L'aménorrhée hypothalamique est une affection médicale courante chez les femmes en âge de procréer souffrant de troubles de l'alimentation. Le corps entre en mode survie, les règles s'arrêtent et les femmes ne pourront pas se reproduire. Apprenez-en plus sur les causes, les conséquences et la façon dont il est traité.
Qu'est-ce que l'aménorrhée hypothalamique?
Lorsqu'un trouble de l'alimentation est présent, la cause la plus fréquente d'absence de règles est l'aménorrhée hypothalamique (AH). L'hypothalamus est une zone du cerveau qui joue un rôle central dans le maintien de l'équilibre des systèmes du corps. Il reçoit des apports de tout le corps sous forme d'hormones et de produits chimiques; il réagit en sécrétant des hormones qui affectent d'autres organes, y compris ceux impliqués dans la reproduction.
Lorsque l'hypothalamus reçoit un signal indiquant que quelque chose dans le corps est décalé et doit être traité, il rééquilibre le corps en libérant des hormones dans la circulation sanguine. Parfois, lorsque les choses tournent mal dans le corps, l'hypothalamus ne peut pas rétablir l'équilibre; tel est le cas de l'aménorrhée hypothalamique.
Un déficit énergétique se produit lorsqu'une personne mange trop peu par rapport à l'énergie qu'elle dépense. Un déficit énergétique chronique amène les mécanismes du corps à conserver le carburant pour les processus corporels critiques. Les fonctions corporelles moins vitales sont mises en attente. Cela inclut la reproduction, qui peut en fait être dangereuse pour la survie - lorsque l'énergie est insuffisante, les fonctions énergétiques et métaboliques suppriment la libération d'hormones ovariennes par l'hypothalamus.
Un diagnostic d'HA n'est posé qu'après élimination des autres causes d'aménorrhée. Cependant, dans le cas d'un trouble de l'alimentation, l'AH est une cause probable, même lorsque le poids n'est pas extrêmement faible.
Facteurs contributifs
Les facteurs qui contribuent à l'aménorrhée hypothalamique comprennent le déséquilibre énergétique, la restriction alimentaire, la perte de poids, l'exercice, le stress et la génétique. Chaque personne exprime ces facteurs différemment, et chaque facteur contribue à des degrés divers au développement de l'AH. Regardons chacun à son tour.
Bilan énergétique
Selon Nicola Rinaldi, une biologiste qui a à la fois expérimenté et dirigé un forum en ligne pour les femmes atteintes d'HA et ses collègues, "Dans la grande majorité des cas, le principal facteur est un déficit énergétique dû à une sous-alimentation et à un surexercice, quelle que soit la taille du corps". Notre corps a besoin de carburant pour fonctionner de manière optimale.
Restriction alimentaire
Restreindre l'éventail des aliments consommés peut contribuer au développement de l'AH. Les régimes pauvres en graisses sont un coupable courant - notre corps a besoin de graisse pour fonctionner de manière optimale.
Perte de poids
Un faible poids et un faible pourcentage de graisse corporelle, ainsi qu'une perte de poids antérieure, peuvent être des facteurs contributifs. Il est important de souligner que certaines femmes perdent leurs règles à des poids plus élevés que d'autres. Le corps de chaque personne semble avoir un poids différent auquel il fonctionnera de manière optimale - il est raisonnable de croire que, comme pour toute autre chose dans le monde naturel, le corps des gens se présente naturellement sous différentes tailles et formes. Avoir perdu une quantité importante de poids (10 livres ou plus) - même des années dans le passé - augmente le risque d'HA.
Une idée fausse commune est qu'il faut être extrêmement émacié pour perdre ses règles. Cela s'est avéré faux : dans une étude portant sur 286 femmes atteintes d'AH, l'indice de masse corporelle (IMC) auquel elles ont perdu leurs règles variait de 15 à 25, avec une médiane de 19.
Exercer
L'exercice contribue à l'AH en brûlant de l'énergie et en en laissant moins disponible pour les fonctions corporelles et également en augmentant les hormones de stress, y compris le cortisol.
Stress
Le stress chronique peut entraîner une augmentation de la production de cortisol. Des niveaux élevés de cortisol semblent également empêcher l'hypothalamus de libérer des hormones de reproduction.
La génétique
Il existe une variabilité génétique dans les différents facteurs qui déterminent la sensibilité de nos systèmes reproducteurs aux déficits énergétiques et au stress. Cela explique pourquoi certaines personnes peuvent continuer à avoir leurs règles avec un poids relativement faible, tandis que d'autres perdront leurs règles avec un poids beaucoup plus élevé.
