Les maladies mentales sont-elles causées par des différences physiques dans le cerveau ? Le modèle médical de la maladie mentale repose sur la croyance que les troubles mentaux ont des causes physiques. Sur la base de ce modèle, la maladie mentale devrait être traitée, au moins en partie, comme une condition médicale, généralement par l'utilisation de médicaments sur ordonnance.
Les médicaments pour la maladie mentale modifient la chimie du cerveau. Dans la plupart des cas, ces médicaments ajoutent ou modifient un produit chimique responsable de problèmes d'humeur, de perception, d'anxiété ou d'autres problèmes. À la bonne dose, les médicaments peuvent avoir un impact profondément positif sur le fonctionnement.
La chimie du cerveau des troubles anxieux et des phobies
Des études ont montré que ceux qui souffrent de troubles anxieux, y compris de phobies, ont un problème de régulation des niveaux de sérotonine dans leur cerveau. La sérotonine est un produit chimique qui agit comme un neurotransmetteur. Les neurotransmetteurs modulent les signaux entre les neurones et les autres cellules.
La sérotonine agit dans le cerveau et, entre autres, modère l'humeur. Un niveau de sérotonine trop élevé ou trop bas peut provoquer à la fois la dépression et l'anxiété. Par conséquent, les phobies sont souvent traitées avec une classe d'antidépresseurs appelés inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS).
Normalement, la sérotonine est libérée d'une cellule nerveuse dans l'espace synaptique entre les cellules. Il est reconnu par la deuxième cellule nerveuse, qui transmet alors un signal au cerveau. La sérotonine est alors recapturée par la première cellule nerveuse.
Un ISRS empêche une partie de la sérotonine d'être réabsorbée. Il reste dans l'espace synaptique afin de stimuler davantage la deuxième cellule nerveuse. Les ISRS ne sont pas les seuls médicaments utilisés dans le traitement des phobies, mais sont parmi les plus efficaces. Ils doivent cependant être utilisés avec prudence, en particulier chez les jeunes, car il peut y avoir des effets secondaires graves.
Comment la génétique peut-elle jouer un rôle dans les phobies
Les chercheurs ont également découvert que la génétique peut jouer un rôle dans le développement des phobies. La neuropsychologie est une branche de la psychologie qui se consacre à l'étude de la structure et de la fonction du cerveau.
Bien qu'ils n'aient pas encore isolé le gène spécifique responsable des phobies, les chercheurs ont découvert certaines anomalies génétiques chez des patients souffrant de phobies. On ne sait pas encore s'il existe ou non une différence génétique spécifique chez toutes les personnes souffrant de phobie.
Prédisposition génétique
Une théorie de plus en plus populaire des troubles mentaux est basée sur le concept d'événements déclencheurs. Ce modèle est couramment utilisé pour expliquer la schizophrénie, mais peut également expliquer le développement de phobies.
Dans cette théorie, un certain pourcentage de personnes ont le trait génétique qui cause la maladie mentale. Cependant, la plupart des personnes qui ont ce trait ne développent pas de trouble. Le trouble ne survient qu'après un événement déclencheur.
L'événement déclencheur est différent pour chaque personne mais il s'agit généralement d'un traumatisme ou d'une période de stress intense. La réaction psychologique et émotionnelle au traumatisme déclenche le trouble mental, mais uniquement chez les personnes porteuses de la prédisposition génétique.
Bien que cette théorie soit relativement nouvelle et assez controversée, elle aiderait à expliquer pourquoi des événements majeurs tels que les combats ou les catastrophes naturelles affectent différentes personnes de manière très différente.