Les psychologues parlent souvent de différents types de mémoire. Les mémoires à long terme sont un type de mémoire relativement durable. Ce qui distingue ces souvenirs, c'est qu'ils ont tendance à être stables et peuvent durer longtemps, souvent des années.
La mémoire à long terme fait référence au stockage d'informations sur une période prolongée. Si vous pouvez vous souvenir de quelque chose qui s'est passé il y a plus de quelques instants, que ce soit il y a quelques heures ou des décennies plus tôt, alors c'est un souvenir à long terme. Quelques points importants à savoir sur la mémoire à long terme :
- Les souvenirs à long terme sont souvent en dehors de l'esprit conscient. Ces informations sont largement en dehors de notre conscience, mais peuvent être appelées dans la mémoire de travail pour être utilisées en cas de besoin. Certains souvenirs sont relativement faciles à retenir, tandis que d'autres sont beaucoup plus difficiles d'accès.
- Tous les souvenirs à long terme ne sont pas égaux. Alors que certains souvenirs viennent rapidement à l'esprit, d'autres sont plus faibles et peuvent nécessiter des invites ou des rappels pour les mettre au point. Une information plus importante conduit à un rappel plus fort. Vous pouvez généralement vous souvenir d'événements importants tels que le jour de votre mariage avec beaucoup plus de clarté et de détails que des jours moins mémorables.
- Les souvenirs auxquels on accède fréquemment deviennent plus forts et plus faciles à mémoriser. L'accès à ces mémoires encore et encore renforce les réseaux de neurones dans lesquels les informations sont codées, ce qui facilite la mémorisation des informations. Les souvenirs qui ne sont pas rappelés souvent peuvent parfois s'affaiblir ou même être perdus ou remplacés par d'autres informations.
Durée et capacité de la mémoire à long terme
Grâce au processus d'association et de répétition, le contenu de la mémoire à court terme peut devenir une mémoire à long terme. Les souvenirs à long terme peuvent durer de quelques jours à plusieurs décennies.
Il existe un certain nombre de facteurs qui peuvent influencer la durée de conservation des informations dans la mémoire à long terme. Premièrement, la façon dont la mémoire a été codée en premier lieu peut jouer un rôle important. Si vous étiez très conscient et alerte lorsque vous avez vécu l'expérience, alors le souvenir sera probablement beaucoup plus vif.
Le nombre de fois que vous accédez à un souvenir peut également jouer un rôle dans la force et la durée d'un souvenir. Sans surprise, les souvenirs dont vous devez vous souvenir ont souvent tendance à rester et à devenir beaucoup plus forts. C'est pourquoi répéter des informations encore et encore pendant que vous étudiez conduit à une meilleure mémorisation lors d'un examen.
Types de mémoire à long terme
La mémoire à long terme est généralement divisée en deux types : explicite et implicite.
- Souvenirs explicites, également connus sous le nom de mémoires déclaratives, comprennent tous les souvenirs disponibles dans la conscience. La mémoire explicite peut être divisée en mémoire épisodique (événements spécifiques) et mémoire sémantique (connaissance du monde).
- Souvenirs implicites sont ceux qui sont pour la plupart inconscients. Ce type de mémoire inclut la mémoire procédurale, qui implique des souvenirs de mouvement du corps et comment utiliser les objets dans l'environnement. Comment conduire une voiture ou utiliser un ordinateur sont des exemples de mémoires procédurales.
Comment les mémoires à long terme changent
Le modèle de traitement de l'information de la mémoire caractérise la mémoire humaine autant qu'un ordinateur. Les informations entrent dans la mémoire à court terme (une mémoire temporaire), puis une partie de ces informations est transférée dans la mémoire à long terme (une mémoire relativement permanente), un peu comme les informations enregistrées sur le disque dur d'un ordinateur.
Lorsque des informations sont nécessaires, elles sont extraites de ce stockage à long terme à l'aide d'indices environnementaux, un peu comme l'accès à un dossier enregistré sur votre ordinateur. Cependant, ces mémoires enregistrées peuvent être modifiées.
L'accès aux mémoires invite à changer
Des recherches récentes suggèrent que les souvenirs ne sont pas enregistrés dans un état statique, puis extraits avec une clarté parfaite. Les chercheurs ont découvert que les souvenirs sont transformés à chaque fois qu'ils sont consultés.
Les neurones codent d'abord les souvenirs dans le cortex et l'hippocampe. Chaque fois qu'un souvenir est rappelé, il est ensuite ré-encodé par un ensemble de neurones similaires, mais non identiques.
L'accès aux souvenirs aide souvent à les rendre plus forts, mais la recherche a montré que ce réencodage peut avoir un impact sur la façon dont les informations sont mémorisées. Des détails subtils peuvent changer et certains aspects de la mémoire peuvent être renforcés, affaiblis ou même complètement perdus selon les neurones activés.
Les souvenirs ne sont pas gravés dans la pierre
Les souvenirs peuvent être étonnamment fragiles et sensibles au changement, à la désinformation et aux interférences. L'experte en mémoire Elizabeth Loftus a démontré avec quelle facilité de faux souvenirs peuvent être déclenchés. Dans l'une de ses expériences les plus célèbres, elle a réussi à faire croire à 25 % de ses participants à un faux souvenir qu'ils s'étaient autrefois perdus dans un centre commercial lorsqu'ils étaient enfants.
Pourquoi la mémoire à long terme est-elle si sensible à ces inexactitudes ? Dans certains cas, les gens manquent des détails importants sur les événements. Pour combler ces lacunes dans l'information, le cerveau fabrique parfois des détails qui semblent avoir du sens. Dans d'autres cas, les anciens souvenirs peuvent interférer avec la formation de nouveaux, ce qui rend difficile de se rappeler ce qui s'est réellement passé.
Un mot de Verywell
La mémoire à long terme joue un rôle vital dans la vie quotidienne, vous permettant de construire une base d'informations et de mémoire qui vous permet de vivre votre vie. Bien qu'il soit facile de considérer les souvenirs comme quelque chose de similaire à des fichiers sur un ordinateur, la recherche a montré que la mémoire à long terme est à la fois durable et susceptible d'erreur.