Qu'est-ce que le trouble réactif de l'attachement ?
Le trouble réactif de l'attachement (RAD) est une maladie rare mais grave dans laquelle un nourrisson ou un jeune enfant ne forme pas de liens sains et sûrs avec ses principaux dispensateurs de soins. Les enfants atteints de cette maladie ont du mal à établir des relations avec les autres, cherchent rarement du réconfort auprès des soignants et ont du mal à gérer leurs émotions.
Les bébés se lient aux adultes qui leur prodiguent des soins constants et affectueux. Ils reconnaissent les adultes qui les protègent et les calment lorsqu'ils se sentent stressés. Dans la plupart des cas, ils développent des attachements sains et sûrs à leurs principaux dispensateurs de soins, comme leurs parents, la garderie ou peut-être un grand-parent très impliqué.
Lorsque les bébés ont du mal à nouer des relations saines avec un adulte stable, ils peuvent développer un trouble de l'attachement réactif. Cela peut avoir des effets profonds sur le développement d'un enfant et ses liens futurs.
Symptômes
Le trouble réactif de l'attachement va au-delà des problèmes de comportement. Afin de se qualifier pour un diagnostic de trouble réactif de l'attachement, un enfant doit présenter un modèle cohérent de comportement inhibé et émotionnellement retiré envers les soignants adultes. Enfants présentant un trouble réactif de l'attachement : attachment
- Cherchez rarement ou très peu de réconfort en cas de détresse
- Répond rarement ou très peu au confort en cas de détresse
Pour répondre aux critères, ils doivent également présenter deux des symptômes suivants :
- Réactivité sociale et émotionnelle minimale aux autres
- Affect positif limité
- Épisodes d'irritabilité, de tristesse ou de peur inexpliquée qui sont évidents lors d'interactions non menaçantes avec des aidants adultes
En plus de présenter ces symptômes, l'enfant doit également avoir des antécédents de soins insuffisants, comme en témoignent au moins l'un des éléments suivants :
- Changements dans les principaux dispensateurs de soins qui limitent la possibilité pour l'enfant de former un attachement stable
- Manque persistant de chaleur émotionnelle et d'affection de la part des adultes
- Être élevé dans un cadre inhabituel qui limite sévèrement la possibilité pour un enfant de former des attachements sélectifs (comme un orphelinat)
Les symptômes doivent être présents avant l'âge de 5 ans. Et l'enfant doit avoir un âge de développement d'au moins 9 mois pour être admissible à un diagnostic de trouble réactif de l'attachement.
Diagnostic
Les enseignants, les garderies et les principaux dispensateurs de soins remarqueront probablement qu'un enfant atteint d'un trouble réactif de l'attachement présente des problèmes émotionnels et comportementaux.
Un examen approfondi par un professionnel de la santé mentale peut établir si un enfant a un trouble réactif de l'attachement.
Une évaluation peut inclure :
- Observation directe de l'enfant en interaction avec un soignant
- Une histoire complète du développement et de la situation de vie d'un enfant
- Entrevues avec les principaux dispensateurs de soins pour en savoir plus sur les styles parentaux
- Observation du comportement de l'enfant
Il existe plusieurs autres conditions qui peuvent présenter des symptômes émotionnels ou comportementaux similaires. Un professionnel de la santé mentale déterminera si les symptômes d'un enfant peuvent s'expliquer par d'autres conditions telles que :
- Troubles de l'adaptation
- Trouble de stress post-traumatique
- Déficiences cognitives
- Autisme
- Troubles de l'humeur
Parfois, les enfants atteints d'un trouble réactif de l'attachement souffrent de comorbidités. La recherche montre que les enfants atteints de troubles de l'attachement présentent des taux plus élevés de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH), de troubles anxieux et de troubles des conduites.
Histoire du diagnostic
Le trouble réactif de l'attachement est un diagnostic relativement nouveau. Il a été introduit pour la première fois dans le DSM en 1980.
