Les régimes amaigrissants, les purges, les crises de boulimie ou l'exercice excessif peuvent être des comportements difficiles à modifier. La raison pour laquelle ces actions malsaines peuvent être si difficiles à surmonter est qu'elles sont devenues de fortes habitudes. Comme pour la formation de toute habitude, changer ces comportements demande du temps et des efforts. En travaillant régulièrement vers des objectifs plus sains, vous pouvez éventuellement remplacer les mauvaises habitudes par des habitudes plus positives.
Comment les habitudes alimentaires se forment
La neuroscience de la formation des habitudes est complexe. En termes simplifiés, une habitude est un comportement ou une séquence de comportements qui est passé d'un besoin de concentration et d'énergie à un comportement qui nécessite peu ou pas d'attention - un comportement apparemment automatique. Les humains font souvent des choses à la recherche d'une récompense; nous développons donc souvent des habitudes à travers nos pensées et comportements répétés orientés vers la récompense.
À un moment donné, le cerveau semble choisir de conserver l'énergie, un peu comme le disque dur d'un ordinateur lorsqu'il passe en mode veille, en nous permettant de ne pas utiliser d'énergie de réflexion supplémentaire sur ce qui a déjà été bien pratiqué. En conséquence, une habitude s'est formée.
Considérez comment commence l'habitude de vous brosser les dents deux fois par jour. Lorsque vous étiez un petit enfant, il fallait beaucoup de concentration et de concentration pour s'assurer de frotter vos molaires, vos gencives et vos autres dents. Vous avez peut-être même pratiqué un ordre particulier d'actions ou une séquence. La récompense souhaitée aurait pu être un éloge parental, un sentiment d'accomplissement ou un évitement de la punition. Les quelques premiers actes de brossage des dents ont probablement demandé beaucoup plus d'énergie et d'attention qu'aujourd'hui.
Cette transition de l'intentionnalité délibérée à l'habitude automatique se produit sans conscience. Le même processus peut aider à expliquer ce qui peut ressembler à des tentatives infructueuses de modifier les régimes alimentaires, les crises de boulimie, les purges et les comportements d'exercice compulsif.
Habitudes de régime
Suivre un régime signifie restreindre l'apport calorique en dessous de ce qui est nécessaire pour maintenir le poids corporel. Lorsqu'une personne adhère à plusieurs reprises à des règles et à des comportements alimentaires spécifiques, en particulier si les règles et les comportements sont liés à des récompenses perçues (par exemple, l'estime de soi, la perte de poids, la santé), les choix et actions répétés peuvent devenir des habitudes.
Une fois qu'une habitude s'est formée dans la structure du cerveau, les récompenses peuvent disparaître ou s'arrêter et l'habitude peut continuer. Dans le cas d'un régime, la perte de poids peut ralentir ou se stabiliser. Les gens peuvent avoir l'impression qu'ils n'atteignent pas les objectifs qu'ils se sont fixés, ou ils peuvent avoir l'impression qu'ils n'ont pas l'apparence qu'ils devraient avoir.
Cela peut avoir des répercussions sur la santé physique et mentale. Ces effets de restriction peuvent inclure :
- Irritabilité
- Diminution de la sociabilité
- Se sentir moins énergique
- Faiblesse physique
- Malnutrition
- Syndrome de réalimentation
- Difficultés de concentration
- Des changements d'humeur
Malgré de telles conséquences, l'habitude de suivre un régime peut persister parce que le cerveau est entré dans une routine.
Des recherches révolutionnaires ont révélé que les personnes atteintes d'anorexie mentale, un exemple extrême de restriction alimentaire répétée, semblent prendre des décisions concernant leur alimentation à partir d'une zone spécifique du cerveau associée aux habitudes. Pourquoi est-ce important ? Le cerveau peut en fait diriger la personne atteinte d'anorexie mentale vers ce qui est habituel (par exemple, des aliments faibles en calories et restrictifs) même si la personne veut manger différemment.
L'anorexie mentale est une maladie à multiples facettes, grave et parfois mortelle; une composante de sa persistance pourrait être attribuée au fait que le cerveau a adopté une habitude plutôt qu'un choix.
Habitudes de frénésie alimentaire
Tout ce qui est pratiqué à plusieurs reprises peut devenir une habitude. Si la boulimie nerveuse et l'hyperphagie boulimique sont moins étudiées que l'anorexie mentale, elles impliquent toutes deux des crises de boulimie, qui peuvent également devenir automatiques ou habituelles.
Un sentiment de soulagement après avoir ressenti des émotions ou un « engourdissement », une libération de dopamine et un sentiment de plénitude ou de confort sont des exemples de certaines des récompenses initiales perçues de la frénésie alimentaire. Au fil du temps, des crises de boulimie répétées peuvent devenir une habitude sans l'intention de la personne. Une habitude de boulimie peut entraîner des difficultés psychologiques et des conséquences médicales liées à l'augmentation de la taille du corps.
Il peut aussi y avoir d'autres conséquences psychologiques. Les crises de boulimie peuvent impliquer des sentiments de gêne qui peuvent conduire à l'isolement. Les sentiments de culpabilité et de dégoût peuvent également conduire à des luttes psychologiques.
Il est important d'être conscient des crises de boulimie liées aux restrictions alimentaires, qui peuvent être déroutantes. Suivre un régime et restreindre peut en fait déclencher une frénésie, et cela se produit généralement lorsqu'une personne ne mange pas assez et par incréments réguliers.
