Comment parlez-vous de la dépression à vos enfants ? Cela dépendra de quelques facteurs différents. Tout d'abord, vous devez connaître la raison de la discussion. Cherchez-vous à partager des informations en général, à leur parler de votre propre lutte contre la dépression ou à leur demander s'ils souffrent de dépression ? Cela guidera ce que vous faites.
Deuxièmement, quel âge a votre enfant ? Que votre enfant soit d'âge préscolaire, primaire ou secondaire, cela déterminera en grande partie la discussion que vous aurez. Les jeunes enfants ont besoin d'informations moins détaillées alors que les adolescents plus âgés peuvent en gérer beaucoup plus.
Quelle que soit votre situation, sachez qu'il est toujours préférable d'être ouvert sur les problèmes de santé mentale plutôt que de les garder secrets ou de ne pas en parler. La maladie mentale a longtemps été décriée comme quelque chose dont personne ne parle. Plus vous serez ouvert avec vos enfants, plus ils se sentiront à l'aise de venir vous parler de leurs problèmes à l'avenir.
Partage d'informations sur la dépression
Si vous souhaitez simplement partager des informations sur la dépression en général ou sur la santé mentale, c'est une chose admirable à faire. Dans le passé, la santé mentale a impliqué la stigmatisation, le manque d'information et a été une chose difficile pour les familles d'en parler. Entre 2007 et 2018, le taux de suicide chez les jeunes a augmenté de 60 %, faisant des discussions sur la santé mentale une priorité absolue pour les familles.
En tant que parent, il est important de briser ces barrières avec vos enfants dès le plus jeune âge, car la dépression est un problème qui pourrait éventuellement affecter un membre de la famille. Cela peut être particulièrement pertinent si vous avez des parents de sang qui ont reçu un diagnostic de dépression.
Bien qu'il puisse sembler difficile d'en parler, si vous attendez que votre enfant grandisse, les conversations seront plus difficiles à démarrer. Si vous commencez maintenant à parler de dépression ou d'autres problèmes de santé mentale comme vous le feriez pour une maladie physique comme le cancer ou le diabète, votre enfant sera plus susceptible de venir vous voir s'il a des problèmes. De cette façon, vous ouvrez la porte à la conversation lorsque vous commencez jeune.
Encore une fois, vous voudrez tenir compte de l'âge de votre enfant avant de le faire. Vous trouverez ci-dessous quelques conseils sur la façon de gérer cette conversation à tout âge.
Préscolaire
Pendant les années préscolaires, vous voudrez adapter votre conversation à des sujets que votre enfant peut comprendre. Cela peut inclure de parler des émotions et de la tristesse, et de la façon dont vous gérez votre propre tristesse. Les parents qui partagent ouvertement leurs émotions ainsi que les stratégies d'adaptation qu'ils utilisent pour les gérer modèlent des comportements que leurs enfants d'âge préscolaire peuvent apprendre à imiter. De plus, ils enseignent à leurs enfants qu'il est normal de parler d'émotions et de demander de l'aide en cas de besoin.
École primaire
Les discussions avec les enfants du primaire s'appuieront sur la même base. Cependant, à mesure que votre enfant grandit, vous pouvez commencer à partager plus de détails et d'explications sur la santé mentale. L'utilisation de termes précis pour décrire une maladie telle que la dépression aidera votre enfant à en apprendre davantage sur la maladie et à ressentir moins de stigmatisation ou de honte s'il se sent lui-même déprimé.
Lycée
Enfin, pendant les années de lycée, garder une conversation ouverte sur la santé mentale en général signifiera que votre adolescent se sentira toujours à l'aise de venir vous voir pour obtenir de l'aide. Un parent qui est perçu comme disposé à aider avec des problèmes de santé mentale sera plus accessible qu'un parent qui n'a jamais abordé le sujet. Dans l'ensemble, encouragez toujours votre enfant à demander de l'aide s'il se sent triste ou déprimé, quel que soit son âge. Encouragez le partage d'émotions et préparez-vous à des stratégies lorsque votre enfant vous contactera.
Partager sur votre propre dépression
Et si vous vouliez parler à votre enfant de votre propre dépression ? Même s'il peut sembler difficile d'en parler, il est préférable de finir par parler ouvertement de votre état. Bien que les jeunes enfants puissent avoir plus de difficulté à comprendre, il existe des moyens de parler à votre enfant qui vous aideront à le leur expliquer.
Vous vous demandez peut-être aussi quel est le meilleur moment pour parler de votre propre dépression avec votre enfant. Quand avez-vous les premiers symptômes? Après avoir élaboré un plan de traitement avec votre médecin ? Ou après que votre traitement soit bien avancé ?
