les types d'abus incluent, sans s'y limiter :
- Rapports
- Actes sexuels de toute nature avec un mineur
- Caresser
- Masturbation (de soi ou forcer un mineur à se masturber)
- Appeler ou envoyer un message à un mineur avec un contenu obscène
- Produire, posséder ou distribuer de la pornographie juvénile
- Trafic sexuel
C'est l'un des problèmes les plus stigmatisés dans la société et il est reconnu comme une violation des droits humains fondamentaux et un grave problème de santé publique. Cependant, la prévalence des abus sexuels pendant l'enfance peut être difficile à mesurer avec précision, car elle est sous-déclarée.
Reconnaître une histoire personnelle d'abus demande un courage énorme. Avec suffisamment de temps, les bons outils et un soutien approprié, il est possible d'aller de l'avant de manière saine au-delà du traumatisme de la maltraitance infantile.
Statistiques sur les abus sexuels dans l'enfance
La recherche a montré que de nombreux enfants sont touchés par des abus sexuels. Il existe également certains facteurs de risque qui peuvent augmenter la probabilité d'abus sexuels pendant l'enfance.
- Environ une fille sur quatre et un garçon sur treize sont victimes d'abus sexuels à un moment donné de l'enfance.
- Des études montrent que les enfants âgés de 7 à 13 ans sont les plus vulnérables aux abus sexuels pendant l'enfance.
- Les parents ou les soignants qui ont été témoins de violence dans leur enfance, ou qui luttent actuellement contre la toxicomanie, peuvent finir par perpétuer un cycle d'abus.
- Les foyers monoparentaux ou les familles vivant dans la pauvreté avec des soutiens sociaux limités peuvent être plus vulnérables aux prédateurs sexuels.
Signes d'abus sexuel
Il est important de connaître les signes avant-coureurs qu'un enfant peut avoir été agressé sexuellement. Il existe des symptômes physiques et comportementaux qui incluent :
- Saignement ou ecchymose des organes génitaux
- Sang sur les sous-vêtements (ou sous-vêtements déchirés)
- Difficulté à marcher ou à s'asseoir
- Douleur ou brûlure dans la région génitale
- Infections à levures fréquentes
- Changements d'hygiène (comme des bains fréquents ou pas de bain)
- Phobies ou peurs soudaines
- Signes de dépression
- Signes de trouble de stress post-traumatique (TSPT)
- Idées suicidaires
- Problèmes soudains à l'école
- Connaissances ou comportements sexuels anormaux
- Évite tout contact physique
- L'automutilation
- Tentatives de fuite
Un enfant peut également commencer à être trop protecteur envers ses amis ou ses frères et sœurs. C'est ce qu'on appelle assumer un rôle de « gardien ». De plus, ils peuvent revenir à la succion du pouce ou à d'autres comportements des jeunes enfants.
Si vous avez survécu à une agression sexuelle, vous pouvez contacter la ligne d'assistance téléphonique nationale RAINN contre les agressions sexuelles au 1-800-656-4673 pour recevoir le soutien confidentiel d'un membre du personnel qualifié d'une filiale locale de RAINN.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.
Toilettage
Avec les abus sexuels dans l'enfance, les agresseurs présentent souvent un modèle de comportement appelé toilettage. Il s'agit d'une stratégie utilisée pour désarmer les victimes et leurs familles afin qu'elles fassent confiance à l'agresseur, ce qui rend plus difficile leur détection en tant qu'agresseur.
Par exemple, les auteurs d'abus sexuels dans l'enfance assumeront souvent un rôle de « figure paternelle », choisissant parfois même des professions telles que chauffeur de bus ou conseiller afin d'avoir un accès proche aux enfants. L'agresseur est également susceptible de développer des relations étroites avec l'enfant et sa famille.
Ils peuvent également « désensibiliser l'enfant au toucher », ou le toucher de manière inoffensive plusieurs fois avant de le violer sexuellement. Le délinquant se cachera derrière ces tactiques et d'autres pour s'assurer que ses transgressions ne sont pas révélées.
Impact de l'abus sexuel pendant l'enfance
Malheureusement, les victimes d'abus sexuels pendant l'enfance subissent des impacts dans tous les domaines de leur vie. Celles-ci sont connues sous le nom d'expériences d'enfance défavorables (ACE).
