La dépression se caractérise par un ensemble de symptômes de base, notamment une humeur maussade, un manque de motivation, une perte de plaisir dans les activités et les passe-temps, des modifications de l'appétit, des troubles du sommeil, des sentiments de culpabilité et des difficultés de concentration.
La plupart des personnes atteintes de dépression présentent au moins quelques-uns de ces symptômes caractéristiques, bien qu'elles ne les aient pas toutes et qu'elles puissent en avoir d'autres. La recherche a suggéré que des facteurs individuels se combinent pour déterminer à quoi ressemble l'expérience de la dépression d'une personne.
Il n'y a pas deux personnes atteintes de dépression qui vivent des expériences identiques, mais comprendre comment chaque facteur contributif affecte le risque et les symptômes d'une personne pourrait conduire à un traitement plus efficace.
Sexe biologique, identité de genre et dépression
Le sexe biologique et l'identité de genre font partie de ces facteurs contributifs. On a longtemps pensé que les hommes et les femmes vivent et expriment la dépression de différentes manières, mais cela ne veut pas dire que la maladie peut être divisée en deux formes distinctes. Cela ressemble davantage à la façon dont la maladie mentale peut se manifester différemment chez les enfants et les adolescents que chez les adultes.
À elles seules, les différences biologiques de sexe et de genre peuvent ne pas avoir un impact puissant. Lorsqu'elles sont combinées à d'autres facteurs, tels que les facteurs de stress de la vie, le sexisme, la masculinité toxique, les traumatismes et les problèmes de santé mentale concomitants comme l'anxiété, les troubles liés à l'utilisation de substances ou les troubles de l'alimentation, ces influences peuvent rendre une personne plus sujette à la dépression.
Sexe biologique
En 2018, une étude publiée dans la revue Psychiatrie Biologique a proposé qu'il existe des différences moléculaires dans le cerveau des hommes et des femmes souffrant de dépression; l'étude n'a porté que sur le cerveau des hommes et des femmes cisgenres.
Pour l'étude, les chercheurs ont examiné des échantillons de tissus cérébraux post-mortem de 50 sujets pour voir s'il y avait des différences entre le cerveau des personnes qui avaient été diagnostiquées avec un trouble dépressif majeur et ceux qui n'en avaient pas. Bien que des études précédentes aient entrepris d'explorer la même question, la plupart n'ont examiné que le cerveau des hommes cis. L'étude de 2018 a porté à la fois sur les hommes cisgenres et les femmes cisgenres.
Les chercheurs ont évalué le niveau d'expression des gènes dans le tissu cérébral, en examinant spécifiquement comment les gènes étaient exprimés dans trois régions du cerveau liées à la régulation de l'humeur. Selon leurs découvertes, les cerveaux contenaient différentes variantes génétiques. Ces variantes étaient également différentes de celles des personnes qui ne souffraient pas de dépression.
La plupart des changements génétiques notés par les chercheurs se sont produits uniquement dans les cerveaux masculins ou féminins, mais pas dans les deux. L'une des principales différences notées par les chercheurs était que les cerveaux féminins exprimaient davantage de gènes qui déterminent l'activité synaptique (les impulsions électriques que les cellules cérébrales utilisent pour communiquer).
Les chercheurs ont fait une découverte intéressante sur les gènes qui ont été modifiés dans les cerveaux masculins et féminins : le même gène a peut-être changé, mais ces changements n'étaient pas nécessairement les mêmes.
En fait, dans certains cas, le changement observé dans le cerveau masculin était le opposé du changement observé dans le cerveau féminin. Par exemple, si une certaine région présentait une expression génique accrue dans le cerveau féminin, l'expression génique dans cette région du cerveau masculin était diminuée.
Les résultats étaient intrigants, mais les chercheurs ont conclu que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre leur valeur. L'étude avait des limites, notamment le fait que les cerveaux n'étaient examinés qu'après la mort. Par conséquent, il n'est pas clair ce que les changements génétiques dans le cerveau signifieraient pour les gens vivant avec dépression.
