L'abus de drogues illégales a des effets sur le cerveau. En général, c'est la raison pour laquelle les gens prennent des drogues en premier lieu, parce qu'elles agissent dans le cerveau en modifiant leurs états mentaux pour les faire planer, améliorer leur humeur ou provoquer des changements dans les perceptions.
Malheureusement pour l'utilisateur, la plupart des drogues n'affectent pas seulement les régions du cerveau qui les font ressentir différemment, elles peuvent également affecter d'autres parties du cerveau qui sont essentielles au fonctionnement, à l'apprentissage ou à la mémoire.
La MDMA, mieux connue sous le nom d'ecstasy ou de Molly, ne fait pas exception. Il agit sur les neurotransmetteurs dans le cerveau pour donner aux utilisateurs une altération extrême de leur humeur, mais peut également provoquer une variété de défauts cognitifs et d'effets physiques indésirables.
Sérotonine, dopamine et noradrénaline
Lorsqu'une personne prend de la MDMA, la sérotonine, la dopamine et la noradrénaline sont libérées de leurs sites de stockage neuronaux. Il en résulte une augmentation de l'activité des neurotransmetteurs dans le cerveau.
La libération de quantités excessives de ces neurotransmetteurs par la consommation de drogues peut épuiser le cerveau en ces messagers chimiques avec de nombreuses conséquences négatives.
La sérotonine, la dopamine et la noradrénaline communiquent des informations dans tout le cerveau. Ils relayent les signaux entre les cellules nerveuses des manières suivantes :
- Sérotonine: Aide à maintenir une humeur stable et d'autres fonctions émotionnelles et est également impliqué dans la régulation des cycles de sommeil, le contrôle de la douleur et la digestion, entre autres
- Dopamine: Impliqué dans la régulation de l'humeur et de la concentration ainsi que d'autres fonctions du système nerveux central
- Norépinéphrine: Une partie de la réponse "combat et fuite" et dans la régulation de l'humeur, de l'anxiété, du sommeil, de l'énergie et de la concentration
Les chercheurs pensent que c'est la libération de quantités excessives de sérotonine qui produit les effets d'élévation de l'humeur ressentis par les utilisateurs de MDMA.
Mais la sérotonine joue également un rôle important dans la régulation du sommeil, de la douleur, des émotions, de l'appétit et d'autres fonctions. Lorsque la MDMA provoque la libération de grandes quantités de sérotonine, le cerveau peut s'en épuiser et contribuer aux séquelles désagréables que ressentent de nombreux utilisateurs d'ecstasy après avoir pris de la MDMA.
Effets durables sur le cerveau
La recherche animale a montré que les dommages causés par l'utilisation de la MDMA aux neurones contenant de la sérotonine peuvent être durables. Mesurer l'effet à long terme de l'utilisation de MDMA chez l'homme s'est avéré plus difficile pour les scientifiques, mais certaines études ont montré que certains gros utilisateurs de MDMA ressentent :
- Dépression
- Processus d'attention avec facultés affaiblies
- Trouble de la mémoire de travail
Changements dans l'activité cérébrale
Certaines études d'imagerie humaine d'utilisateurs de Molly ont montré que le médicament modifie l'activité dans les régions du cerveau impliquées dans :
- Cognition
- Émotion
- La fonction motrice
Impact d'autres drogues
Une autre difficulté rencontrée par les enquêteurs pour évaluer les effets de la consommation de MDMA sur le cerveau est que les comprimés d'ecstasy achetés dans la rue ne sont souvent pas de la MDMA pure, mais contiennent d'autres drogues ou substances.
Il est également probable que les consommateurs d'ecstasy consomment également d'autres drogues comme la marijuana ou l'alcool, qui ont leurs propres effets sur le cerveau. Par conséquent, il est difficile pour les chercheurs de déterminer si les effets qu'ils observent proviennent de la MDMA seule, des autres drogues ou d'une combinaison des deux.
Autres facteurs pouvant jouer un rôle
Outre l'utilisation possible d'autres drogues, d'autres facteurs pourraient jouer un rôle dans certains des déficits cognitifs observés chez les utilisateurs de MDMA :
- Âge de la première utilisation
- Dosage
- Fréquence d'utilisation
- Genre
- Facteurs génétiques et environnementaux
Effets supplémentaires de la MDMA sur le cerveau
Il existe des études sur des utilisateurs à long terme de MDMA qui ont indiqué plusieurs autres effets d'une utilisation intensive de la drogue :
- Traitement global des formulaires: Une étude a révélé que l'utilisation récréative de MDMA affectait la capacité des utilisateurs à traiter certains types d'informations visuelles, telles que la capacité d'intégrer des informations d'orientation locale dans une perception de forme globale.
- Contrôle des impulsions avec facultés affaiblies: D'autres chercheurs pensent que, comme beaucoup d'autres drogues, la MDMA affecte la région du cerveau impliquée dans le contrôle des impulsions et peut donc contribuer au développement de troubles liés à l'abus de substances.
- L'excitation sexuelle avec facultés affaiblies: Parce que la MDMA affecte les niveaux de sérotonine plus que les niveaux de dopamine chez certains utilisateurs, certains chercheurs pensent qu'une utilisation à long terme peut avoir un impact sur l'excitation sexuelle.
Effets sur les enfants à naître
Certaines recherches indiquent que la consommation de MDMA affecte non seulement le cerveau des utilisateurs, mais également le cerveau des enfants à naître des utilisatrices enceintes de la drogue.
Des études animales ont révélé des effets indésirables importants sur l'apprentissage et la mémoire lorsqu'ils sont exposés à la MDMA pendant une période de développement équivalente au troisième trimestre chez l'homme.
Les chercheurs s'inquiètent des effets néfastes potentiels de la MDMA sur le développement des enfants à naître lorsque les utilisatrices de la drogue enceintes continuent à en consommer parce qu'elles croient à tort que Molly est une « drogue sûre ».