Physique
Une personne qui subit un traumatisme sexuel pendant l'enfance peut avoir des blessures physiques et des infections sexuellement transmissibles (IST). Les expériences traumatisantes comme les abus sexuels ont également été associées à un risque accru de problèmes de santé chroniques plus tard dans la vie, comme l'obésité, le cancer et les maladies cardiaques.
Psychologique
Bloquer mentalement les souvenirs de traumatismes passés est une défense psychologique connue sous le nom de dissociation. Parce qu'ils sont si douloureux sur le plan émotionnel, les souvenirs d'abus sont souvent enfouis profondément. La difficulté à se remémorer des souvenirs d'enfance peut être un indicateur d'une exposition passée à un traumatisme.
Si vous soupçonnez que quelque chose vous est arrivé quand vous étiez enfant, mais que vous n'êtes pas tout à fait sûr, demander un traitement peut vous aider à mieux comprendre.
Les conséquences de l'abus sexuel pendant l'enfance peuvent se manifester de diverses manières. La maltraitance dans l'enfance est également liée à des taux plus élevés de dépression, de trouble de stress post-traumatique, de toxicomanie et de comportements sexuels à risque pouvant entraîner des IST ou une grossesse.
L'hypersexualité ou la dépendance sexuelle sont également plus susceptibles de se produire chez les victimes d'abus. Chez certaines personnes, la dépendance alimentaire et d'autres troubles de l'alimentation, tels que l'anorexie et la boulimie, peuvent également être déclenchés par des abus sexuels.
Le risque de suicide augmente pour quelqu'un qui a subi une agression sexuelle pendant l'enfance. Cela inclut les idées suicidaires et les tentatives de suicide.
Si vous avez des pensées suicidaires, contactez la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255 pour le soutien et l'assistance d'un conseiller qualifié. Si vous ou un être cher êtes en danger immédiat, appelez le 911.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.
Effet sur les relations
La « revictimisation » est également probable pour un survivant d'abus sexuel dans l'enfance. Par exemple, les femmes exposées à des abus sexuels dans leur enfance sont deux à treize fois plus susceptibles de subir à nouveau des abus sexuels à l'âge adulte.
De plus, une personne qui a été agressée sexuellement dans son enfance est deux fois plus susceptible d'être victime de violence domestique non sexuelle de la part d'un futur partenaire.
Traitement
Les traitements axés sur les traumatismes pour les abus sexuels pendant l'enfance comprennent souvent une thérapie pour traiter l'expérience et des médicaments pour gérer les symptômes. Si la famille d'un enfant qui a récemment subi des abus sexuels cherche un traitement, un gestionnaire de cas lui est souvent affecté qui le mettra en contact avec une équipe de professionnels de la santé.
Psychothérapie
Il existe plusieurs types de thérapies pour les survivants d'agressions sexuelles pendant l'enfance. Selon que vous êtes un enfant ou un adulte survivant, votre professionnel de la santé peut vous recommander différents traitements.
Pour les enfants
La thérapie cognitivo-comportementale centrée sur les traumatismes (TF-CBT) s'adresse spécifiquement aux enfants qui ont survécu à tout type de traumatisme, y compris les abus sexuels. La TF-CBT s'est avérée efficace pour atténuer les symptômes d'anxiété, de dépression et de SSPT associés aux abus sexuels. Il aide également à aborder les pensées et les peurs sous-jacentes de l'enfant liées au traumatisme.
Le parent ou la personne qui s'occupe d'un enfant assiste à des séances avec lui (à moins que son parent ne soit l'auteur de l'abus). Tous les symptômes de TSPT que le parent peut avoir en ce qui concerne l'abus sont également traités au cours de ces séances. Une thérapie familiale peut également être recommandée en plus de la TF-CBT.
Pour les enfants et les adultes
La thérapie cognitivo-comportementale abordera également toutes les pensées ou sentiments négatifs que la personne a liés au traumatisme. Un thérapeute les examinera avec un client et traitera tout comportement indésirable dans lequel le client s'engage, comme la consommation de substances, qui pourraient être liés au traumatisme.
