Les enfants anxieux peuvent ne pas présenter de symptômes de la même manière que les adultes. Par exemple, ils peuvent afficher de la colère ou de l'irritabilité en plus de la peur et de l'inquiétude.
Il est compréhensible que les parents s'inquiètent de l'anxiété de leur enfant, mais il est important de savoir qu'une certaine anxiété infantile est normale et attendue. Pourtant, certains enfants souffrent de troubles anxieux. Heureusement, il y a des choses que les parents peuvent faire pour aider leurs enfants à obtenir un traitement et à faire face à des sentiments d'anxiété.
Inquiétudes courantes de l'enfance
Il y a un certain nombre de choses qui causent normalement de l'inquiétude et de l'anxiété aux enfants d'âges différents. De nouvelles situations, des tâches difficiles et même des personnes inconnues peuvent provoquer de la peur et de l'anxiété chez les enfants de temps à autre.
D'autres craintes adaptées à l'âge comprennent :
- Anxiété de l'étranger débutant entre 7 et 9 mois et se résolvant vers l'âge de 3 ans
- Peur du noir, des monstres, des insectes et des animaux chez les enfants d'âge préscolaire
- Peur des hauteurs ou des tempêtes chez les jeunes enfants d'âge scolaire
- Inquiétude pour l'école et les amis chez les enfants d'âge scolaire et les adolescents plus âgés
Ces peurs infantiles sont normales et diminuent généralement d'elles-mêmes à mesure que l'enfant grandit. Il faut plus qu'une anxiété occasionnelle, qui peut être normale, pour indiquer les véritables symptômes d'un trouble anxieux.
Signes et symptômes chez les enfants anxieux
Autant il est courant d'avoir de l'anxiété occasionnelle, autant il est courant que les enfants souffrent de troubles anxieux. Bien que les estimations de la prévalence varient, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indiquent que 7,1% des enfants âgés de 3 à 17 ans souffrent d'anxiété diagnostique.
Les enfants présentant de véritables symptômes d'anxiété peuvent présenter des symptômes tels que :
- Colère ou agressivité
- Éviter certaines situations
- L'énurésie nocturne
- Modifications de l'appétit
- Fatigue
- Avoir des ennuis à l'école
- Maux de tête
- Irritabilité
- Tension musculaire
- Habitudes nerveuses telles que se ronger les ongles
- Cauchemars
- Refuser d'aller à l'école
- Agitation
- Retrait social
- Maux d'estomac
- Difficulté à se concentrer
- Trouble du sommeil (insomnie)
La fréquence et l'apparition des symptômes peuvent varier selon la nature de l'anxiété. Certaines peurs (telles que l'anxiété sociale ou une phobie) peuvent être déclenchées par des situations, des objets ou des paramètres spécifiques. D'autres types d'anxiété, comme le trouble d'anxiété généralisée ou le trouble panique, peuvent entraîner des symptômes plus fréquents.
D'autres indicateurs de préoccupation incluent des symptômes qui interfèrent avec la capacité d'un enfant à apprendre, à interagir avec ses pairs, à dormir la nuit ou à fonctionner normalement dans la vie quotidienne.
Les peurs normales de l'enfance qui persistent au-delà de l'âge où elles devraient s'estomper (comme avoir peur du noir ou être loin des parents après l'âge préscolaire) sont également un sujet de préoccupation.
Types d'anxiété chez l'enfant
Comme les adultes, les enfants peuvent également souffrir d'autres troubles anxieux, qui vont de l'anxiété de séparation et du trouble obsessionnel-compulsif (TOC) aux attaques de panique. Certains signes d'anxiété sont plus faciles à détecter, mais d'autres troubles anxieux peuvent être un peu plus difficiles à détecter.
Certains des différents types d'anxiété infantile comprennent:
Anxiété de séparation
L'anxiété de séparation implique une peur exagérée d'être séparé des parents et des soignants. Ce type d'anxiété est courant chez les jeunes enfants, mais commence généralement à s'atténuer une fois que l'enfant a environ 3 ou 4 ans. ou refusant d'aller à l'école.
Désordre anxieux généralisé
Dans le cadre d'un diagnostic de trouble d'anxiété généralisée (TAG), un enfant doit avoir des signes de peur et d'inquiétude excessives (qui peuvent apparaître comme les symptômes ci-dessus) pendant six mois ou plus, et ils doivent être déclenchés par plus d'une chose, comme être anxieux au sujet du travail, de l'école et des amis.
De plus, un enfant souffrant d'un trouble d'anxiété généralisée aura du mal à contrôler ses sentiments d'inquiétude et cela lui causera de la détresse et une sorte de déficience. Par exemple, ils peuvent être si irritables de ne pas dormir qu'ils ont du mal à garder leurs amis ou que leurs notes baissent parce qu'ils ne peuvent pas se concentrer.