La vérité est que la plupart des enfants comprendront que vous n'êtes pas bien. Si vous essayez de dissimuler la vérité, ils peuvent inventer des histoires sur ce qui se passe qui sont plus effrayantes que la situation réelle, en particulier dans le cas des jeunes enfants.
Pour cette raison, il est préférable de parler de votre santé mentale dès que vous vous sentez à l'aise. Vous n'avez pas besoin de leur parler comme si vous aviez tout compris ou un plan en place pour savoir quand vous serez « guéri ».
Au lieu de cela, vous voudrez les rassurer que malgré votre maladie, tout ira bien et qu'ils n'ont pas besoin d'avoir peur. Ce dont vos enfants ont le plus besoin de vous, c'est d'être rassurés qu'ils sont aimés et que tout ira bien.
Cela peut signifier vous assurer que vous gardez les routines autant que possible, même lorsque votre maladie le rend difficile. Cela peut signifier apporter une aide supplémentaire sous la forme d'un partenaire, d'un ami, d'un membre de la famille ou d'une aide rémunérée lorsque vous ne vous portez pas bien. Essayez de suivre des routines telles que des repas réguliers et des activités familiales pour rassurer votre enfant et calmer ses peurs.
Il sera également important de considérer que votre enfant peut se blâmer. Pour cette raison, vérifiez auprès de votre enfant pour lui demander comment il va. S'ils éprouvent des difficultés, vous voudrez peut-être discuter avec votre propre médecin ou thérapeute des options pour toute la famille.
Enfin, assurez-vous de choisir un moment pour parler à votre enfant où vous ne serez pas interrompu et où votre enfant se sent à l'aise. Cela pourrait signifier faire une activité préférée ensemble ou monter dans la voiture. Donnez-leur le temps de réfléchir à ce que vous avez partagé et du temps pour qu'ils comprennent. Soyez ouvert aux questions et demandez-leur ce qu'ils ressentent. Plus important encore, soyez indulgent avec vous-même si vous vous sentez mal à propos de la situation. Votre enfant a besoin de savoir que la dépression est une maladie comme une autre et que ce n'est pas quelque chose que vous choisissez d'avoir.
Préscolaire
Que devriez-vous dire à votre enfant d'âge préscolaire? Un jeune enfant n'a pas besoin de connaître beaucoup de détails sur votre état, et il ne comprendrait pas non plus. Si vous partagez trop de choses à la fois, ils peuvent se sentir surchargés et confus. De plus, un enfant plus jeune est plus susceptible de penser en termes d'impacts physiques de votre maladie. Ils peuvent craindre que vous ne deveniez très malade et même que vous mourriez de dépression.
Si votre enfant est d'âge préscolaire, il est préférable de garder votre explication en termes concrets qu'il peut comprendre.
Choisissez un moment pour parler qui vous semble naturel et non forcé, comme lorsque vous vous asseyez pour dessiner ou construire quelque chose. Utilisez un langage simple, comme si maman se sent parfois triste.
Donnez des exemples de ce qui se passe lorsque vous vous sentez triste, comme vous avez du mal à sortir du lit ou il est difficile de faire du travail à la maison. Si votre conjoint doit prendre le relais pendant que vous vous allongez, vous pouvez expliquer à votre enfant que cela fait partie de votre malaise.
Un jeune enfant peut également aider un parent déprimé à suivre les routines et la structure familiale. Garder la structure et l'ordre dans leur vie l'aidera à se sentir en sécurité, même si cela peut sembler très difficile pour vous.
Faites ce que vous pouvez pour configurer les choses sur le pilote automatique, où ils savent exactement ce que l'on attend d'eux et les routines qu'ils doivent suivre. Cela les aidera à se sentir en sécurité et vous aidera également dans la maison. Même les jeunes enfants peuvent apprendre à ranger leurs jouets et à aider un parent lorsqu'ils ont besoin d'aide.
Avant tout, n'oubliez pas que même les très jeunes enfants d'âge préscolaire peuvent être touchés par votre dépression. Si vous êtes trop déprimé pour vous engager et jouer avec votre enfant, il peut sentir que quelque chose ne va pas même s'il ne peut pas le mettre en mots. Cependant, les enfants sont résilients si vous pouvez garder les lignes de communication ouvertes.
École primaire
Et si votre enfant est à l'école primaire ? À mesure que votre enfant est un peu plus âgé, vous pouvez commencer à parler en termes plus concrets et utiliser des mots pour décrire votre maladie comme « dépression ». Vous n'avez pas nécessairement besoin de partager tous les détails de vos symptômes ou de votre plan de traitement, mais vous devez certainement répondre à toutes leurs questions.