En 1987, deux sous-types de trouble réactif de l'attachement ont été introduits; inhibé et désinhibé. En 2013, le diagnostic a été à nouveau mis à jour. Le DSM-5 fait référence au type désinhibé comme une condition distincte appelée trouble de l'engagement social désinhibé.
Le trouble de l'engagement social désinhibé est un trouble de l'attachement qui est également causé par un manque d'attachement sécurisant avec un trouble de l'attachement réactif de type soignant. Les enfants présentant un trouble de l'engagement social désinhibé abordent et interagissent avec des adultes inconnus sans aucune crainte. Ils sont souvent prêts à partir avec un inconnu sans aucune hésitation.
Causes
Un trouble de l'attachement réactif peut survenir lorsque les enfants ne reçoivent pas les soins appropriés de la part de soignants stables et constants. Si un soignant ne répond pas aux pleurs d'un nourrisson ou si un enfant n'est pas nourri et aimé, il peut ne pas développer un attachement sain.
Voici quelques exemples de cas où un enfant peut ne pas être en mesure de former un attachement solide à un fournisseur de soins principal :
- La mère d'un enfant est incarcérée par intermittence. L'enfant réside avec divers parents pendant qu'elle est en prison et le bébé n'est jamais dans la même maison assez longtemps pour former un lien fort avec des adultes.
- Une mère souffre de dépression. Par conséquent, elle a du mal à s'occuper de son enfant. Elle ne réagit pas à l'enfant lorsqu'il pleure et ne lui montre pas beaucoup d'affection.
- Un enfant est retiré de ses parents biologiques et placé en famille d'accueil. Ils vivent dans plusieurs foyers d'accueil différents au cours d'une année. Ils ne forment pas de relations sécurisées avec les soignants.
- Deux parents ont de graves problèmes de toxicomanie. Sous l'emprise de drogues et d'alcool, ils ne sont pas en mesure de prodiguer des soins adéquats à leur enfant.
- Un bébé est placé dans un orphelinat. Il existe de nombreux soignants différents, mais le bébé est rarement tenu ou consolé lorsqu'il pleure. Ils passent la plupart de leur temps dans un berceau.
- Une jeune mère ne comprend pas les bases du développement de l'enfant. Elle n'a pas les connaissances nécessaires pour prendre soin de son enfant physiquement et émotionnellement. L'enfant ne crée pas de lien avec la mère parce qu'elle ne répond pas aux besoins du bébé.
Chaque fois qu'il y a un mépris constant pour les besoins émotionnels ou physiques d'un enfant, un enfant peut être à risque de développer un trouble réactif de l'attachement. Un manque de stimulation et d'affection peut également jouer un rôle.
Prévalence
Étant donné que le trouble réactif de l'attachement est un diagnostic relativement nouveau - et que de nombreux enfants ne sont pas traités - on ne sait pas combien d'enfants peuvent répondre aux critères. En 2010, une étude au Danemark a révélé que moins de 0,4 % des enfants souffraient d'un trouble de l'attachement réactif. Une étude de 2013 estimait qu'environ 1,4 % des enfants vivant dans une zone défavorisée du Royaume-Uni souffraient d'un trouble de l'attachement.
On estime que les enfants placés en famille d'accueil - et ceux qui résidaient dans des orphelinats - présentent des taux beaucoup plus élevés de trouble réactif de l'attachement. Une étude menée en 2013 sur des enfants placés en famille d'accueil en Roumanie a révélé qu'environ 4 % présentaient un trouble de l'attachement réactif à l'âge de 54 mois. Des antécédents de mauvais traitements et de perturbations de la prise en charge d'un enfant augmentent probablement le risque.
Traitement
La première étape du traitement d'un enfant atteint d'un trouble réactif de l'attachement consiste généralement à s'assurer que l'enfant bénéficie d'un environnement aimant, attentionné et stable. La thérapie ne sera pas efficace si un enfant continue de passer d'un foyer d'accueil à un foyer d'accueil ou s'il continue vivant en milieu résidentiel avec des soignants inconstants.