D'autres types de thérapie qui s'adressent à la fois aux enfants et aux adultes survivants comprennent : la thérapie d'exposition prolongée (TEP), la thérapie de traitement cognitif (CPT) et la désensibilisation et le retraitement des mouvements oculaires (EMDR).
La thérapie d'exposition prolongée et la thérapie de traitement cognitif permettent à la personne de « revivre » l'expérience traumatique et forment un nouveau récit. De cette façon, ils reprennent le pouvoir sur leur histoire.
Ils seront capables de gérer des situations qui les ont peut-être déjà déclenchés, ainsi que de recadrer des croyances limitantes telles que « je ne suis pas en sécurité » dans des perspectives plus positives.
La désensibilisation et le retraitement des mouvements oculaires sont une thérapie plus expérimentale et il n'a pas été prouvé qu'ils traitent les problèmes de santé mentale. Un thérapeute déplacera ses doigts devant le visage du client, alors que le client cligne rapidement des yeux et se souvient de l'expérience traumatisante.
Certains théorisent que cela déclenche un changement dans la façon dont le cerveau stocke la mémoire.
Des médicaments
Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) sont une classe d'antidépresseurs qui peuvent être efficaces pour atténuer les symptômes d'anxiété que ressentent souvent les survivants d'abus sexuels.
Il est plus fréquent que les adultes se voient prescrire des ISRS; cependant, un fournisseur de soins de santé peut prescrire des ISRS à un enfant s'il est diagnostiqué avec une condition coexistante telle que le SSPT. Des médicaments anti-anxiété peuvent également être prescrits aux survivants d'agression.
Faire face
En plus de rechercher un traitement professionnel, les survivantes d'agressions sexuelles pendant l'enfance peuvent ajouter des pratiques ou des routines à leur propre vie qui peuvent les aider à faire face à leur traumatisme.
Soins auto-administrés
Prendre soin de soi est toujours important, mais surtout lorsque vous faites face à un traumatisme. Une alimentation saine, de l'exercice et un repos adéquat sont autant de moyens de réguler le système nerveux de votre corps, ce qui peut aider à soulager des symptômes tels que l'anxiété et la dépression.
Vous constaterez peut-être également que prendre une pause pour regarder ou lire les nouvelles peut vous aider à contrôler votre environnement. Cela peut être déclenchant de voir un reportage sur la maltraitance, par exemple, lorsque vous essayez de faire face à votre propre expérience.
Ne vous mettez pas la pression
Alors que de nombreuses personnes partagent leurs histoires d'abus pour s'autonomiser, vous ne voudrez peut-être pas le faire. N'oubliez pas que c'est OK.
Si vous êtes un adulte confronté à un traumatisme d'enfance, rappelez-vous qu'il est acceptable de ne pas partager votre expérience sur les réseaux sociaux, ou même de dire à vos amis et à votre famille si vous n'êtes pas prêt.
Si vous souhaitez parler à quelqu'un, vous pouvez appeler une ligne d'assistance en cas d'agression sexuelle ou parler à un conseiller en santé mentale ou à un thérapeute.
Journal
Tenir un journal est un moyen efficace d'exprimer vos pensées et vos émotions. Si vous consultez un professionnel de la santé mentale, vous pouvez même choisir de partager avec votre thérapeute certaines des réflexions que vous tenez dans votre journal.
Atteindre
Vous n'avez pas besoin d'être seul pour faire face à un traumatisme. Même si vous choisissez de ne dire à personne ce que vous vivez, vous pouvez toujours contacter vos amis et votre famille, ou même trouver un nouveau passe-temps ou une nouvelle activité qui pourrait vous mettre en contact avec d'autres. Socialiser de manière saine peut vous aider à vous remonter le moral au fur et à mesure que vous progressez dans votre rétablissement.
Un mot de Verywell
Avec les bons outils et le bon soutien, le rétablissement après un traumatisme infantile est possible. L'abus sexuel à tout âge est une expérience très déroutante et isolante. Les victimes d'abus ne sont pas responsables des actes de leurs agresseurs.
Tout le monde mérite de vivre une vie de liberté et de récupération après un passé douloureux. En tant qu'adulte, accepter nos histoires personnelles peut inciter à poursuivre un traitement et nous aider à découvrir un avenir meilleur pour nous-mêmes.