Le trouble d'anxiété sociale plus tard dans la vie peut être gravement débilitant. Lorsqu'il est associé à d'autres problèmes de santé physique et mentale, il peut entraîner une qualité de vie beaucoup plus faible pour les personnes âgées.
Vs physique. Mental
Les plaintes physiques peuvent parfois s'entremêler avec des problèmes de santé mentale. En tant qu'adulte plus âgé, votre anxiété peut ne pas être diagnostiquée et traitée, car elle peut être confondue avec d'autres problèmes tels que des problèmes de santé physique.
Par exemple, si vous avez des problèmes de santé tels que ceux liés au système thyroïdien ou cardiovasculaire, vous pouvez ressentir des symptômes physiques qui se chevauchent avec des problèmes de santé mentale. De plus, les personnes âgées atteintes de démence peuvent également être anxieuses.
Si, en tant qu'adulte plus âgé, vous consultez votre médecin et vous vous plaignez d'un rythme cardiaque accéléré, d'un essoufflement ou d'une difficulté à penser clairement, votre médecin pourrait interpréter ces symptômes comme des symptômes physiques plutôt que mentaux. C'est pour cette raison que les médecins et les professionnels de la santé mentale doivent devenir plus conscients et attentifs aux troubles anxieux potentiels chez les personnes âgées.
Prévalence de l'anxiété sociale chez les personnes âgées
Entre 5 et 10 pour cent des personnes âgées souffrent de troubles anxieux en général, et ils ont tendance à être environ deux fois plus fréquents chez les femmes que chez les hommes. En fait, il a été démontré que les troubles anxieux surviennent deux fois plus fréquemment chez les personnes âgées que la dépression.
Qui souffre de troubles anxieux chez les personnes âgées ? Les personnes présentant les caractéristiques suivantes sont plus susceptibles de souffrir d'anxiété :
- Niveau d'éducation inférieur
- Célibataire
- Trois maladies chroniques ou plus
- Avoir subi un événement stressant tel que le décès d'un conjoint
Certaines personnes pensent que l'anxiété et/ou la timidité diminuent avec l'âge. En fait, alors que la prévalence des troubles anxieux s'est avérée légèrement plus faible chez les personnes âgées, beaucoup souffrent encore d'anxiété sociale ou sont nouvellement diagnostiquées à un âge avancé.
Environ 5 % des personnes âgées déclarent avoir souffert d'un trouble d'anxiété sociale à un moment ou à un autre de leur vie.
Symptômes d'anxiété sociale chez les personnes âgées
Les personnes âgées vivant avec un trouble d'anxiété sociale (TAS) subissent bon nombre des mêmes perturbations de la vie que celles qui sont plus jeunes. Vous pouvez avoir les sentiments suivants :
- Une peur d'être évalué négativement par les autres
- Anxiété autour des personnes avec autorité
- Gel pendant la prise de parole en public
- Peur de manger devant les autres
- Peur d'utiliser les toilettes publiques
Contrairement aux personnes plus jeunes, vous pouvez également exprimer vos symptômes d'anxiété comme des problèmes médicaux ou physiques plutôt que comme une détresse psychologique. Plutôt que de consulter un professionnel de la santé mentale pour vos symptômes, vous en parlez probablement à votre médecin de famille.
Peur de demander de l'aide
Et, en particulier pour le trouble d'anxiété sociale, vous pouvez vous sentir gêné de parler de vos peurs sociales. Même si vous avez peut-être l'impression que l'anxiété sociale est à l'origine de votre rythme cardiaque et de votre essoufflement, vous avez du mal à le dire au cabinet du médecin, car vous ne voulez pas être jugé.
De cette façon, c'est une triple menace d'être une personne âgée souffrant d'anxiété sociale :
- Vous avez des symptômes qui pourraient facilement être confondus avec une cause physique à un âge avancé.
- Vous êtes nerveux de dire à votre médecin ce que vous pensez vraiment (ou nerveux d'être assis et de parler avec le médecin en premier lieu).
- Vous pourriez être plus susceptible, en tant qu'adulte plus âgé, de décrire vos symptômes d'une manière physique si vous êtes capable d'en parler. Vous pourriez entendre quelque chose comme « Mes mains tremblent » ou « Mon cœur s'emballe », mais sans expliquer vos sentiments d'anxiété sociale, ces symptômes sont susceptibles d'être mal interprétés.
Que pouvez-vous faire?
Allez chez votre médecin avec une note pré-écrite de ce que vous avez ressenti et remettez-la. Cela peut vraiment être aussi simple et vous n'avez pas à trop y penser. Si vous savez que vous vous sentirez intimidé une fois arrivé au bureau, préparez un résumé de vos préoccupations. Si vous avez un bon médecin, il ou elle devrait être prêt à prendre le temps de lire ce que vous avez écrit.