La thérapie implique généralement l'enfant ainsi que le parent ou l'aidant principal. L'aidant est éduqué sur le trouble réactif de l'attachement et reçoit des informations sur la façon d'établir la confiance et de développer un lien sain.
Parfois, les aidants sont encouragés à assister à des cours de parentalité pour apprendre à gérer les problèmes de comportement. Et si la personne qui s'occupe de l'enfant a du mal à offrir chaleur et affection à un enfant, une formation parentale peut être offerte pour aider l'enfant à se sentir en sécurité et aimé.
Thérapies controversées qui ne sont pas recommandées
Dans le passé, certains centres de traitement utilisaient plusieurs thérapies controversées pour les enfants présentant un trouble réactif de l'attachement.
Par exemple, la tenue d'une thérapie implique qu'un thérapeute ou un soignant retient physiquement un enfant. On s'attend à ce que l'enfant passe par une gamme d'émotions jusqu'à ce qu'il cesse finalement de résister. Malheureusement, certains enfants sont morts alors qu'ils étaient immobilisés.
Une autre thérapie controversée implique le rebirth. Pendant la renaissance, les enfants atteints de trouble réactif de l'attachement sont enveloppés dans des couvertures et les thérapeutes simulent le processus d'accouchement en agissant comme si l'enfant se déplaçait dans le canal génital. Le rebirth est devenu illégal dans plusieurs États après qu'un enfant ait suffoqué.
L'American Psychiatric Association et l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry mettent en garde contre la tenue de thérapies et de techniques de renaissance. De telles techniques sont considérées comme de la pseudoscience et il n'y a aucune preuve qu'elles réduisent les symptômes associés au trouble réactif de l'attachement.
Si vous envisagez des traitements non traditionnels pour votre enfant, il est important d'en parler au médecin de votre enfant avant de commencer le traitement.
Pronostic
Sans traitement, un enfant présentant un trouble de l'attachement réactif peut éprouver des problèmes sociaux, émotionnels et comportementaux continus. Cela peut exposer un enfant à des problèmes plus graves à mesure qu'il grandit.
Les chercheurs estiment que 52 % des jeunes contrevenants souffrent d'un trouble de l'attachement ou d'un trouble de l'attachement limite. La grande majorité de ces adolescents ont été victimes de mauvais traitements ou de négligence au début de leur vie.
Une intervention précoce peut être essentielle pour aider les enfants à développer des liens d'attachement sains plus tôt dans la vie. Et plus tôt ils reçoivent un traitement, moins ils peuvent avoir de problèmes avec le temps.
Faire face
Il existe plusieurs façons dont les principaux dispensateurs de soins peuvent réduire le risque qu'un enfant développe un trouble de l'attachement réactif. Ceux-ci peuvent également être utiles pour faire face aux symptômes de cette maladie et établir des liens sains
- Renseignez-vous sur le développement de l'enfant. Apprendre à réagir aux signaux de votre bébé et à aider à réduire le stress de votre enfant peut être déterminant pour développer un attachement sain.
- Accordez une attention positive. Jouer avec votre bébé, lui faire la lecture et lui faire des câlins peut aider à établir une relation d'amour et de confiance.
- Éduquez votre enfant. Des activités quotidiennes simples, comme changer la couche de votre bébé et le nourrir, sont des occasions de créer des liens.
- En savoir plus sur les problèmes d'attachement. Si vous élevez un enfant qui a des antécédents de négligence, de mauvais traitements ou d'interruptions de soins, renseignez-vous sur les problèmes d'attachement.
Si vous craignez que votre enfant souffre d'un trouble émotionnel ou comportemental, commencez par en parler au médecin de votre enfant. Le pédiatre peut évaluer votre enfant et déterminer si une référence à un fournisseur de soins de santé mentale est appropriée. Un diagnostic et une intervention précoces sont importants car ils sont liés à de meilleurs résultats chez les enfants atteints de cette maladie.
Si vous ou un être cher êtes aux prises avec un trouble réactif de l'attachement, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.