Si vous avez peur des serpents ou même des chiens, vous n'êtes pas seul dans votre phobie des animaux. Il est possible de développer une phobie de n'importe quoi, y compris n'importe quel type d'animal imaginable.
Cependant, certaines phobies animales sont beaucoup plus fréquentes que d'autres. Les phobies animales courantes appartiennent généralement à quelques catégories non officielles, notamment les prédateurs, les animaux « dégoûtants » et les peurs basées sur la superstition.
Prédateurs
Les animaux les plus redoutés qui entrent généralement dans la catégorie des « prédateurs » comprennent les chiens et les requins. Nous pouvons probablement blâmer la peur des animaux prédateurs sur la psychologie évolutionniste. La peur des prédateurs était une compétence de survie de base pour nos anciens ancêtres. Les animaux grands et puissants, ou ceux qui étaient venimeux, pouvaient facilement dominer les humains. Sans les protections dont nous bénéficions actuellement, des maisons bien construites aux antivenins (antivenins), nos ancêtres ont rivalisé avec les prédateurs pour la nourriture, l'eau et un abri. Même aujourd'hui, il est sage d'être prudent avec les animaux inconnus. Mais une phobie est une torsion de la réaction de peur normale, transformant une réaction saine en un sentiment de panique.
Animaux dégoûtants
Traditionnellement, les serpents et les araignées étaient regroupés dans la catégorie des « prédateurs » des phobies animales. Des recherches menées à l'Université du Queensland (Australie) en 2008, cependant, contestent cette notion. Bien que les animaux tels que les tigres et les lions soient certainement des prédateurs, il est beaucoup plus courant que les gens craignent les serpents, les araignées et les souris. Selon les chercheurs du Queensland, cela peut être dû au fait que nous avons tendance à nous concentrer sur des créatures que nous percevons comme dégoûtantes. Tout comme nous pouvons libérer un papillon mais écraser un cafard, nous sommes plus susceptibles de craindre les serpents et les araignées que les animaux qui sont traditionnellement « dangereux ».
Peurs superstitieuses
Les serpents peuvent également tomber dans la catégorie des peurs superstitieuses. Tout au long de l'histoire, divers animaux ont joué un rôle dans les superstitions et les légendes, ainsi que dans les croyances religieuses. Les serpents sont très présents dans les traditions allant du jardin biblique d'Eden à certaines pratiques vaudous. De même, les oiseaux sont parfois considérés comme un présage de mort. La comédienne légendaire Lucille Ball aurait tellement peur des oiseaux qu'elle a déjà fait retirer du papier peint coûteux de sa maison lorsqu'elle a découvert une forme d'oiseau sombre dans le motif. Les peurs liées à la superstition et aux croyances religieuses se concentrent généralement sur ce que l'animal représente plutôt que sur l'animal lui-même.
Autres causes
Bien sûr, toutes les phobies animales n'entrent pas dans les catégories ci-dessus. Dans de nombreux cas, ces peurs sont enracinées dans les expériences de la petite enfance. Si vous avez été attaqué par un chien ou si vous avez vu un parent crier et fuir les araignées, vous pourriez être plus susceptible de développer une phobie de ces animaux. Et l'expérience négative n'a pas dû arriver à vous ou à un parent proche. Des films tels que Arachnophobie ou alors Mâchoires, des scènes d'une émission de télévision, ou encore le journal télévisé du soir contribuent parfois au développement de phobies.
Phobies animales chez les enfants
Les peurs sont une partie saine et normale de la croissance. La plupart des enfants développent des peurs à court terme, souvent intenses, qui disparaissent d'eux-mêmes. Pour cette raison, les phobies ne sont pas diagnostiquées chez les enfants (et les adultes) tant qu'elles n'ont pas persisté pendant au moins six mois. Si vous remarquez qu'un enfant plus jeune montre une aversion pour certains animaux, travaillez avec lui sur des stratégies d'adaptation et encouragez-le à surmonter ses peurs. Bien sûr, si la peur est sévère ou inconsolable, il est toujours préférable de consulter un pédiatre. Laisser persister une peur sérieuse pourrait rendre votre enfant plus susceptible de développer une phobie profonde. De même, résistez à l'envie de forcer votre enfant à faire face à la peur. Bien que les inondations soient une technique de traitement légitime, vous courez le risque de renforcer davantage la peur. La technique ne doit pas être utilisée sans les conseils d'un professionnel de la santé mentale qualifié.
Faire face aux phobies animales
Selon l'American Psychiatric Association Manuel diagnostique et statistique, 5e édition, les phobies animales sont classées comme un sous-ensemble des « phobies spécifiques ». Pour obtenir un diagnostic d'une phobie spécifique, "l'anxiété doit être disproportionnée par rapport au danger ou à la menace réelle de la situation, après avoir pris en compte les facteurs contextuels culturels". Vous ne réalisez peut-être pas que vous avez une phobie des animaux, mais un professionnel de la santé mentale le pourrait.
Bien qu'apprendre la cause première de votre phobie soit un exercice intéressant et puisse être utile dans votre traitement, ce n'est généralement pas nécessaire. Les phobies animales, comme la plupart des phobies, répondent généralement bien à diverses techniques thérapeutiques.
Si votre peur est relativement légère, des mesures d'auto-assistance telles que la visualisation guidée et la respiration ciblée peuvent apaiser vos réactions de stress. Parler à un ami ou à un parent qui vous soutient peut également être utile. Si la peur commence à limiter vos activités quotidiennes, cependant, ou si vous ressentez des sentiments de panique, il est préférable de consulter un professionnel de la santé mentale.
Les phobies animales ne sont jamais amusantes et les peurs non traitées s'aggravent souvent avec le temps. Avec un peu d'aide et de travail acharné, cependant, il n'y a aucune raison pour qu'une phobie des animaux affecte votre vie.