Tomber amoureux est facile, mais les relations peuvent être difficiles malgré ce que Hollywood essaie de nous vendre. Comme toute autre chose dans la vie qui en vaut la peine, les relations demandent du travail. Certains couples réussissent à surmonter les tempêtes qui surviennent inévitablement, tandis que d'autres se séparent simplement.
En ce qui concerne l'accouplement, il n'y a pas de manuel d'instructions. Rappelez-vous ce vieux mantra du terrain de jeu : d'abord vient l'amour, puis vient le mariage, puis vient untel et un landau ? Si seulement c'était si simple. Alors que certains couples suivent cette trajectoire traditionnelle, de nombreuses personnes ne le font pas. Moins de couples se marient, certains ont des enfants avant le mariage et certains choisissent de ne pas avoir d'enfants du tout. Chaque relation, comme chaque individu, est unique.
Quel que soit le chemin que l'on choisit lorsqu'il s'agit de relations amoureuses - que ce soit dans l'allée ou à travers les continents - les étapes inhérentes à l'amour et à l'attachement restent essentiellement les mêmes. La capacité d'un couple à traverser ces étapes est souvent la clé de la satisfaction de sa relation.
Les neuroscientifiques et les « experts en amour » ont décrit quatre étapes d'une relation. Ces étapes vont de tomber amoureux à vivre heureux pour toujours (ou, du moins, pendant un certain temps). Voici des moyens de traverser ces étapes avec succès.
1. La scène euphorique
Au cours des dernières décennies, Helen Fisher, Ph.D., neuroscientifique et chercheuse principale au Kinsey Institute, et Lucy Brown, Ph.D., professeure clinicienne en neurologie à l'Einstein College of Medicine à New York, ont étudié le l'activité cérébrale des personnes amoureuses, des premiers aux derniers stades.
Brown explique que, "Au début d'une relation - le stade de l'amour - l'autre personne est le centre de votre vie. Vous pardonnez tout dans ces premiers stades. L'autre personne a des défauts, et vous les voyez, mais cela n'a pas d'importance. Peut-être qu'ils laissent leur vaisselle sale dans l'évier, mais ils vous font rire au moins tous les jours, alors ça va. Les bonnes choses l'emportent sur les négatives ici."
L'une des découvertes les plus importantes des études de cartographie du cerveau (qui a été considérée comme un facteur clé du succès relationnel) concerne ce que Brown appelle le suspension du jugement négatif.
« À ce stade précoce, de nombreuses personnes présentent une diminution de l'activité du cortex préfrontal, qui est la partie du cerveau qui a à voir avec le jugement négatif des gens. »
En d'autres termes, plus un couple peut maintenir longtemps la suspension du jugement négatif l'un envers l'autre, meilleures sont ses chances de réussite relationnelle.
Lors du suivi des participants, les chercheurs ont découvert que les couples qui étaient restés ensemble pendant trois ans ou plus avaient l'activité la plus réduite dans cette partie du cerveau.
Combien de temps ça va durer?
Combien de temps dure la phase romantique ? Des études ont estimé que la phase euphorique peut durer de six mois à deux ans. Bien qu'une petite partie de la population (environ 15 % à 30 %) déclare qu'elle est toujours amoureuse et que cela ressemble toujours aux six premiers mois, même après 10 ou 15 ans plus tard.
Brown explique: "Nous ne savons pas pourquoi. Je ne pense pas nécessairement que c'est parce qu'ils ont trouvé leurs âmes sœurs. Je pense que c'est la personne. Certaines personnes ont plus de facilité à raviver les premières étapes. Sans parler du reste de nous ne pouvons pas."
Pour la population générale, l'ivresse d'un nouvel amour finira par se transformer en l'étape suivante : l'attachement précoce.
2. Le stade de l'attachement précoce
Dans l'étape précédente de l'amour euphorique, des facteurs inconscients comme l'attirance et l'activation du système de récompense prennent le relais. Dans les études de Fisher et Brown, les scanners cérébraux de couples aux premiers stades de l'amour ont montré des niveaux élevés de dopamine, le produit chimique qui active le système de récompense en déclenchant une intense poussée de plaisir.
Les auteurs de l'étude ont écrit que ces niveaux élevés de dopamine ont le même effet sur le cerveau que la prise de cocaïne.
Au cours de cette étape suivante, la partie la plus évoluée du cerveau commence à prendre le relais, y compris le pallidum ventral (la région du cerveau liée aux sentiments d'attachement et aux hormones d'attachement, la vasopressine et l'ocytocine - parfois appelée « l'amour hormone").
Vous savez quand vous avez atteint le stade de l'attachement précoce lorsque, selon Brown, « vous pouvez dormir ! Vous ne pensez pas à (votre partenaire) 24 heures sur 24. Il est plus facile de faire d'autres choses dans votre vie.
Les couples mariés depuis au moins un an décrivent l'amour différemment. "C'est plus riche, plus profond, c'est mieux les connaître", dit Brown. "Les souvenirs ont été intégrés, à la fois positifs et négatifs, vous avez traversé des difficultés et vous avez développé un fort attachement."
3. La phase de crise
La troisième étape est souvent le point de départ ou de rupture des relations. Ce qui se passe à ce stade est crucial pour la suite. Brown appelle cela la "démangeaison de sept ou cinq ans".
« Presque toutes les relations ont une phase de dérive, dit Brown. « Soit vous continuerez à dériver, soit vous vous retrouverez ensemble. Vous avez besoin d'une crise pour traverser et pouvoir en parler ensemble, vous avez à la fois grandi et changé.
Pour certains couples, avoir des enfants consolidera la relation ou causera suffisamment de stress pour que la relation s'effondre.
Si un couple parvient à surmonter une crise avec succès, il passera alors à l'étape suivante : l'attachement profond.
4. L'étape de l'attachement profond
Le stade de l'attachement profond est le calme après la tempête. À ce stade, un couple se connaît bien, ils ont traversé les hauts et les bas inévitables, ils savent qu'ils peuvent faire face aux crises et ils ont probablement élaboré un plan pour gérer les crises futures.
Pour décrire cette étape des relations, le terme que Brown réitère est « calme ». «Quand les couples sont ensemble depuis de nombreuses années. C'est juste très très calme. Et c'est sécurisé. »
La phase d'attachement profond peut durer longtemps. Si vous avez de la chance, cela peut durer toute une vie.
Continuer comme ça
Comment pouvons-nous continuer à aimer? Selon les chercheurs, l'un des moyens les plus efficaces de maintenir l'étincelle vivante est la nouveauté. Des études qui ont suivi les couples pendant des années ont montré que faire ensemble des activités nouvelles, excitantes et stimulantes a d'énormes avantages pour les relations.
Le Dr Art Aron, l'un des principaux collaborateurs de Fisher et Brown, et son épouse, le Dr Elaine Aron, ont développé le « modèle d'expansion de soi » qui offre un aperçu des premiers stades de l'amour et explique en partie pourquoi les premiers mois d'une nouvelle relation se sentent tellement enivrant.
« Lorsque vous entrez dans une relation, vous augmentez littéralement qui vous êtes. Vous assumez et partagez le point de vue de votre partenaire sur le monde en plus du vôtre, son statut social, ses ressources. Les avantages d'expériences nouvelles et stimulantes ensemble sont énormes. Et ils durent."
Suspension du jugement, ravivement des débuts et maintien de la nouveauté, peut-être les clés pour déchiffrer le code de l'amour durable.