L'acrophobie est définie comme une peur des hauteurs. Contrairement à une phobie spécifique telle que l'aérophobie, qui est la peur de voler, l'acrophobie peut vous faire craindre une variété de choses liées au fait d'être loin du sol. Selon la gravité de la phobie, vous pouvez craindre autant d'être à un étage élevé d'un immeuble que de simplement grimper sur une échelle.
Conditions associées
Les conditions liées à l'acrophobie et pouvant survenir avec celle-ci comprennent :
- Vertige: Le vrai vertige est une affection médicale qui provoque une sensation de rotation et de vertige. L'illyngophobie est une phobie dans laquelle la peur de développer des vertiges peut en fait entraîner des symptômes semblables à ceux du vertige. L'acrophobie peut induire des sentiments similaires, mais les trois conditions ne sont pas les mêmes. Consultez un médecin pour des tests si vous ressentez des symptômes de vertige. Les tests médicaux peuvent inclure des analyses de sang, des tomodensitogrammes (TDM) et une imagerie par résonance magnétique (IRM), qui peuvent exclure une variété de conditions neurologiques.
- Bathmophobie : La peur des pentes et des escaliers, appelée bathmophobie, est parfois liée à l'acrophobie. Dans la bathmophobie, vous pouvez paniquer lorsque vous regardez une pente raide, même si vous n'avez pas besoin de la gravir. Bien que de nombreuses personnes atteintes de bathmophobie souffrent d'acrophobie, la plupart des personnes souffrant d'acrophobie ne souffrent pas également de bathmophobie.
- Climacophobie : Cette peur est liée à la bathmophobie, sauf qu'elle ne survient généralement que lorsque vous envisagez de faire une ascension. Si vous souffrez de climatophobie, vous n'avez probablement pas peur de voir un escalier raide tant que vous pouvez rester en toute sécurité en bas. Cependant, la climacophobie peut survenir en tandem avec l'acrophobie.
- Aérophobie : C'est la peur spécifique de voler. Selon la gravité de votre peur, vous pouvez avoir peur des aéroports et des avions, ou ne ressentir la peur que lorsque vous êtes dans les airs. L'aérophobie peut parfois accompagner l'acrophobie.
Symptômes
Émotionnellement et physiquement, la réponse à l'acrophobie est similaire à la réponse à toute autre phobie. Vous ne ressentirez peut-être jamais de symptômes de vertige, mais vous pourriez ressentir les symptômes suivants avec l'acrophobie :
- Symptômes émotionnels : Vous pouvez ressentir un sentiment de panique lorsque vous percevez que vous êtes haut par rapport au sol. Vous pouvez instinctivement commencer à chercher quelque chose à quoi vous accrocher et constater que vous êtes incapable de faire confiance à votre propre sens de l'équilibre. Les réactions courantes incluent descendre immédiatement, ramper à quatre pattes et s'agenouiller ou abaisser votre corps d'une autre manière.
- Symptômes physiques : Vous pouvez commencer à trembler, transpirer, ressentir des palpitations cardiaques et même pleurer ou crier. Vous pouvez vous sentir terrifié et paralysé. Cela peut devenir difficile à penser.
- Anxiété et évitement : Si vous souffrez d'acrophobie, il est probable que vous commencerez à redouter les situations qui pourraient vous amener à passer du temps dans les hauts lieux. Par exemple, vous craignez peut-être que des vacances à venir vous mettent dans une chambre d'hôtel à un étage élevé. Vous pouvez reporter les réparations à domicile de peur d'utiliser une échelle. Vous éviterez peut-être de vous rendre chez des amis s'ils ont des balcons ou des baies vitrées à l'étage.
Des risques
Le plus grand danger que présentent la plupart des phobies est le risque de limiter votre vie et vos activités pour éviter la situation redoutée. Cependant, l'acrophobie est inhabituelle en ce sens qu'avoir une attaque de panique alors qu'il est haut du sol pourrait en fait conduire au danger imaginaire.
La situation peut être sûre tant que des précautions normales sont prises, mais la panique pourrait vous amener à faire des mouvements dangereux.
Il est extrêmement important que votre acrophobie soit traitée professionnellement le plus rapidement possible, en particulier si les hauteurs font partie de votre vie.
Causes
La recherche montre qu'une certaine réticence autour des hauteurs est normale, non seulement pour les humains mais pour tous les animaux visuels. En 1960, les célèbres psychologues de recherche Eleanor J. Gibson et Richard D. Walk ont fait l'expérience " The Visual Cliff " qui a montré des nourrissons rampants, ainsi que des bébés de nombreuses espèces, refusant de traverser un panneau de verre épais qui couvrait une chute apparemment abrupte. La présence de la mère du nourrisson, l'appelant de manière encourageante, n'a pas convaincu le bébé qu'il était en sécurité.
Par conséquent, l'acrophobie semble être au moins partiellement enracinée, peut-être en tant que mécanisme de survie évolutif. Néanmoins, la plupart des enfants et des adultes font preuve de prudence mais n'ont pas trop peur des hauteurs. L'acrophobie, comme toutes les phobies, semble être une hyper-réaction de la réaction de peur normale. Cela peut être une réponse apprise à une chute précédente ou à la réaction nerveuse d'un parent aux hauteurs.
Traitement
L'acrophobie peut partager certains symptômes avec le vertige, un trouble médical avec une variété de causes possibles, ainsi qu'avec d'autres phobies spécifiques. Pour ces raisons, si vous ressentez des signes d'acrophobie, il est extrêmement important de demander l'aide d'un professionnel dès que possible.
Les traitements de l'acrophobie comprennent :
- Psychothérapie: La thérapie cognitivo-comportementale, ou TCC, est le principal traitement de choix pour les phobies spécifiques. Des techniques comportementales qui vous exposent à la situation redoutée soit progressivement (désensibilisation systématique) soit rapidement (inondation) sont fréquemment utilisées. De plus, on vous apprend des façons d'arrêter la réaction de panique et de reprendre le contrôle émotionnel.
- Exposition: Traditionnellement, l'exposition réelle aux hauteurs est la solution la plus courante. Cependant, une étude publiée en 2017 a démontré que la réalité virtuelle peut être tout aussi efficace. Un avantage majeur du traitement en réalité virtuelle est le gain de temps et d'argent, car il n'y a pas besoin d'accompagnement d'un thérapeute "sur place". Cette méthode n'est pas disponible partout, mais avec la baisse des coûts des équipements de réalité virtuelle, elle sera probablement plus facile d'accès avec le temps.
- Des médicaments: Parfois, des sédatifs ou des bêta-bloquants peuvent être utilisés pour un soulagement à court terme dans des situations spécifiques pour aider à soulager la panique et l'anxiété que vous ressentez. Le médicament D-cyclosérine fait l'objet d'essais cliniques pour le traitement des troubles anxieux depuis 2008. Une étude réalisée en 2012 a révélé que l'utilisation du médicament en association avec une thérapie cognitivo-comportementale peut améliorer les résultats. Cependant, les auteurs de l'étude ont déclaré que davantage de recherches sur le dosage et la durée du traitement était nécessaire.
- Relaxation: Le yoga, la respiration profonde, la méditation ou la relaxation musculaire progressive peuvent vous aider à faire face au stress et à l'anxiété. L'exercice régulier peut aussi aider.