Le terme psychosomatique fait référence à des symptômes physiques réels qui découlent ou sont influencés par l'esprit et les émotions plutôt qu'une cause organique spécifique dans le corps (telle qu'une blessure ou une infection).
Une maladie psychosomatique provient ou est aggravée par un stress émotionnel et se manifeste dans le corps par une douleur physique et d'autres symptômes. La dépression peut également contribuer à une maladie psychosomatique, en particulier lorsque le système immunitaire du corps a été affaibli par un stress sévère et/ou chronique.
Une idée fausse commune est que les conditions psychosomatiques sont imaginaires ou « tout dans la tête ». En réalité, les symptômes physiques des troubles psychosomatiques sont réels et nécessitent un traitement comme le ferait n'importe quelle autre maladie. Malheureusement, un traitement efficace ne vient pas toujours en temps opportun ou de manière efficace.
La stigmatisation sociale omniprésente attachée à la maladie psychosomatique peut empêcher quelqu'un de rechercher un traitement. Même lorsqu'une personne cherche un traitement, la stigmatisation est également présente dans les communautés de recherche et médicales, du moins en partie à cause des mécanismes qui animent la relation stress-maladie ne sont pas encore entièrement compris.
Symptômes psychosomatiques
Vous n'avez peut-être pas beaucoup réfléchi aux façons uniques dont le stress se manifeste physiquement, mais il peut être utile d'apprendre à reconnaître quand vous êtes soumis à un stress extrême. Une fois que vous avez identifié les signes, vous pouvez travailler à réduire les effets du stress sur votre santé.
Bien que cela semble être une entreprise compliquée, il existe en fait des moyens simples de déterminer si vous êtes trop stressé.
Les signes physiques courants de stress comprennent :
- "Papillons dans le ventre
- Coeur de course
- Mains moites
- Muscles tendus
Les signes corporels de stress peuvent être différents selon que vous êtes biologiquement un homme ou une femme. Par exemple, les femmes signalent souvent des symptômes tels que de la fatigue malgré un sommeil suffisant, de l'irritabilité, des ballonnements abdominaux et des changements dans leurs périodes menstruelles. Les signes et symptômes de stress chez les hommes, en revanche, sont plus susceptibles d'inclure des douleurs thoraciques, une augmentation de la pression artérielle et des changements dans la libido.
Les symptômes du stress varient également selon l'âge. Les enfants affichent souvent du stress à travers leur corps parce qu'ils n'ont pas encore développé le langage dont ils ont besoin pour communiquer ce qu'ils ressentent. Par exemple, un enfant qui a des difficultés à l'école peut avoir des maux de ventre fréquents et peut être renvoyé à la maison ou demander à rester à la maison.
Le stress pendant l'adolescence peut être particulièrement intense, en particulier pendant les périodes d'ajustement social majeur et de changements hormonaux. Parfois, les signes de stress chez les personnes de ce groupe d'âge peuvent être omis ou attribués à « l'angoisse des adolescents » alors qu'il s'agit en réalité d'un signe de dépression chez les adolescents.
Les personnes âgées sont également sujettes à la dépression, car elles sont souvent aux prises avec plusieurs facteurs aggravants, tels que l'isolement, la perte et le deuil, ainsi que des problèmes de santé chroniques ou graves. Si vous prenez soin d'un être cher vieillissant, assurez-vous de connaître les signes de dépression chez les personnes âgées.
Causes de la maladie psychosomatique
Il existe en fait différents types de stress, dont certains peuvent être positifs. Eustress est ce qui rend la vie vivifiante et intéressante. C'est un sentiment qui donne envie de se lever le matin et qui maintient la motivation.
Si vous avez déjà apprécié le frisson d'une balade en montagnes russes ou ressenti un sentiment d'excitation et d'épanouissement lors de la réalisation d'un projet, vous avez connu un « bon » stress. D'un autre côté, si vous avez déjà subi une perte majeure, traversé un grand changement de vie ou enduré d'autres facteurs de stress, vous savez également à quoi ressemble le « mauvais » stress.