Bien que les preuves moléculaires et physiques d'une différence soient relativement nouvelles, les médecins et les professionnels de la santé mentale soupçonnent depuis longtemps que les hommes et les femmes vivent et expriment la dépression de différentes manières.
Une étude de 2019 publiée dans la revue Progrès en neurobiologie ont proposé que les différences biologiques entre les sexes pourraient influencer non seulement la façon dont la dépression se manifeste chez les hommes et les femmes, mais aussi la façon dont elle réagit au traitement.
Les chercheurs ont accordé une attention particulière à l'effet de la grossesse et de la période post-partum sur le risque de dépression chez les sujets biologiquement féminins. Les résultats de l'étude ont fourni des preuves à l'appui qu'une personne qui est biologiquement une femme est plus à risque de dépression directement après l'accouchement qu'à toute autre période de sa vie.
Il est probable que les changements hormonaux de la grossesse, de l'accouchement et de l'allaitement, combinés au stress psychologique de devenir parent, augmentent la vulnérabilité d'un individu post-partum à la dépression. De même, la ménopause - une autre période de changement hormonal - a également été associée à une augmentation risque de dépression.
La recherche a indiqué à maintes reprises que les femmes sont deux fois plus susceptibles que les hommes de recevoir un diagnostic de dépression. Une explication possible est que les changements hormonaux spécifiques au corps féminin pourraient influencer l'apparition de la dépression. Des études à l'appui de la théorie indiquent également qu'il existe une disparité dans le risque de dépression entre les hommes et les femmes qui culmine à l'adolescence.
Les adolescents et les jeunes adultes des deux sexes sont confrontés à une cascade d'hormones changeantes et de facteurs de stress sociaux qui peuvent contribuer à la dépression, ainsi qu'à d'autres problèmes de santé mentale comme l'anxiété, les troubles de l'alimentation, les troubles liés à l'utilisation de substances et le suicide.
Rôles de genre et identité
Ce n'est peut-être pas qu'un plus grand nombre de femmes sont déprimées, mais plutôt qu'une femme est plus susceptible de recevoir un diagnostic. La recherche a indiqué que les femmes qui sont déprimées sont plus susceptibles de présenter des symptômes émotionnels « typiques » (ou reconnaissables), tels que les pleurs. Les femmes ont aussi tendance à montrer Suite symptômes de dépression que les hommes.
Cette observation est un exemple de la façon dont les facteurs sociaux influencent la façon dont les gens vivent et expriment leurs émotions. Bien qu'il puisse y avoir un modèle, ce n'est pas une relation stricte : certaines femmes ont du mal à exprimer leurs sentiments tandis que certains hommes peuvent être à l'aise de le faire.
Mais d'une manière générale, les rôles de genre traditionnels de la société occidentale acceptent que les femmes expriment ouvertement leurs sentiments. Les femmes ont tendance à être plus susceptibles de parler de ce qu'elles ressentent avec un partenaire ou un ami, ainsi qu'à demander de l'aide pour des symptômes de dépression en partageant leurs préoccupations avec un médecin ou un thérapeute.
Inversement, la société pousse souvent les hommes à adopter une approche plus stoïque. Les hommes peuvent être moins susceptibles d'exprimer ou de démontrer leurs émotions ouvertement et sont souvent plus réticents à demander de l'aide.
Lorsque quelqu'un ne peut pas exprimer librement ses sentiments, ces émotions peuvent émerger sous d'autres formes. Par exemple, la tristesse qui a été refoulée peut éventuellement « faire surface » sous forme de colère.
La recherche a indiqué que les hommes sont souvent plus susceptibles d'exprimer la dépression d'une manière qui diffère de la présentation plus « classique ». Cette différence peut être l'une des raisons pour lesquelles la dépression chez les hommes est souvent ignorée ou attribuée à d'autres causes.
