La peur des chiffres s'appelle arithmophobie. Cette peur est quelque peu inhabituelle en ce qu'elle englobe une grande variété de phobies spécifiques, y compris une peur généralisée de tous les nombres et la peur de nombres spécifiques. Elle est aussi parfois appelée numérophobie.
L'arithmophobie n'est pas reconnue comme une condition distincte dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition (DSM-5), l'outil que les médecins utilisent pour diagnostiquer les problèmes de santé mentale. Cependant, cela serait considéré comme une forme de phobie spécifique. Les phobies spécifiques impliquent une peur intense de certains objets ou situations et sont classées comme un trouble anxieux.
Arithmophobie généralisée
Une peur généralisée des nombres, c'est-à-dire une peur de tous les nombres peut sérieusement affecter la capacité d'une personne à faire des maths. Cela limite à la fois les opportunités éducatives et professionnelles. La peur des nombres particulièrement grands est généralement beaucoup moins limitante, permettant à la personne d'effectuer des calculs de base.
Peur des nombres spécifiques
Certaines personnes atteintes d'arithmophobie peuvent craindre des chiffres spécifiques. Dans de tels cas, l'arithmophobie est généralement enracinée dans la superstition ou les phobies religieuses. L'exemple le plus connu est la peur du nombre 13, également appelée triskaidekaphobie. Cette peur a été liée aux premiers chrétiens, et le nombre 13 apparaît dans de nombreuses traditions bibliques. (Il y avait 13 personnes à la Dernière Cène, par exemple, et Judas serait la 13e personne à se joindre à la table.)
Mais le nombre 13 est aussi un nombre malchanceux dans d'autres cultures. Loki, le dieu nordique du mal, serait également le 13e dieu du panthéon. Aujourd'hui, de nombreux hôtels omettent le 13e étage et la chambre 13, et la peur du vendredi 13 (appelée paraskevidekatriaphobie) combine la peur du vendredi en tant que jour de malchance avec la peur du nombre 13.
Le nombre 666 est un autre nombre largement redouté dans les cultures occidentales. On dit que c'est le "numéro de la bête" tel que traduit dans les versions anglaises du livre de l'Apocalypse verset 18. Par exemple, l'ancien président Ronald Reagan a fait changer le numéro de rue de sa maison à Bel-Air, Los Angeles, de 666. à 668.
En Asie, 4 est considéré comme un nombre particulièrement malchanceux dans des pays comme la Chine, le Vietnam et le Japon, car il s'agit en quelque sorte d'un homophone pour le mot "mort" dans les langues locales. Tout comme dans l'ouest, les hôtels ont tendance à laisser le numéro 4 de leurs étages et numéros de chambre, et les entreprises ont même emboîté le pas : les numéros de série des appareils photo Canon n'incluent pas le numéro 4, et les téléphones Samsung n'utilisent plus le modèle codes avec 4 soit.
Conséquences
Ces types d'arithmophobie ont des conséquences dans le monde réel, même si la peur est basée sur ce qui peut sembler être une superstition inoffensive. Une étude de 2001 dans le Journal médical britannique, par exemple, a découvert que les Américains d'origine asiatique en Californie étaient 27% plus susceptibles de mourir d'une crise cardiaque le quatrième jour du mois. Il a été émis l'hypothèse que le stress psychologique d'un jour malchanceux peut faire basculer les superstitieux au bord du gouffre.
Traitement
Si vous trouvez que la peur des nombres en général ou des nombres spécifiques crée des problèmes dans votre vie, c'est une bonne idée de demander conseil à un professionnel qualifié en santé mentale. Il y a des choses que vous pouvez faire pour aider à minimiser ou à surmonter votre phobie. Votre problème peut être résolu par une thérapie par la parole, des médicaments contre l'anxiété ou une combinaison des deux.