À cet âge, les enfants sont plus susceptibles de se sentir coupables de votre dépression, en particulier si vous n'êtes pas ouvert à partager ce qui se passe avec vous. Pour cette raison, il est important de dire à votre enfant que rien de tout cela n'est de sa faute et que vous obtenez l'aide dont vous avez besoin.
Encore une fois, les enfants de cet âge peuvent vous aider à la maison en effectuant des tâches ménagères pour que les choses fonctionnent avec une structure et une routine. Cela peut signifier mettre la vaisselle dans le lave-vaisselle ou mettre leur linge dans un panier à linge. Certains enfants peuvent même en assumer davantage en fonction de leur propre personnalité.
Avec des enfants de cet âge, le meilleur moment pour parler pourrait être de faire une activité ensemble, comme faire une promenade autour du pâté de maisons. Parlez de ce que vous ressentez et demandez-leur comment ils se sentent. Excusez-vous si vous n'avez pas agi comme vous-même, mais assurez-vous que vous obtenez l'aide dont vous avez besoin. Enfin, expliquez comment vous vous débrouillez, afin qu'ils sachent comment gérer leurs propres émotions à l'avenir.
Lycée
Enfin, si votre enfant est d'âge scolaire, la conversation que vous avez peut être très différente. Vous voudrez peut-être leur parler ouvertement de votre diagnostic, de votre plan de traitement et de la façon dont votre comportement les affecte. Demandez-leur ce qu'ils pensent de la situation et soyez prêt à attendre un peu pour une réponse.
Les enfants plus âgés peuvent aider encore plus à la maison en faisant des choses comme préparer le dîner ou faire des courses. Assurez-vous de continuer à vérifier avec votre enfant comment il se sent.
Lorsque vous vous inquiétez de la dépression chez votre enfant
Que devez-vous faire si vous craignez que votre enfant soit déprimé ? Encore une fois, cela dépendra de l'âge de votre enfant et de votre relation avec votre enfant. Vous trouverez ci-dessous quelques suggestions sur la façon d'aborder le sujet de la dépression avec des enfants d'âge préscolaire, primaire et secondaire.
Préscolaire
Si votre enfant est encore d'âge préscolaire, il est plus probable que vous observiez de la tristesse que suspectiez une dépression. À cet âge, il est important de savoir que votre enfant apprend encore le monde et ses propres sentiments.
Demandez-leur ce qu'ils ressentent lorsqu'ils sont contrariés et montrez-leur qu'il est normal de parler de mauvais sentiments. Remerciez-les de partager et assurez-vous de vérifier avec eux souvent.
À cet âge, si vous soupçonnez un problème de santé mentale, la meilleure première étape consiste à parler à votre pédiatre pour lui faire part de vos inquiétudes. Le médecin de votre enfant sera le mieux équipé pour vous dire s'il s'agit d'un problème qui devrait vous préoccuper.
École primaire
Les enfants en âge d'aller à l'école primaire commencent à mieux comprendre le monde et peuvent avoir peur de partager avec vous ce qu'ils ressentent de peur d'avoir des ennuis. Pour cette raison, il est important d'avoir un esprit ouvert, d'être un auditeur actif et engagé et de réduire toute stigmatisation à propos des sentiments et de la santé mentale.
Votre enfant a besoin de savoir que vous êtes une personne en qui il peut avoir confiance et avec qui il peut partager ses problèmes. Pour cette raison, essayez de vous mettre à la place de votre enfant et faites preuve d'empathie pour sa situation. Si vous remarquez qu'il semble avoir du mal, demandez-lui comment il se sent et comment vous pouvez l'aider. En même temps, n'encouragez pas à vous attarder sur les émotions négatives. Parlez-leur plutôt et essayez de découvrir ce qui se passe.
La chose la plus importante à retenir lorsque vous parlez à votre enfant d'âge scolaire est de rester calme, rationnel et sans jugement. Votre objectif n'est pas tant de « régler » le problème, mais plutôt de travailler à comprendre le problème et à montrer à votre enfant que vous êtes prêt à écouter. Au lieu de vous lancer dans des solutions aux problèmes, écoutez vraiment ce que votre enfant partage et comment il se sent. Cela contribuera grandement à les encourager à vous parler à l'avenir lorsqu'ils auront besoin d'aide.
Enfin, si vous craignez vraiment que votre enfant d'âge scolaire soit aux prises avec la dépression, parlez-en à votre médecin de famille ou à son pédiatre. Encore une fois, avoir les conseils d'un professionnel facilitera les choses et vous n'aurez plus à vous demander si vous ignorez les signes d'un problème qui devrait être traité.