Les hommes peuvent être plus susceptibles d'exprimer la dépression des manières suivantes :
- Abus d'alcool ou d'autres substances
- Irritabilité, accès fréquents ou colère « explosive »
- Prise de risque (comme la conduite imprudente ou la conduite avec facultés affaiblies)
- Évasion (par exemple, travailler tard, passer plus de temps au gymnase, jouer à des jeux vidéo pendant des heures)
Un comportement contrôlant, violent et imprévisible peut être le signe d'un problème de santé mentale comme la dépression ou un trouble lié à l'utilisation de substances chez toute personne. Cependant, la maladie mentale ne fait pas justifier les abus.
Si vous soupçonnez qu'un être cher a besoin d'un traitement contre la dépression, mais qu'il est violent, vous devez faire passer votre sécurité en premier. Il existe des ressources disponibles qui peuvent vous aider à rester en sécurité et à obtenir de votre proche l'aide dont il a besoin.
Minorités sexuelles
Les facteurs de stress biologiques et sociaux peuvent également être accablants pour les personnes appartenant à des groupes de minorités sexuelles. Des études ont constamment montré que les taux de dépression, d'anxiété et de suicide sont élevés dans la communauté LGBTQ+.
La recherche indique également que le risque accru de dépression chez les personnes transgenres, y compris celles qui ne sont pas binaires, commence jeune. Une étude de 2018 a révélé que la prévalence de la dépression, de l'anxiété et des idées suicidaires chez les jeunes transgenres et de genre non conforme était sept fois plus élevée que chez leurs pairs cisgenres.
Des études ont également montré que les enfants et les adolescents souffrant de dysphorie de genre et/ou remettant en question leur orientation sexuelle sont plus vulnérables à la dépression.
Pour aggraver encore ces difficultés, les personnes appartenant à des groupes de minorités sexuelles n'ont souvent pas un accès équitable aux soins de santé, y compris aux services de santé mentale. Bien qu'elles puissent commencer dans la jeunesse, ces disparités peuvent persister à l'âge adulte.
Le taux de dépression chez les adultes transgenres est élevé et souvent lié au cissexisme (l'hypothèse que la plupart des gens sont cisgenres) et à la transphobie, ainsi qu'au manque de connaissances des prestataires de soins de santé.
Les personnes transgenres qui recherchent une chirurgie d'affirmation de genre et qui n'ont pas accès à un soutien et à un traitement courent un risque encore plus grand de dépression et de suicide. Cependant, des recherches ont montré que l'hormonothérapie affirmant le genre peut améliorer le bien-être mental et physique des personnes confrontées à une dysphorie de genre.
Impact sur le traitement de la dépression
L'une des principales questions pour les chercheurs est de savoir si les études sur l'effet du sexe biologique et du genre pourraient conduire à un meilleur traitement pour toutes les personnes souffrant de dépression. Alors que l'expérience de la dépression de chaque personne dépend de nombreux facteurs - pas seulement du sexe biologique ou de l'identité de genre - l'identification d'importantes différences pourrait aider les médecins à prescrire des traitements ou même à conduire à de nouveaux traitements.
Par exemple, de nombreux médicaments (y compris ceux couramment prescrits pour traiter les maladies mentales) sont dosés en fonction du poids. Les corps féminins ont tendance à avoir un pourcentage de graisse corporelle plus élevé que les corps masculins, ce qui peut affecter la façon dont les médicaments sont métabolisés.
Les fluctuations hormonales qui se produisent tout au long de la vie d'une personne dont l'utérus fonctionne peuvent également influencer le fonctionnement des médicaments. Les événements spécifiques qui sont souvent associés aux changements, tels que la puberté, la grossesse et la ménopause, doivent être pris en compte au moment de décider forme de traitement de la dépression.
Chaque personne souffrant de dépression peut bénéficier de l'apprentissage des différentes approches pour traiter la maladie, y compris la psychothérapie, les médicaments et les interventions comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ou la thérapie par électrochocs (ECT).
Si vous souffrez de dépression, la première étape consiste à discuter de vos symptômes et de vos préoccupations avec votre médecin ou votre fournisseur de soins de santé mentale.
Si vous ou un être cher souffrez de dépression, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.
À partir de là, vous pouvez évaluer les risques et les avantages de chaque traitement et prendre une décision éclairée quant au choix le plus sûr et le plus efficace pour vous.