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Résultats de l'anxiété sociale chez les personnes âgées
Le trouble d'anxiété sociale peut avoir un effet néfaste sur votre qualité de vie en tant qu'adulte plus âgé. Si elle n'est pas traitée, elle peut entraîner d'autres troubles de la santé mentale, comme la dépression. Il a été démontré que l'anxiété chez les personnes âgées est associée aux éléments suivants :
- Plus de symptômes médicalement inexpliqués
- Maladie chronique
- Handicapées physiques
- Faible qualité de vie physique
Les personnes de plus de 65 ans souffrant d'un trouble anxieux sont trois à dix fois plus probable d'être hospitalisées que les personnes anxieuses plus jeunes.
Les personnes âgées souffrant d'anxiété sociale peuvent également être moins indépendantes et faire peser un fardeau plus lourd sur leur famille. Ils peuvent avoir tous les éléments suivants :
- Baisse de la satisfaction de vivre
- Dysfonctionnement de la mémoire
- Une solitude accrue
Les personnes âgées souffrant de trouble d'anxiété sociale peuvent se sentir incompris. Les gens peuvent penser que votre anxiété est quelque chose dont vous devriez avoir grandi et peuvent avoir peu d'empathie pour votre situation.
Tout cela signifie que les personnes âgées souffrant d'anxiété sociale ont besoin de beaucoup d'empathie. Ils ont besoin de votre amour et de votre soutien s'ils sont vos parents ou vos proches. Et si vous êtes une personne âgée vivant avec l'anxiété sociale, ne vous rabaissez pas et soyez fier des petites réalisations.
Traitement du trouble d'anxiété sociale chez les personnes âgées
Le traitement du trouble d'anxiété sociale chez les personnes âgées suit à peu près le même cours que celui des personnes plus jeunes. Les thérapies par la parole telles que les suivantes sont souvent utilisées :
- Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)
- Thérapie d'exposition
- Thérapie interpersonnelle (TPI)
De plus, des médicaments (par exemple, des ISRS) peuvent être prescrits.
Le traitement du TAS peut être compliqué chez les personnes âgées en raison de la dépression, d'autres problèmes médicaux et de l'observance du traitement médicamenteux.
Par exemple, vous pouvez oublier de prendre vos médicaments en raison de déficits cognitifs ou de confusion liée à plusieurs médicaments. Les interactions entre les médicaments et la sensibilité aux médicaments peuvent également être des préoccupations courantes.
La médecine complémentaire et alternative peut également être utilisée si vous souffrez d'anxiété sociale. Le biofeedback, la relaxation musculaire progressive, le yoga, la massothérapie, la musique, la danse, le conseil spirituel, l'acupuncture, la méditation, la prière et l'art sont autant de pistes qui peuvent être explorées.
Vivre avec l'anxiété sociale en tant qu'adulte plus âgé
Vous trouverez ci-dessous des conseils pour vivre avec le trouble d'anxiété sociale si vous êtes une personne âgée :
- Lorsque vous décrivez les symptômes à votre médecin, partagez toutes les plaintes que vous avez concernant votre fonctionnement mental, en plus de vos préoccupations concernant les problèmes physiques.
- Si vous vivez seul à cause de la perte d'un conjoint, essayez de vous connecter avec des soutiens dans votre communauté pour vous aider à traverser votre deuil et votre perte de lien social.
- N'ayez pas honte d'un diagnostic de trouble d'anxiété sociale à un âge avancé. Non traité, le TAS peut entraîner des problèmes de santé physique et mentale supplémentaires. Il est préférable de gérer les problèmes de santé mentale au fur et à mesure qu'ils surviennent que de les ignorer et de devoir éventuellement faire face à des problèmes encore plus importants plus tard.
- Participer à la thérapie et adhérer à tout médicament prescrit. Si vous avez de la difficulté à suivre les prescriptions du médecin à cause de la confusion ou de la prise de plusieurs médicaments, faites-lui savoir que vous avez besoin d'aide. Essayez d'enrôler un membre de votre famille pour vous aider à garder une trace ou vous amener à des rendez-vous.
- Rejoignez des groupes pour participer à des activités complémentaires comme le yoga. Passer du temps en groupe vous donnera également l'occasion de nouer de nouvelles amitiés et de travailler à surmonter votre anxiété sociale.
- L'anxiété existentielle liée aux problèmes de fin de vie ne doit pas non plus être ignorée. Envisagez de parler à ceux qui vous entourent si vous avez l'impression que la vie n'a plus de sens.
Quand c'est votre parent plus âgé qui souffre d'anxiété sociale
Si vous pensez que vous avez un parent qui souffre d'anxiété sociale, encouragez cette personne à rencontrer son médecin spécifiquement au sujet des symptômes d'anxiété. Prévoyez de vous accompagner pour expliquer la situation ou aidez à préparer ce résumé à l'avance pour faciliter les choses.
Un mot de Verywell
Heureusement, le TAS est un problème qu'il est possible de résoudre avec un diagnostic et un traitement. Si vous n'avez pas encore demandé l'avis de votre médecin ou d'un professionnel de la santé mentale, il est important de le faire le plus tôt possible.
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