Timothy a peur des étrangers et a peur de jouer avec d'autres enfants.
Lorsque sa mère le dépose à l'école maternelle, il gémit inconsolable et s'accroche à sa jambe.
Lorsqu'il finit par s'installer, il passe le plus clair de son temps à regarder les autres enfants jouer ou à interagir avec l'enseignant.
Il a peur de se joindre au show and tell et devient facilement contrarié.
Timothée éprouve-t-il des peurs normales de l'enfance ou souffre-t-il d'anxiété sociale ?
Si votre enfant d'âge préscolaire affiche des comportements craintifs dans des situations sociales, vous vous êtes probablement posé la même question.
Si l'anxiété et la peur sont extrêmes, il est toujours préférable de faire appel à un professionnel de la santé mentale et de recevoir l'avis d'un expert. Cependant, en tant que parent, vous pouvez faire beaucoup pour aider votre enfant anxieux ou craintif.
Tout d'abord, déterminez si le comportement est typique des enfants d'âge préscolaire ou non.
Qu'est-ce qui est "normal", qu'est-ce qui ne l'est pas ?
Il est normal que les enfants manifestent une certaine anxiété à mesure qu'ils grandissent. Cela se manifeste souvent d'abord par la peur des étrangers vers l'âge de six mois.
Cette peur peut évoluer en anxiété de séparation entre 12 et 18 mois; le jeune enfant se fâchera s'il est séparé d'un parent à cet âge.
Il existe également des différences naturelles entre les enfants en termes d'ouverture à de nouvelles expériences.
- Les enfants « faciles » s'adaptent généralement à de nouvelles situations et personnes et ont tendance à rester calmes et heureux.
- Les enfants « lents à s'échauffer » mettent un peu plus de temps à s'habituer aux nouvelles situations et ont tendance à se retirer au début.
- Les enfants « difficiles » sont facilement contrariés par de nouvelles personnes et situations, ont de fortes réactions émotionnelles et une faible capacité d'adaptation.
Au-delà des peurs infantiles normales et des différences naturelles de tempérament, certains enfants éprouvent une peur intense et paralysante de nouvelles personnes et de nouveaux lieux.
Si votre enfant souffre d'anxiété sociale grave, il ressentira de la détresse dans ces situations (telles que pleurer, paniquer ou s'accrocher) et essaiera d'éviter les situations qui lui font peur.
Voici quelques exemples de peurs infantiles courantes :
- rencontrer des inconnus
- rejoindre un groupe d'enfants
- parler devant la classe
- être déposé à l'école maternelle
Comportements qui peuvent signaler une anxiété sociale
Si vous n'êtes pas sûr que votre enfant souffre d'anxiété sociale problématique, recherchez les comportements suivants :
- timidité extrême
- difficulté à s'apaiser
- une attitude négative envers le préscolaire
- comportement de regard (regarde les autres enfants mais ne se joint pas)
Faites également attention aux histoires que votre enfant concocte pendant le jeu imaginatif. Souvent, bon nombre des peurs de votre enfant s'infiltreront dans les activités et les actions de ses camarades de jeu imaginaires.
Pourquoi est-ce un problème ?
Vous pourriez penser que votre enfant finira par sortir de sa timidité. S'il s'agit de peurs d'enfance normales qu'elle éprouve, cela pourrait être vrai.
Cependant, dans le cas de l'anxiété sociale, l'inaction de votre part peut entraîner plus de problèmes plus tard. Il est important de considérer l'impact de laisser les peurs grandir plutôt que d'y mettre un terme dès le début.
Il a été démontré que les enfants extrêmement inhibés sont plus à risque de problèmes d'intériorisation ultérieurs tels que l'anxiété et la dépression. Vous pourriez également voir des problèmes éventuels face aux exigences sociales et académiques de l'école.
Ce qui peut être fait?
Les parents peuvent faire beaucoup pour renforcer la confiance des enfants d'âge préscolaire anxieux. La préparation de votre enfant lui permettra de mieux faire face aux défis de la vie. Vous trouverez ci-dessous quelques conseils pour vous aider à réduire l'anxiété et à mieux préparer votre enfant aux exigences sociales de son environnement.
- L'anxiété peut être apprise des parents. Adoptez un comportement calme et confiant dans la mesure du possible.
- Donnez à votre enfant la possibilité de répéter avant de nouvelles situations. Par exemple, entraînez-vous à montrer et à dire à la maison avant qu'il n'ait à parler devant la classe.
- Ne soyez pas trop sympathique. Trop de sympathie enseigne à votre enfant qu'il y a quelque chose à craindre, plutôt que de lui montrer comment faire face.
- Offrez des encouragements doux. Encouragez votre enfant à essayer de nouvelles choses, mais ne le forcez pas.
- Évitez d'être surprotecteur. Ne limitez pas l'exposition de votre enfant à des situations effrayantes ou il apprendra à éviter.
- Ne critiquez pas. Soyez un parent stable et aimant sur lequel votre enfant peut compter.
- Regardez des vidéos ou lisez des livres sur les enfants confiants. Ou, signalez d'autres enfants qui ont confiance en eux et parlez de ce que font ces enfants.
- Ne prêtez pas attention aux comportements effrayants. Au lieu de cela, félicitez les tentatives de faire face à de nouvelles situations difficiles.
- Soyez ouvert avec les enseignants/soignants. Discutez avec les personnes qui s'occupent de votre enfant de la meilleure façon de développer la confiance sociale. Assurez-vous que vous travaillez tous vers les mêmes objectifs.
Il peut être difficile de savoir comment aider au mieux votre enfant d'âge préscolaire qui souffre d'anxiété sociale.
Bien que vous puissiez espérer qu'il sortira naturellement de ses peurs, prendre des mesures proactives pour encourager la prise de risques et réduire l'évitement sont essentiels pour prévenir les problèmes futurs.
Si votre enfant souffre d'une anxiété extrême qui interfère avec la vie quotidienne, vous pouvez consulter un professionnel de la santé mentale pour un diagnostic complet et un plan de traitement.