Tout comme vous pouvez ressentir le vertige et les sentiments exaltants du bon stress partout, les effets négatifs du mauvais stress peuvent être ressentis dans votre esprit et ton corps. Bien que les mécanismes exacts ne soient pas complètement compris, les chercheurs savent que le stress et la dépression peuvent être exprimés sous forme de douleur physique et de maladie. C'est un processus complexe, mais voici une analogie qui pourrait aider.
Comparez votre corps à un autocuiseur. S'il est autorisé à évacuer sa vapeur, il fonctionne efficacement. S'il ne parvient pas à évacuer la vapeur, la pression continue de s'accumuler jusqu'à ce que le couvercle se détache. Maintenant, imaginez que la cuisinière est déjà sous pression et que vous appliquez plus de pression pour maintenir le couvercle en place. Lorsque le conteneur ne peut plus contenir toute la pression, il se brisera à son point le plus faible.
Comme l'autocuiseur qui cède au point le plus faible de sa structure, les maladies liées au stress sont plus susceptibles de se développer là où votre corps est déjà affaibli.
Quelqu'un qui est stressé et incapable d'« évacuer » ses émotions ou qui essaie de « tout garder » finira par atteindre un point de rupture émotionnelle. Elle peut se manifester par des symptômes physiques ou déclencher un épisode de dépression majeure.
Rétrospectivement, vous vous rendrez peut-être compte qu'il y avait des signes avant-coureurs ou des "indices" qu'une telle rupture était à venir, en particulier en termes de symptômes physiques que vous ressentez. Par exemple, si votre cou a toujours été votre faiblesse physique, vous constaterez peut-être que votre douleur augmente lorsque vous êtes stressé. Les maux de dos, les maux d'estomac et les maux de tête sont d'autres moyens courants pour lesquels le stress peut s'installer dans votre corps.
Le stress peut également compromettre votre immunité. Certaines personnes trouvent que lorsqu'elles sont stressées, elles sont plus susceptibles d'attraper un rhume ou la grippe. Ils peuvent également contracter plus d'infections ou mettre plus de temps à guérir.
Ces produits chimiques sont une partie importante de la réponse de « combat ou fuite » du corps au stress et peuvent être très utiles. Cependant, si le corps en contient de grandes quantités ou s'ils sont libérés de manière continue sur une période prolongée, ces produits chimiques peuvent faire plus de mal que de bien.
Diagnostic des maladies psychosomatiques
Lorsque vous consultez votre médecin avec des symptômes physiques, il cherchera généralement d'abord une explication physique à votre douleur. S'il n'y a pas de cause physique évidente qu'ils puissent facilement tester, il peut être difficile de poser un diagnostic et un plan de traitement.
Lorsque cela se produit, les gens peuvent avoir l'impression que leur médecin ne prend pas leurs symptômes au sérieux, pense que la personne l'invente ou que tout est dans leur tête. Lorsque votre médecin ne trouve pas de cause physique claire à votre douleur (comme une blessure ou une infection), il peut vous demander comment vous vous sentez émotionnellement.
L'espoir est que si une source de stress peut être identifiée, elle peut être traitée (comme vous le feriez pour une blessure ou une maladie). Lorsqu'ils posent des questions sur le stress dans votre vie, un médecin ne veut pas dire que votre douleur n'est pas réelle. Les symptômes causés par le stress que vous ressentez dans votre corps sont très réels, ils sont simplement causés par un mécanisme différent qui, disons, si vous vous cassez un os.
Traitement de la maladie psychosomatique
Votre médecin voudra peut-être que vous parliez à un professionnel de la santé mentale, mais cela ne veut pas dire que vos symptômes physiques seul besoin d'un traitement psychologique. Il est important d'apprendre à gérer efficacement le stress, mais c'est souvent un processus qui peut prendre du temps. En attendant, vous devez traiter votre douleur physique et d'autres symptômes.
