Le lithium est un stabilisateur de l'humeur qui peut être utile pour le trouble bipolaire et d'autres affections, mais il est bien connu pour provoquer des effets secondaires et une toxicité. Cela dit, bien surveillé, le lithium peut être sûr et efficace pour contrôler les humeurs. Que faut-il savoir pour utiliser le lithium en toute sécurité ?
Le lithium a été le premier médicament stabilisateur de l'humeur utilisé pour le trouble bipolaire, ayant été initialement proposé pour le traitement de la goutte, une maladie inflammatoire. Nous commençons tout juste à apprendre le mécanisme par lequel ce médicament agit au niveau cellulaire.
Les effets secondaires possibles
Comme pour de nombreux médicaments, le lithium peut entraîner un certain nombre d'effets secondaires, à court et à long terme, légers et graves.
Les effets secondaires les plus courants du lithium ont tendance à être plus ennuyeux que dangereux. Ceux-ci incluent :
- La diarrhée
- Urination fréquente
- Chute de cheveux
- Augmentation de la soif
- La nausée
- Gonflement (œdème)
- Tremblement (qui est aggravé par la tentative de mouvements délicats de la main)
Un autre effet secondaire du lithium est la prise de poids. Bien que tout le monde ne prenne pas du poids, la majorité le fera. En moyenne, les gens ont tendance à prendre environ 13 livres. Une étude de 2016 a révélé que le médicament Metformin pouvait être bénéfique pour réduire ou prévenir la prise de poids chez certaines personnes sous traitement au lithium.
Les organes les plus touchés (et qui doivent être surveillés) comprennent :
- Reins: La plupart du temps, la dysfonction rénale est légère, même si elle peut parfois être progressive.
- Parathyroïde: Le dysfonctionnement parathyroïdien a été reconnu plus récemment comme un effet secondaire de l'utilisation du lithium.
- Thyroïde: Le lithium peut affecter la fonction thyroïdienne de plusieurs manières, bien qu'il entraîne généralement une hypothyroïdie.
D'autres effets secondaires peuvent inclure :
- Dysfonctionnement cognitif: Bien que le lithium soit connu pour avoir un impact potentiel sur la fonction cognitive, le rôle exact que joue le lithium dans le fonctionnement cognitif est difficile à étudier en raison de l'impact cognitif du trouble bipolaire.
- Diabète insipide néphrogénique: Le diabète insipide néphrogénique est une maladie dans laquelle les reins sont incapables de concentrer l'urine, ce qui entraîne une miction excessive (polyurie) et une soif excessive (polydipsie).
Toxicité aiguë et chronique
La toxicité du lithium peut prendre différentes formes et comprend la toxicité aiguë, chronique et aiguë sur chronique.
Les premiers signes de toxicité au lithium comprennent la diarrhée, les vomissements, la somnolence, la faiblesse musculaire, les tremblements et le manque de coordination. Les symptômes les plus graves comprennent la confusion, l'agitation, les vertiges, les acouphènes (bourdonnements d'oreilles), la vision floue et une grande quantité d'urine diluée.
La toxicité grave du lithium est une urgence médicale qui peut entraîner une encéphalopathie et des arythmies cardiaques.
Interactions médicamenteuses
Il existe plusieurs médicaments qui peuvent entraîner une augmentation des taux de lithium dans le sang. Ceux-ci incluent :
- Antagonistes des récepteurs de l'angiotensine II (ARA): Diovan (valsartan) et Cozaar (losartan)
- Inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (inhibiteurs de l'ECA): Vasotec (énalapril) et Prinivil (lisinopril)
- Diurétiques: Pilules d'eau
- Anti-inflammatoires non stéroïdiens: Advil (ibuprofène) et Aleve (naproxène)
Il y a beaucoup plus d'interactions médicamenteuses possibles avec le lithium et il est important de parler à votre médecin avant de commencer tout nouveau médicament ou si vous arrêtez un médicament que vous prenez.
La caféine et la théophylline, en revanche, peuvent entraîner une baisse des niveaux de lithium.
Tests de surveillance pendant la thérapie au lithium
Les tests sanguins sont surveillés à la fois avant qu'une personne commence une thérapie au lithium et périodiquement pendant la durée de prise du médicament.
