Vous êtes-vous déjà retrouvé à craquer pour un mauvais souvenir ? Vous marchez dans la rue quand, tout à coup, vous êtes frappé par une vague d'embarras à cause de quelque chose que vous avez fait il y a des semaines, des mois ou même des années ?
Si vous avez, vous n'êtes pas seul. Presque tout le monde a connu ces « attaques de recul » au moins une fois, voire plusieurs fois. Pour certains, ces mauvais souvenirs s'estompent avec le temps. Mais si vous souffrez de trouble d'anxiété sociale (TAS), vous aurez peut-être l'impression de revivre constamment vos moments les plus embarrassants.
Mémoires sociales négatives
Vous pouvez avoir du mal à essayer d'oublier un mauvais souvenir, que vous ayez ou non un TAS. Vous aurez peut-être l'impression d'avoir construit une "banque de mémoire" remplie de toutes les situations dont vous vous souvenez comme étant honteuses et embarrassantes.
Bien que les souvenirs spécifiques qui vous accompagnent varient d'une personne à l'autre, voici quelques exemples. Celles-ci peuvent être subjectives, de sorte que vous seul verriez l'aspect négatif de la situation ou elles pourraient être ouvertement traumatisantes, comme être l'objet de ridicule :
- Faire une erreur dans une situation sociale, comme appeler quelqu'un par le mauvais nom
- Gel pendant une situation de performance
- Être rejeté par quelqu'un, en particulier dans une relation amoureuse
- Croire que les autres étaient conscients de vos symptômes anxieux, comme serrer la main ou rougir
- Se faire intimider ou se moquer de ses pairs
Après ces types d'événements, lorsque vous vous en souvenez, vous pourriez vous dire des choses telles que :
- « Pourquoi j'ai dit/fait ça ? »
- "Je suis tellement gênant"
- « Pourquoi ne puis-je pas interagir facilement avec les autres ? »
Essentiellement, vous continuez à revivre ces souvenirs embarrassants et vous pouvez avoir l'impression que vous ne pouvez pas fermer votre cerveau.
L'ocytocine et les mauvais souvenirs
Alors que l'hormone ocytocine a généralement été présentée comme ayant une influence positive dans les situations sociales, des recherches récentes ont souligné son potentiel à intégrer des souvenirs sociaux négatifs chez les personnes atteintes de TAS.
De cette façon, l'ocytocine peut avoir pour effet de provoquer une douleur émotionnelle et pourrait être la raison pour laquelle des situations sociales stressantes restent avec nous longtemps après l'événement d'origine et peut même déclencher une anxiété et une peur futures. future
Recherche chez la souris
Dans une étude publiée dans la revue Neurosciences de la nature en 2013, des souris avec différents niveaux de récepteurs de l'ocytocine (pas de récepteurs, augmentation des récepteurs, niveaux normaux de récepteurs) dans le cerveau ont été étudiées pour examiner les effets de la peur et de l'anxiété.
Dans la première expérience, les souris ont été placées dans une situation avec des souris agressives dans laquelle elles ont subi une défaite sociale, créant une situation sociale stressante. Les souris qui manquaient les récepteurs de l'ocytocine n'auraient pas eu d'ocytocine dans leur cerveau.
Six heures plus tard, les chercheurs ont remis les souris avec les souris agressives. Ce qu'ils ont découvert, c'est que les souris sans récepteurs ne montraient aucun signe de peur. Les souris avec des récepteurs supplémentaires montrent des niveaux accrus de peur. Enfin, les souris avec des quantités normales de récepteurs ont montré un niveau de peur typique.
Dans une deuxième expérience, les chercheurs ont pu montrer que l'ocytocine dans une situation sociale stressante pouvait même transférer la peur dans une situation qui la suivait - dans le cas des souris, il s'agissait d'un choc électrique. Encore une fois, les souris sans récepteurs n'ont montré aucun signe ou se souvenant d'avoir peur du choc électrique.
Recherche chez les humains
En revanche, une étude de 2017 a administré de l'ocytocine dans le nez des hommes. Tout d'abord, on a montré à ces hommes un stimulus neutre (photos de visages et de maisons) qui était parfois associé à un choc électrique. Ensuite, les sujets ont reçu soit une dose unique d'ocytocine, soit un placebo. Ensuite, ils ont subi la peur d'une thérapie d'extinction tout en recevant des IRM.
On leur a de nouveau montré les photos, mais sans l'appariement du choc électrique. Ce qu'ils ont découvert, c'est que les sujets qui ont reçu l'ocytocine avaient une activité accrue dans le cortex préfrontal (pour contrôler la peur) et une réactivité réduite dans l'amygdale lorsqu'ils ont été visionnés. Cela suggérait qu'une dose unique d'ocytocine était efficace pour améliorer l'utilisation de la thérapie basée sur l'extinction pour la peur et l'anxiété.
