La pensée de groupe est un phénomène psychologique qui se produit lorsqu'un groupe forme une opinion rapide qui correspond au consensus du groupe, plutôt que d'évaluer de manière critique les informations. L'hystérie de masse peut être considérée comme un exemple extrême de pensée de groupe.
La pensée de groupe semble se produire le plus souvent lorsqu'un leader respecté ou persuasif est présent, inspirant les membres à être d'accord avec leur opinion. La pensée de groupe est parfois positive, mais est plus souvent vue sous un jour négatif, en particulier aux États-Unis et dans d'autres pays qui valorisent l'opinion individuelle.
L'histoire de la pensée de groupe
La pensée de groupe est le plus souvent associée aux affaires, à la politique et à l'élaboration de politiques, mais elle est également liée à la psychologie des phobies collectives et de l'hystérie de masse.
Le terme « pensée de groupe » a été inventé au début des années 1970 par le psychologue Irving L. Janis. En 1972, Janis a publié son livre Victimes de la pensée de groupe : une étude psychologique des décisions de politique étrangère et des fiascos.
Janis définit la « pensée de groupe » comme « un moteur psychologique pour le consensus à tout prix qui supprime la dissidence et l'évaluation des alternatives dans des groupes de prise de décision cohérents ».
Janis a identifié huit symptômes de la pensée de groupe, y compris les illusions d'invulnérabilité, les croyances incontestées, la rationalisation, les stéréotypes, l'autocensure, les « gardes de l'esprit », les illusions d'unanimité et la pression directe.
Janis a blâmé la pensée de groupe pour plusieurs "fiascos" politiques, tels que l'invasion de la baie des Cochons, l'échec de la préparation de l'attaque de Pearl Harbor, l'escalade de la guerre du Vietnam et la dissimulation du Watergate. Les chercheurs ont accusé des événements ultérieurs, notamment la décision de lancer la navette spatiale vouée à l'échec Challenger, l'affaire Iran-Contra et le scandale Enron sur la pensée de groupe.
Pensée de groupe et hystérie de masse
On pense que la pensée de groupe augmente à mesure que la cohésion du groupe augmente, ce qui peut aider à expliquer le phénomène psychologique de l'hystérie de masse. Également connue sous le nom d'hystérie épidémique, de maladie psychogène de masse et de maladie sociogénique de masse, l'hystérie de masse est une « constellation de symptômes maladie, mais sans cause identifiable, qui se produit entre deux personnes ou plus qui partagent des croyances liées à ces symptômes », selon une revue de recherche de 1997 de l'École d'hygiène et de santé publique de l'Université Johns Hopkins. C'est "considéré comme un phénomène social impliquant des personnes par ailleurs en bonne santé".
Certains psychologues pensent que l'hystérie collective est une forme de pensée de groupe. En cas d'hystérie collective, les membres du groupe développent tous une peur commune qui se transforme souvent en panique.
Les membres du groupe se nourrissent des réactions émotionnelles des uns et des autres, provoquant une escalade de la panique. Les procès des sorcières de Salem et la panique suscitée par l'émission de radio de la guerre des mondes peuvent être considérés comme des exemples d'hystérie de masse liée à la pensée de groupe.
Un cas largement médiatisé d'une possible hystérie de masse s'est produit en 2011 dans le nord de l'État de New York lorsque des adolescentes du même lycée ont commencé à présenter un trouble de contraction inexpliqué.
La pensée de groupe dans la vie quotidienne
Au-delà de provoquer une hystérie de masse, la pensée de groupe peut décourager la pensée indépendante à la fois à l'école et sur le lieu de travail.