Une boîte Skinner est un appareil fermé qui contient une barre ou une clé qu'un sujet animal peut manipuler afin d'obtenir un renforcement. Développée par B. F. Skinner et également connue sous le nom de chambre de conditionnement opérant, cette boîte dispose également d'un dispositif qui enregistre chaque réponse fournie par l'animal ainsi que le programme unique de renforcement qui lui a été attribué. Les sujets animaux communs incluent les rats et les pigeons.
Skinner a été inspiré pour créer sa chambre de conditionnement opérant comme une extension des boîtes de puzzle qu'Edward Thorndike a utilisées dans ses recherches sur la loi de l'effet. Skinner lui-même n'a pas qualifié cet appareil de boîte Skinner, préférant plutôt le terme «boîte à levier».
Comment fonctionne une boîte Skinner
La conception d'une boîte Skinner peut varier en fonction du type d'animal et des variables expérimentales. Il doit comprendre au moins un levier, une barre ou une clé que l'animal peut manipuler.
Lorsque le levier est enfoncé, de la nourriture, de l'eau ou un autre type de renforcement peut être distribué. D'autres stimuli peuvent également être présentés, notamment des lumières, des sons et des images. Dans certains cas, le sol de la chambre peut être électrifié.
La boîte Skinner est généralement fermée, pour empêcher l'animal de ressentir d'autres stimuli. À l'aide de l'appareil, les chercheurs peuvent étudier attentivement le comportement dans un environnement très contrôlé. Par exemple, les chercheurs pourraient utiliser la boîte Skinner pour déterminer quel programme de renforcement a conduit au taux de réponse le plus élevé chez les sujets de l'étude.
Aujourd'hui, les étudiants en psychologie peuvent utiliser une version virtuelle d'une boîte de Skinner pour mener des expériences et en apprendre davantage sur le conditionnement opérant.
La boîte Skinner dans la recherche
Imaginez qu'un chercheur veuille déterminer quel programme de renforcement conduira aux taux de réponse les plus élevés. Les pigeons sont placés dans des chambres où ils reçoivent une boulette de nourriture pour picorer une clé de réponse. Certains pigeons reçoivent une boulette pour chaque réponse (renforcement continu).
Programmes de renforcement partiel
D'autres pigeons n'obtiennent une boulette qu'après un certain temps ou un certain nombre de réponses (renforcement partiel). Il existe plusieurs types de programmes de renforcement partiel.
- Calendrier à taux fixe: Les pigeons reçoivent une boulette après avoir picoré la clé un certain nombre de fois; par exemple, ils recevraient une boulette tous les cinq coups de bec.
- Calendrier à taux variable: Les sujets reçoivent un renforcement après un nombre aléatoire de réponses.
- Horaire à intervalle fixe: Les sujets reçoivent une pastille après qu'une période de temps désignée s'est écoulée; par exemple, toutes les 10 minutes.
- Horaire à intervalle variable: Les sujets reçoivent une pastille à des intervalles de temps aléatoires.
Une fois que les données des essais ont été obtenues dans les cases Skinner, les chercheurs peuvent alors examiner le taux de réponse. Cela leur indiquera quels calendriers ont conduit au niveau de réponses le plus élevé et le plus cohérent.
Mythes de la boîte Skinner
La boîte Skinner ne doit pas être confondue avec l'une des autres inventions de Skinner, le baby tender (également connu sous le nom de berceau gonflable). À la demande de sa femme, Skinner a créé un berceau chauffant avec une fenêtre en plexiglas conçu pour être plus sûr que les autres berceaux disponibles à l'époque. La confusion sur l'utilisation du berceau a conduit à le confondre avec un dispositif expérimental, ce qui a amené certains à croire que le berceau de Skinner était en fait une variante de la boîte Skinner.
À un moment donné, une rumeur s'est répandue selon laquelle Skinner avait utilisé le berceau dans des expériences avec sa fille, ce qui a conduit à son suicide éventuel. La boîte Skinner et le berceau pour bébé étaient deux choses entièrement différentes, et Skinner n'a pas mené d'expériences sur sa fille ou avec le berceau. Sa fille ne s'est pas non plus suicidée.
Un mot de Verywell
La boîte Skinner est un outil important pour étudier le comportement appris. Il a beaucoup contribué à notre compréhension des effets du renforcement et de la punition.