Étant donné que la nourriture est un besoin fondamental pour la survie, les régimes amaigrissants chroniques (ou une habitude de régime) peuvent entraîner des cycles de frénésie alimentaire qui peuvent se transformer en des habitudes et des habitudes alimentaires répétées de restriction alimentaire puis de frénésie alimentaire.
Purger les habitudes
Pour les comportements de purge (ceux qui se vident, comme l'utilisation de vomissements, de lavements, de diurétiques et de laxatifs), s'il y a répétition, alors le choix peut basculer vers l'habitude. De plus, les récompenses perçues qui ont initialement conduit au comportement de purge (par exemple, la poursuite de la perte de poids, une libération de dopamine, le soulagement d'un sentiment de satiété, etc.) peuvent devenir moins une force motrice que l'automaticité de l'habitude.
Les réponses physiologiques éventuelles à une habitude de purge (ces comportements courants dans la boulimie nerveuse) peuvent aller de subtiles ou inconfortables à plus graves, notamment :
- Glandes parotides enflées
- Mal de gorge ou enrouement
- Déséquilibres électrolytiques
- Arythmie cardiaque
- Attaque cardiaque
- Problèmes dentaires
- Dommages aux organes vitaux
- Mort subite
L'abus de laxatifs peut également amener le corps à devenir dépendant d'eux afin de produire des selles.
Les habitudes d'exercice
L'exercice peut être un comportement et une habitude compensatoires initialement renforcés par des récompenses perçues (telles que l'espoir d'une meilleure estime de soi, santé, perte de poids, force, etc.). Bien que l'exercice soit souvent présenté comme un élément positif, lorsque l'adhésion à une habitude d'exercice devient rigide ou interfère avec la vie, cela peut être un problème.
Par exemple, il peut y avoir une perte de flexibilité dans l'horaire, ce qui pourrait être perçu comme problématique pour la personne elle-même ou pour les autres. Cela pourrait ressembler à l'un des éléments suivants :
- Sauter un événement social important parce que la personne a l'impression qu'elle doit exercer
- Arrêter ou être moins attentif à d'autres aspects importants de la vie en raison d'une routine d'exercice
- Se sentir poussé à faire de l'exercice lorsqu'il est malade ou blessé
Les conséquences d'un exercice problématique ou excessif peuvent varier de mineures à majeures et ont tendance à être liées aux habitudes de la personne, à son corps individuel, à la fréquence et à l'intensité de l'activité et des pratiques.
Que faire
Si vous êtes ou quelqu'un que vous aimez a du mal à changer ses habitudes de régime, de purge, de frénésie alimentaire ou d'exercice forcé, il y a des choses qui peuvent aider à briser ces habitudes destructrices.
Ajustez votre attitude
Les habitudes sont difficiles à briser, mais toute action répétée peut devenir une habitude; cela s'applique également aux actions qui s'alignent sur la guérison et le rétablissement des troubles de l'alimentation et des troubles de l'alimentation. Au lieu de considérer les tentatives de mise en œuvre du changement souhaité comme « un échec » ou « ne changera jamais », reconnaissez que la partie habitude de votre cerveau peut être très forte.
Continue d'essayer
Utilisez votre capacité à former une habitude forte comme un avantage. Continuez à pratiquer de nouvelles habitudes potentielles plus désirées. Pour des idées sur la façon de changer les comportements, apprenez-en plus sur les retards et les alternatives. Vous distraire ou vous engager dans des activités alternatives est une façon de commencer à changer vos habitudes.
Rappelez-vous que ce n'est pas facile
Cela ne signifie pas que créer de nouvelles habitudes ou rompre avec d'anciennes habitudes, en particulier celles liées aux troubles de l'alimentation ou aux troubles de l'alimentation, sont des tâches simples. Au lieu de cela, nous examinons le rôle puissant du cerveau lorsqu'il détourne le choix et transforme quelque chose en habitude, souvent sans la permission ou la conscience de la personne.
Sois patient
Il n'y a pas de règle absolue sur le temps que peut prendre la formation d'une nouvelle habitude - par exemple, une habitude qui s'aligne sur la guérison et le rétablissement des troubles de l'alimentation et des troubles de l'alimentation.
Une étude a révélé qu'il fallait entre 18 et 254 jours aux participants pour que de nouveaux comportements deviennent des habitudes automatiques.
Soyez donc patient avec vous-même et comprenez que c'est quelque chose qui prendra du temps. Ce ne sera pas un changement soudain, mais vous commencerez à remarquer des améliorations plus vous continuerez à travailler vers votre objectif.
Obtenir de l'aide
Toute personne engagée dans des comportements liés aux troubles de l'alimentation est fortement encouragée à rechercher des conseils professionnels pour obtenir du soutien, des techniques, de la sécurité et de la surveillance tout en essayant de briser ces habitudes difficiles et parfois dangereuses. Le corps des gens gère le stress différemment, et il peut y avoir de graves conséquences sur la santé mentale et physique de ce qui peut sembler être un régime, une purge, une frénésie alimentaire et des habitudes d'exercice bénignes.
Un mot de Verywell
Veuillez noter que les troubles de l'alimentation sont des maladies psychologiques complexes qui ont souvent des conséquences physiques et ne peuvent pas être simplifiées à l'excès comme des habitudes. Voir les comportements connexes à travers le prisme de l'habitude est un moyen de mieux comprendre l'automaticité de certains comportements liés aux troubles de l'alimentation que les gens ont du mal à réduire ou à arrêter.