Le terme « tranquillisant » est quelque peu trompeur. Le mot est généralement utilisé dans la culture populaire pour décrire les sédatifs ou les substances utilisées pour induire la sédation ou réduire l'anxiété. Le terme "tranquillisant" est moins utilisé aujourd'hui car il suggère que les drogues induisent la tranquillité, une description quelque peu vague et inexacte de leur fonctionnement.
Ce n'est qu'en 1953 que le terme « tranquillisant » a été inventé pour décrire les effets que le médicament réserpine semblait avoir sur les animaux. Aujourd'hui, on classerait plus précisément la réserpine parmi les antihypertenseurs puisque son objectif est de réduire l'hypertension artérielle plutôt que d'induire un état tranquille.
De nos jours, lorsque les médecins utilisaient le mot « tranquillisant », ils le faisaient peut-être pour classer les médicaments dans l'un des deux groupes suivants :
- Principaux tranquillisants sont généralement des médicaments antipsychotiques utilisés pour traiter les caractéristiques psychotiques de la schizophrénie, du trouble bipolaire et d'autres troubles de l'humeur.
- tranquillisants mineurs sont généralement des médicaments anxiolytiques utilisés pour réduire l'anxiété.
Comprendre les tranquillisants mineurs
Lorsque les gens parlent de tranquillisants, ils veulent généralement dire que les médicaments peuvent calmer les nerfs, soulager les symptômes de stress ou aider à dormir. Ces types de médicaments sont généralement classés comme anxiolytiques. Les médicaments sont parfois subdivisés en d'autres classes de médicaments :
- Antidépresseurs sont capables de traiter l'anxiété en régulant les substances neurochimiques dans le cerveau, en particulier la sérotonine. Bien qu'il puisse sembler contre-intuitif de traiter l'anxiété avec un antidépresseur, ces agents ont un impact sur les neurotransmetteurs impliqués dans la régulation de l'humeur et de l'anxiété.
- Barbituriques étaient autrefois largement prescrits pour traiter l'insomnie et l'anxiété. Ils sont aujourd'hui rarement utilisés à cette fin en raison du risque élevé d'abus et de dépendance ainsi que de leur index thérapeutique étroit, de la dose requise pour l'effet recherché et de la dose pouvant entraîner le coma ou la mort. Alors qu'ils ont été largement remplacés par les benzodiazépines, les barbituriques sont parfois utilisés comme anticonvulsivant (pour traiter les crises) ou comme anesthésique général.
- Benzodiazépines sont prescrits pour traiter l'anxiété, l'insomnie, les convulsions, les spasmes musculaires, l'agitation, le sevrage alcoolique et les attaques de panique. Il n'y a pas moins de 15 benzodiazépines approuvées aux États-Unis, dont Ativan (lorazépam), Valium (diazépam), Klonopin (clonazépam) et Xanax (alprazolam).
- Sympatholytiques sont des médicaments antihypertenseurs qui agissent sur le système nerveux sympathique du corps (essentiellement la réponse "combat ou fuite"). Cette classe de médicaments est efficace dans le traitement des troubles anxieux tels que le trouble de stress post-traumatique (TSPT).
Utilisation éclairée de tranquillisants mineurs
Lorsqu'ils sont utilisés de manière appropriée et sous la supervision d'un médecin qualifié, les tranquillisants mineurs tels que les benzodiazépines peuvent être à la fois efficaces et bénéfiques. Bien qu'il puisse sembler raisonnable de supposer que certains de ces médicaments sont « plus sûrs » que d'autres, toutes les benzodiazépines ont le potentiel de provoquer une dépendance et une accoutumance si elles sont mal utilisées.
En fait, parce que des médicaments comme le Xanax ou le Valium sont si couramment prescrits, les gens sous-estimeront leur potentiel de dépendance par rapport à des médicaments plus « dangereux » comme l'Oxycontin (oxycodone) ou le Vicodin (hydrocodone).
Les tranquillisants mineurs sont généralement pris pendant une courte période. La surutilisation peut également provoquer des effets secondaires qui entraînent une aggravation des symptômes, notamment :
- Agitation
- Agression
- Confusion
- Dépression
- Vertiges
- Fatigue
- groggy
- Maux de tête
- Manque de coordination
- Perte de mémoire
- Paranoïa
- Troubles de l'élocution
- Pensées suicidaires
Si vous avez des pensées suicidaires, contactez la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255 pour le soutien et l'assistance d'un conseiller qualifié. Si vous ou un être cher êtes en danger immédiat, appelez le 911.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.
Si vous ou un être cher présentez des symptômes de dépendance, discutez avec votre médecin des options de traitement. Aller « dinde froide » n'est généralement pas une bonne idée étant donné le potentiel de symptômes de sevrage, parfois graves. Certains régimes d'assurance maladie offrent aujourd'hui une couverture partielle ou totale du traitement de la toxicomanie.