Lycée
Enfin, que devez-vous faire si vous avez un enfant d'âge secondaire et que vous craignez qu'il soit déprimé ? À cet âge, il y a certainement une raison de s'inquiéter car les taux de suicide sont à la hausse. De nombreux adolescents sont maintenant impliqués dans les médias sociaux et la technologie, ce qui peut avoir un impact négatif sur leur santé mentale. En tant que parent, comment leur parlez-vous si vous pensez qu'ils souffrent de dépression ?
Il est important que votre adolescent sache qu'il peut s'adresser à vous s'il se sent triste, déprimé ou s'il essaie de s'automutiler ou de se suicider. Vous pouvez leur faire sentir qu'il est normal de venir vers vous en étant calme et ouvert lorsque vous vous parlez et en établissant un niveau de confiance.
Si vous ne savez pas comment aborder le sujet, envisagez de regarder un film ou un autre programme sur le sujet comme point de départ. Choisissez un moment où ils ne sont pas fatigués, stressés, etc., et regardez le programme ensemble. Posez ensuite des questions ouvertes telles que « Comment vous sentez-vous ? » ou "A quoi penses-tu ?"
Même si votre adolescent n'est peut-être pas disposé à parler tout de suite, il est important de lui faire savoir que vous êtes là pour lui s'il a des questions ou s'il veut parler. Vous pouvez également leur rappeler qu'il est normal de demander de l'aide et que demander de l'aide n'est pas un signe de faiblesse.
Votre enfant plus âgé peut se sentir impuissant s'il se sent déprimé, il est donc important que vous preniez au sérieux tout signe avant-coureur ou symptôme. Avez-vous l'impression que la routine de votre adolescent a été perturbée ? Entamez une conversation à ce sujet. Parlez-lui directement de la dépression (ou de l'automutilation) afin de lui montrer que les voies de communication sont ouvertes et que vous êtes là pour être une ressource pour lui. Vous pouvez même lui demander directement si votre adolescent se sent déprimé ou s'il a déjà pensé à se faire du mal.
Plus important encore, ne prenez pas la position de donner une conférence ou d'être condescendant. Rien ne repoussera votre adolescent plus loin plus rapidement. Si votre adolescent est réellement déprimé, un parent qui semble prendre position ou être dur ne fera qu'empirer les choses. Montrez vos remerciements pour tout ce qu'ils partagent, afin qu'ils soient ouverts à avoir plus de conversations.
De plus, si vous vous sentez dépassé à l'idée d'avoir ces conversations, vous n'avez pas besoin de tout faire vous-même. Vous avez la possibilité d'impliquer un tiers tel qu'un médecin ou un professionnel de la santé mentale si vous êtes vraiment concerné.
Avec un adolescent, vous pouvez également parler de soins personnels pour la dépression et de choses qui peuvent être faites pour améliorer son humeur, comme limiter l'utilisation de la technologie, manger des aliments sains, faire de l'exercice régulièrement et sortir pour passer du temps à faire des choses agréables. Un adolescent déprimé qui passe beaucoup de temps seul se sentira encore plus déprimé.
Enfin, si vous pensez que votre adolescent pourrait être en situation de crise, veuillez l'amener à un service d'urgence ou demandez-lui d'appeler le 1-800-273-TALK (8255) pour parler de sa situation à un conseiller d'urgence qualifié. Il vaut mieux réagir de manière excessive que sous-réagir si vous craignez vraiment que votre enfant soit en crise.
Un mot de Verywell
Si vous sentez que vous avez besoin de parler à votre enfant de la dépression, soit pour lui fournir des informations générales, pour partager votre propre diagnostic et vos difficultés, ou parce que vous craignez que votre enfant soit déprimé, alors vous pourriez vous sentir dépassé et ne pas savoir quoi dire.
La chose la plus importante à retenir est que ce dont votre enfant a le plus besoin de vous, c'est que vous le traitiez avec respect et compassion. Alors que les enfants sont résilients, un enfant qui a affaire à un parent déprimé ou qui fait face à la dépression lui-même aura besoin d'un soutien et d'une attention supplémentaires. Si vous n'êtes pas en mesure de fournir cela vous-même, cela devra venir du soutien d'autres personnes telles que la famille, les amis ou les professionnels.
Enfin, assurez-vous de garder les lignes de communication ouvertes longtemps après la première conversation. Votre objectif n'est pas d'avoir une discussion unique. Vous voulez plutôt encourager votre enfant à pouvoir venir à vous à tout moment avec ses préoccupations, sachant que vous serez à l'écoute et prêt à comprendre et à faire preuve d'empathie.
Une fois qu'un enfant se sent à l'aise de parler de dépression, quel que soit le contexte, la situation s'améliorera pour le mieux pour toute la famille. Et, vous constaterez peut-être qu'une fois que le sujet de la dépression est exposé au grand jour, il y a moins de stigmatisation à propos de partager ouvertement avec les autres le moment venu.