Les enfants atteints de trouble d'anxiété généralisée peuvent également présenter des symptômes somatiques, tels que des maux de tête, des douleurs abdominales et des douleurs musculaires.
Phobies spécifiques
En plus d'un trouble anxieux généralisé, les enfants peuvent avoir des phobies plus spécifiques. Ils deviennent anxieux et inquiets, mais uniquement à propos de déclencheurs très spécifiques, tels qu'un orage, des araignées, être laissés seuls, ou aller dans une piscine, etc.
Bien que ces enfants puissent pleurer et s'accrocher à leurs parents s'ils sont autour ou pensent qu'ils seront autour de quelque chose dont ils ont vraiment peur, heureusement, la plupart des enfants surmontent ce type de trouble anxieux.
Trouble obsessionnel compulsif
Les enfants atteints de TOC peuvent avoir des pensées intrusives récurrentes (obsessions) à propos de certaines choses, souvent accompagnées de comportements répétitifs ou d'actes mentaux (compulsions) qu'ils accomplissent, comme se laver beaucoup les mains, vérifier les choses encore et encore, ou répéter certains mots ou phrases à eux-mêmes en réponse aux obsessions.
Crises de panique
Bien que rares chez les enfants, les attaques de panique sont un autre type de trouble anxieux qui devient plus fréquent au cours de l'adolescence. En plus d'une peur ou d'un inconfort intense, la définition d'une attaque de panique nécessite au moins quatre des symptômes suivants :
- Un sentiment d'irréalité (déréalisation) ou d'être détaché de soi (dépersonnalisation)
- Douleur thoracique
- Frissons ou bouffées de chaleur
- Vertiges
- Se sentir étouffé
- Peur de perdre le contrôle
- Se sentir essoufflé
- Nausées ou douleurs abdominales
- Engourdissement ou picotements (paresthésies)
- Palpitations ou rythme cardiaque rapide
- Transpiration
- Tremblement
Mutisme sélectif
De tous les troubles anxieux chez les enfants, le mutisme sélectif est peut-être celui qui est le plus souvent négligé, car les gens pensent que ces enfants sont tout simplement extrêmement timides. Les enfants atteints de mutisme sélectif refusent en fait de parler et ne peuvent parler qu'à des membres de leur famille proche à la maison. À l'école ou dans d'autres situations, ils deviennent souvent anxieux et très mal à l'aise lorsqu'on attend d'eux qu'ils parlent.
Aider un enfant anxieux
Heureusement, les troubles anxieux sont des conditions traitables. Si les symptômes d'anxiété interfèrent avec les activités quotidiennes normales de votre enfant, parlez-en au pédiatre de votre enfant, à un psychologue pour enfants et/ou à un pédopsychiatre. Pour les enfants d'âge scolaire, un conseiller d'orientation scolaire peut également offrir un soutien, des conseils et une référence pour une évaluation et un traitement plus approfondis.
Il est également important de noter que, tout comme les femmes adultes, les filles souffrent d'anxiété à environ deux fois plus que les garçons. Parce que l'anxiété a tendance à s'aggraver si elle n'est pas traitée, les experts suggèrent que toutes les filles de 13 ans et plus devraient subir un dépistage de l'anxiété lors des examens de santé de routine.
Il y a aussi des choses que les parents peuvent faire à la maison pour aider les enfants à apprendre à gérer leurs sentiments d'anxiété. Tactiques qui peuvent aider :
- N'évitez pas ce que votre enfant craint. Bien que cela puisse offrir un soulagement à court terme, l'évitement comme mécanisme d'adaptation renforce l'anxiété et l'aggrave avec le temps.
- Offrir du confort et modéliser des réponses positives. Écoutez les préoccupations de votre enfant, mais veillez à ne pas renforcer ces craintes. Au lieu de cela, aidez votre enfant à pratiquer des techniques de relaxation tout en modelant des réponses appropriées et non craintives à la source de l'anxiété de votre enfant.
- Aidez votre enfant à apprendre à tolérer sa peur. Permettre à votre enfant d'être progressivement exposé à la source de sa peur tout en utilisant des techniques de relaxation pour calmer sa réaction de peur peut l'aider à apprendre à tolérer la détresse et éventuellement à apprendre qu'il n'y a rien à craindre.
La façon dont les parents gèrent l'anxiété peut affecter la façon dont les enfants gèrent leurs peurs. Bien que les parents ne doivent pas prétendre qu'ils n'ont pas d'anxiété, ils doivent s'efforcer de montrer aux enfants que c'est quelque chose qui peut être calmement toléré et géré efficacement.
Si votre enfant est aux prises avec un trouble anxieux, contactez la ligne d'assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) à l'adresse 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale d'assistance téléphonique.