Bien que ces résultats (souris vs hommes) puissent sembler contradictoires, cela pourrait être lié au moment de la dose d'ocytocine. Si les hommes qui ont reçu de l'ocytocine l'avaient reçue en même temps que le choc électrique, le souvenir du choc leur serait-il resté plus longtemps ? La réponse à cette question n'est pas claire.
L'ocytocine et les peurs sociales
Que nous apprend cette recherche sur notre propre peur, notre anxiété et leur relation avec les mauvais souvenirs ?
Il semble que l'ocytocine puisse renforcer les souvenirs sociaux dans le cerveau (en particulier, dans le septum latéral), ou avoir pour effet d'intensifier ou d'amplifier. Ceci est important car le stress social chronique est connu pour causer de l'anxiété et de la dépression. Cet effet semble également durer longtemps, au moins six heures.
Ce type de recherche suggère également que, tout comme l'anxiété sociale semble avoir une composante génétique, il s'ensuit que la capacité de votre cerveau à accéder à l'ocytocine pourrait être liée à la façon dont vous encodez les mauvais souvenirs dans des situations sociales, de sorte qu'ils peuvent vous faire peur à l'avenir .
Faire face
Si les événements sociaux négatifs passés jouent un rôle central dans le TAS, il est logique que l'élimination des souvenirs de ces événements aide à réduire votre anxiété :
- Si vous avez tendance à avoir des flashbacks ou des « crises de recul » à propos de situations honteuses du passé, il peut être utile de tenir un journal dans lequel vous enregistrez également des événements heureux ou positifs. Chaque fois que vous vous souvenez d'un souvenir négatif, essayez de le faire suivre par un souvenir positif.
- En réponse aux flashbacks, vous pouvez également avoir quelques phrases que vous vous répétez, telles que "cet événement ne me définit pas".
- Vous pouvez également essayer de pratiquer la pleine conscience lorsque des souvenirs vous reviennent. Au lieu de vous laisser absorber par la mémoire, essayez d'attirer votre attention sur quelque chose dans le moment présent, comme une vue ou une odeur.
- Si vous avez encore du mal, essayez d'utiliser une approche cognitivo-comportementale et demandez-vous : « Est-ce que quelqu'un d'autre que moi se souvient vraiment de cette situation ou y pense ? »
- Enfin, si vous êtes victime du besoin d'être parfait et que vos souvenirs se concentrent sur les moments où vous avez commis des erreurs, essayez de faire des erreurs et de faire les choses mal intentionnellement. Avec le temps, si vous cherchez à vous mettre dans l'embarras, les souvenirs de ces situations auront une saveur différente. Dites-vous que vous méritez l'acceptation sociale maintenant, sur le moment, plutôt qu'à un moment futur où vous êtes devenu la personne « parfaite ».
- Surtout, n'utilisez pas de stratégies négatives pour oublier les mauvais souvenirs, comme l'abus de drogues ou d'alcool.
Variations de gènes et mauvais souvenirs
Ne serait-il pas merveilleux d'effacer complètement tous vos souvenirs négatifs ? Bien que cela puisse ressembler à de la science-fiction, la médecine moderne est peut-être plus proche de la réalisation que vous ne le pensez.
La recherche a montré qu'une variation du gène du facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF) est liée à la génération de la peur. La thérapie génique BDNF pourrait être utilisée à l'avenir, en modifiant les gènes qui contribuent à la peur et à l'anxiété.
De la même manière, il a été démontré que la voie du gène Tac2 réduit le stockage des souvenirs traumatiques. En conséquence, un médicament qui bloque l'activité de cette voie pourrait empêcher le stockage de souvenirs traumatiques en premier lieu. Bien que cela soit plus utile pour le trouble de stress post-traumatique (TSPT), ce type de recherche peut également éventuellement informer des souvenirs négatifs dans le TAS.
Ne vous inquiétez pas, ces mauvais souvenirs ne sont pas effacés pour de bon. Ils sont toujours stockés quelque part mais ne sont plus accessibles.
Un mot de Verywell
Êtes-vous hanté par les souvenirs d'erreurs que vous avez commises dans le passé ? Bien qu'il soit normal de repenser aux erreurs du passé, s'y attarder au point qu'elles provoquent une peur et une anxiété intenses dans le présent ne l'est pas.
Si vous remarquez que ces pensées deviennent plus fréquentes et interrompent votre vie quotidienne, envisagez de consulter votre médecin. En particulier, rencontrer un thérapeute spécialisé dans le TAS peut être utile pour générer des stratégies pour mieux faire face à ces souvenirs négatifs.