Par exemple, si vous avez mal au cou, apprendre à gérer les déclencheurs stressants peut certainement aider à éviter que cela ne se produise, mais la douleur n'est pas seulement dans votre esprit.
Bien qu'il puisse commencer dans votre cerveau, le stress peut provoquer une cascade de produits chimiques dans votre corps qui produit une inflammation dans les muscles de votre cou, qui à son tour vous cause de la douleur. Vous pourriez avoir besoin de médicaments anti-inflammatoires ou d'un autre type de traitement, comme le massage et la physiothérapie pour gérer votre douleur.
Une autre analogie utile consiste à considérer la maladie psychosomatique comme une rivière en crue qui se produit après la rupture d'un barrage. L'étape la plus importante pour éviter d'autres inondations est de réparer le barrage. Cependant, il est également nécessaire de gérer les inondations qui se sont déjà produites pendant la réparation du barrage.
Si vous ou un être cher souffrez de dépression, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.
Gérer le stress
Une fois que vous savez reconnaître quand vous êtes stressé et que vous avez identifié les sources de stress dans votre vie, la prochaine étape consiste à apprendre les mécanismes d'adaptation. L'un des premiers (et le plus important) est d'éviter de retenir vos sentiments.
Comme une cocotte-minute, le stress refoulé dans votre corps sortira d'une manière ou d'une autre. La chose la plus saine que vous puissiez faire est de développer une manière contrôlée de « s’évacuer » au lieu de laisser le stress trouver un point faible et exploser.
Pendant que vous travaillez à développer des mécanismes d'adaptation pour lutter contre le stress, vérifiez si vous avez utilisé des mécanismes d'adaptation malsains, tels que l'abus d'alcool.
Il existe d'innombrables méthodes pour faire face sainement, il s'agit simplement de trouver ce qui vous convient le mieux. Voici quelques idées pour vous aider à démarrer.
- Soyez honnête avec les autres (et avec vous-même).
- Confiez-vous à un ami.
- Faites quelque chose de gentil pour quelqu'un d'autre (et assurez-vous de faire de belles choses pour vous aussi).
- Ayez une alimentation équilibrée, faites de l'exercice régulièrement et créez un espace de sommeil apaisant.
- Explorez de nouvelles façons amusantes de gérer le stress.
- Rejoignez un groupe de soutien.
- Apprenez des techniques de relaxation.
- Abandonnez les rancunes, les modes de pensée ou les relations qui ne sont pas saines ou utiles pour vous.
- Réservez du temps pour les activités de loisirs que vous aimez.
- Faites une pause si vous êtes dans une situation stressante.
N'oubliez pas que chacun gère le stress à sa manière. Deux personnes dans la même situation stressante réagiront très différemment. Une fois que vous comprenez la façon unique dont le stress vous affecte à la fois émotionnellement et physiquement, vous pouvez travailler à développer des moyens sains et efficaces de le gérer.
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Pour apprendre à gérer les effets physiques du stress, ainsi qu'à comprendre la maladie psychosomatique, il est important d'apprendre à abandonner ce qui ne vous sert pas. La première étape consiste à accepter que vous êtes humain et à vous permettre d'être humain. Ensuite, vous devez être prêt à faire un travail qui peut être difficile, comme vous permettre de ressentir des émotions qui peuvent être difficiles à affronter.
Vous devrez peut-être abandonner les attentes et la vieille culpabilité, les « devraient » qui ont guidé votre comportement. Vous devrez peut-être abandonner le contrôle dans certains domaines de votre vie ou atténuer votre tendance à rechercher la perfection.
Rappelez-vous qu'il est acceptable de ne pas atteindre vos objectifs tant que vous essayez et faites de votre mieux. Au fur et à mesure que vous identifiez le stress dans votre vie, vous réalisez peut-être qu'une grande source est la pression que vous vous mettez et qu'elle est donc sous votre contrôle.