Surveillance des niveaux de lithium
Avant le début du traitement, des tests sont demandés pour évaluer à la fois la fonction rénale et la fonction thyroïdienne. Le lithium est excrété du corps par les reins, donc si les reins fonctionnent mal à un degré quelconque, des niveaux de lithium peuvent s'accumuler dans le sang.
Les taux de lithium doivent être surveillés après le début du traitement, puis après chaque changement de dose s'il y a des signes de toxicité ou des changements d'humeur.
Les niveaux sanguins sont souvent effectués cinq jours après un changement de dosage, car il faut un certain temps pour que les niveaux se stabilisent. Les niveaux doivent également être vérifiés si de nouveaux médicaments pouvant avoir un impact sur les niveaux de lithium sont ajoutés ou interrompus, car de nombreux médicaments interagissent avec le lithium.
Le lithium a une "fenêtre thérapeutique" très étroite, ce qui signifie que le niveau de médicament nécessaire pour avoir un effet thérapeutique est très proche, et parfois même chevauche, avec celui qui provoque la toxicité.
Le niveau thérapeutique de lithium se situe généralement entre 0,8 et 1,0 mmol/L, bien que certaines personnes puissent avoir besoin d'un niveau compris entre 0,5 et 1,2 mmol/L pour être thérapeutique. Des niveaux vers le côté supérieur sont parfois nécessaires pour contrôler la manie. La toxicité débute aux alentours de 1,3 à 1,5 mmol/L.
Les premiers symptômes de toxicité comprennent souvent une aggravation significative des tremblements, des nausées, de la diarrhée et une vision floue. À mesure que les niveaux augmentent, des symptômes d'instabilité, de troubles de l'élocution, de contractions musculaires, de faiblesse et de confusion apparaissent.
Un niveau de 2,0 mmol/L est une urgence médicale et des soins immédiats sont nécessaires. Les symptômes peuvent inclure des signes neurologiques graves tels que le délire et l'inconscience. Des arythmies cardiaques peuvent également survenir, qui, si elles ne sont pas traitées, peuvent être fatales.
- Niveaux de calcium: Un taux de calcium sérique doit être vérifié chaque année car le lithium peut provoquer une hypoparathyroïdie.
- Tests rénaux: Un BUN et de la créatinine (tests de la fonction rénale) doivent être prélevés au début du traitement, régulièrement pendant le traitement et si des symptômes de maladie rénale deviennent évidents.
- Tests thyroïdiens: Il est important de noter que toute personne diagnostiquée avec un trouble bipolaire devrait subir des tests thyroïdiens fréquemment contrôlés, même si elle n'est pas sous lithium, car des niveaux anormaux d'hormones thyroïdiennes peuvent provoquer des symptômes qui imitent (ou précipitent) à la fois la manie et la dépression. Les niveaux de thyroïde doivent être testés au moins tous les 6 mois.
D'autres tests tels que la chimie du sang et un ECG peuvent être nécessaires en fonction de nombreux facteurs.
Faire face aux effets secondaires et à la toxicité
Il existe plusieurs façons de réduire le risque d'effets secondaires et de toxicité. L'une consiste à minimiser la dose afin que les taux sanguins se situent dans la partie inférieure de la fenêtre thérapeutique. Le moment de la dose peut également être utile.
Certes, la surveillance des taux sanguins est importante sur une base régulière ainsi que si de nouveaux symptômes devaient apparaître. Dans certains cas, des médicaments peuvent être utilisés pour réduire certains effets secondaires.
Un mot de Verywell
Le lithium peut être un excellent médicament pour les personnes atteintes de trouble bipolaire et peut parfois leur sauver la vie, car il a été démontré qu'il diminue le taux de suicide, un risque important chez les personnes atteintes de la maladie.
Si vous avez des pensées suicidaires, contactez la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255 pour le soutien et l'assistance d'un conseiller qualifié. Si vous ou un être cher êtes en danger immédiat, appelez le 911.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.
Une surveillance attentive des niveaux est essentielle pour réduire le potentiel de toxicité et ses conséquences. Les effets secondaires sont courants, et beaucoup d'entre eux sont plus ennuyeux que dangereux.
Les tests de laboratoire doivent être surveillés pour minimiser le risque de dysfonctionnement des reins et de la thyroïde. Avec une surveillance, cependant, et une compréhension attentive des premiers symptômes de toxicité, de nombreuses personnes ont pu profiter des avantages de ce médicament sans risques importants.