Une étude transversale consiste à examiner les données d'une population à un moment précis. Les participants à ce type d'étude sont sélectionnés en fonction de variables d'intérêt particulières. Les études transversales sont souvent utilisées en psychologie du développement, mais cette méthode est également utilisée dans de nombreux autres domaines, notamment les sciences sociales et l'éducation.
Les études transversales sont de nature observationnelle et sont appelées recherches descriptives, et non causales ou relationnelles, ce qui signifie que vous ne pouvez pas les utiliser pour déterminer la cause de quelque chose, comme une maladie. Les chercheurs enregistrent les informations présentes dans une population, mais ils ne manipulent pas les variables.
Ce type de recherche peut être utilisé pour décrire les caractéristiques qui existent dans une communauté, mais pas pour déterminer les relations de cause à effet entre différentes variables. Cette méthode est souvent utilisée pour faire des inférences sur des relations possibles ou pour rassembler des données préliminaires pour soutenir des recherches et des expérimentations plus poussées.
Par exemple, les chercheurs qui étudient la psychologie du développement peuvent sélectionner des groupes de personnes d'âges différents mais les étudier à un moment donné. Ce faisant, toute différence entre les groupes d'âge peut vraisemblablement être attribuée à des différences d'âge plutôt qu'à quelque chose qui s'est produit au fil du temps.
Définition des caractéristiques des études transversales
Certaines des caractéristiques clés d'une étude transversale comprennent :
- L'étude a lieu à un moment unique
- Il ne s'agit pas de manipuler des variables
- Il permet aux chercheurs d'examiner de nombreuses caractéristiques à la fois (âge, revenu, sexe, etc.)
- Il est souvent utilisé pour examiner les caractéristiques dominantes dans une population donnée
- Il peut fournir des informations sur ce qui se passe dans une population actuelle
Considérez une étude transversale comme un instantané d'un groupe particulier de personnes à un moment donné. Contrairement aux études longitudinales, qui portent sur un groupe de personnes sur une période prolongée, les études transversales sont utilisées pour décrire ce qui se passe au moment présent.
Ce type de recherche est fréquemment utilisé pour déterminer les caractéristiques dominantes d'une population à un moment donné. Par exemple, une étude transversale pourrait être utilisée pour déterminer si l'exposition à des facteurs de risque spécifiques pourrait être en corrélation avec des résultats particuliers.
Un chercheur peut collecter des données transversales sur les habitudes tabagiques passées et les diagnostics actuels de cancer du poumon, par exemple. Bien que ce type d'étude ne puisse pas démontrer de cause à effet, il peut fournir un aperçu rapide des corrélations qui peuvent exister à un moment donné.
Par exemple, les chercheurs peuvent constater que les personnes qui ont déclaré adopter certains comportements liés à la santé étaient également plus susceptibles de recevoir un diagnostic de maladies spécifiques. Bien qu'une étude transversale ne puisse pas prouver avec certitude que ces comportements ont causé la maladie, de telles études peuvent indiquer une relation qui mérite d'être étudiée plus avant.
Avantages
Les études transversales sont populaires car elles présentent plusieurs avantages qui les rendent utiles aux chercheurs.
Pas cher et rapide
Les études transversales permettent généralement aux chercheurs de collecter une grande quantité d'informations assez rapidement. Les données sont souvent obtenues à peu de frais à l'aide d'enquêtes d'auto-évaluation. Les chercheurs sont alors en mesure d'amasser de grandes quantités d'informations à partir d'un grand nombre de participants.
Variables multiples
Les chercheurs peuvent collecter des données sur quelques variables différentes pour voir comment les différences de sexe, d'âge, de niveau d'instruction et de revenu, par exemple, pourraient être corrélées avec la variable critique d'intérêt.
Invite une étude plus approfondie
Bien que les études transversales ne puissent pas être utilisées pour déterminer les relations causales, elles peuvent constituer un tremplin utile pour des recherches plus poussées. Lorsqu'ils examinent un problème de santé publique, par exemple si un comportement particulier peut être lié à une maladie particulière, les chercheurs peuvent utiliser une étude transversale pour rechercher des indices qui serviront d'outil utile pour guider d'autres études expérimentales.
Par exemple, les chercheurs pourraient être intéressés à savoir comment l'exercice influence la santé cognitive à mesure que les gens vieillissent. Ils pourraient collecter des données auprès de différents groupes d'âge sur la quantité d'exercice qu'ils font et leurs résultats aux tests cognitifs. La réalisation d'une telle étude peut donner aux chercheurs des indices sur les types d'exercices qui pourraient être les plus bénéfiques pour la santé cognitive et inspirer de nouvelles recherches expérimentales sur le sujet.
Défis
Aucune méthode de recherche n'est parfaite. Les études transversales présentent également des inconvénients potentiels.
Impossible de différencier la cause et l'effet
D'autres variables peuvent affecter la relation entre la cause inférée et les résultats, et ce type de recherche ne permet pas de tirer des conclusions sur la causalité.
Différences de cohorte
Les groupes peuvent être affectés par des différences de cohorte qui découlent des expériences particulières d'un groupe unique de personnes. Les personnes nées au cours de la même période peuvent partager des expériences historiques importantes, mais les personnes de ce groupe qui sont nées dans une région géographique donnée peuvent partager des expériences limitées uniquement à leur emplacement physique.
Signaler les biais
Les enquêtes ou les questionnaires sur certains aspects de la vie des gens peuvent ne pas toujours donner lieu à des rapports précis, et il n'y a généralement pas de mécanisme pour vérifier ces informations.
Études transversales ou longitudinales
Ce type de recherche diffère des études longitudinales en ce que les études transversales sont conçues pour examiner une variable à un moment donné. Les études longitudinales impliquent de prendre plusieurs mesures sur une période prolongée.
Comme vous pouvez l'imaginer, les études longitudinales ont tendance à nécessiter plus de ressources et sont souvent plus coûteuses que les ressources transversales. Ils sont également plus susceptibles d'être influencés par ce qu'on appelle l'attrition sélective, ce qui signifie que certaines personnes sont simplement plus susceptibles d'abandonner une étude que d'autres. Cela peut influencer la validité de l'étude.
L'un des avantages des études transversales est que, puisque les données sont collectées en une seule fois, il est moins probable que les participants quittent l'étude avant que les données ne soient entièrement collectées.
Un mot de Verywell
Les études transversales peuvent être un outil de recherche utile dans de nombreux domaines de la recherche en santé. En apprenant davantage sur ce qui se passe dans une population spécifique, les chercheurs sont mieux en mesure de comprendre les relations qui pourraient exister entre certaines variables et de développer d'autres études qui explorent ces conditions plus en profondeur.