Prévalence
On estime que l'HA affecte environ 1,62 million de femmes âgées de 18 à 44 ans aux États-Unis et 17,4 millions de femmes dans le monde.
La présence d'aménorrhée secondaire (définie comme l'arrêt des règles régulières pendant trois mois ou l'arrêt des règles irrégulières pendant six mois) était autrefois un critère de diagnostic de l'anorexie mentale, mais a été supprimée dans la dernière mise à jour du Manuel diagnostique et statistique de la santé mentale. Troubles (DSM-5).
Alors que la prévalence de l'aménorrhée est élevée chez les adolescentes et les femmes préménopausées souffrant d'anorexie, elle a été supprimée comme critère pour de multiples raisons. Premièrement, la prédisposition à la dérégulation hormonale est variable - certaines femmes de très faible poids continuent d'avoir leurs règles. Deuxièmement, ce critère n'est tout simplement pas utile pour l'éventail plus large des personnes sensibles à l'anorexie, y compris les hommes et les femmes qui sont en pré-ménopause, en post-ménopause ou qui prennent des contraceptifs oraux.
Conséquences médicales
L'AH entraîne une carence en œstrogènes et l'arrêt du cycle menstruel chez les jeunes femmes préménopausées. Ceci, à son tour, a des effets significatifs sur le système cardiaque, squelettique, psychologique et reproducteur du corps. Ces effets peuvent imiter la ménopause et tous les changements physiques et psychologiques qu'elle exerce sur le corps.
Les conséquences à court terme de l'aménorrhée comprennent un faible taux d'œstrogènes et l'amincissement ou la perte de cheveux qui l'accompagne, des ongles cassants, des problèmes de peau, une faible libido et une sécheresse vaginale.
Une difficulté est que de nombreuses femmes atteintes d'HA, en raison de l'absence de symptômes gênants, se sentent souvent assez bien. Ainsi, ils peuvent être réticents à se faire soigner.
Les conséquences à plus long terme comprennent un risque accru de maladie cardiovasculaire et une menace pour la santé des os. Un faible taux d'œstrogènes supprime la production osseuse, ce qui peut entraîner une perte osseuse, une ostéopénie (perte de calcium osseux) et un risque accru de fractures. L'aménorrhée peut entraîner une perte osseuse en aussi peu que six mois. L'AH est également impliqué dans l'augmentation de la dépression et de l'anxiété. L'AH peut provoquer une absence d'ovulation et d'infertilité pendant les années de procréation maximales d'une femme.
Traitement
L'objectif du traitement de l'AH est de rétablir un cycle menstruel ovulatoire régulier. Une prise de poids appropriée semble être le prédicteur le plus important de la reprise menstruelle. En règle générale, tous les facteurs contributifs doivent être pris en compte : déséquilibre énergétique, variété alimentaire, exercice excessif, faible poids et stress.
Les pilules contraceptives ne sont pas recommandées
De nombreuses femmes atteintes d'HA qui consultent un professionnel de la santé se voient prescrire des pilules contraceptives. C'est malheureux. Bien qu'il s'agisse d'un substitut d'œstrogène qui fournira un faux saignement, il ne résout pas le problème sous-jacent ni n'aide à la reprise de l'activité hormonale naturelle normale. L'AH sous-jacent doit encore être traité et les pilules contraceptives ne peuvent que masquer le problème.
De plus, si vous prenez déjà des pilules contraceptives, sachez que la période artificielle que vous obtenez avec les pilules contraceptives ne fournit pas un indicateur précis de votre santé. Vous ne serez pas en mesure de dire si vous auriez vos règles par vous-même et si HA est un problème pour vous jusqu'à ce que vous les arrêtiez. « Si vous avez vos règles uniquement parce que vous prenez des pilules contraceptives, cela ne compte pas » (Rinaldi, 2019, p. 12). Des études ont montré que les pilules contraceptives n'aident pas à prévenir une perte osseuse supplémentaire. Par conséquent, les pilules contraceptives ne doivent pas être utilisées comme traitement de l'AH.
Que faire
Il va sans dire que si votre AH accompagne un trouble de l'alimentation, vous devriez vous faire aider par un professionnel. Travailler avec un thérapeute, un diététicien et un médecin expérimenté dans les troubles de l'alimentation peut vous aider à vous remettre de l'HA. Le traitement des troubles de l'alimentation inclura probablement les objectifs de manger plus, de faire moins d'exercice et d'apprendre à mieux gérer le stress.
Si vous pensez être guéri de votre trouble de l'alimentation, mais que vos règles n'ont pas encore repris, nous vous encourageons à suivre les recommandations ci-dessous. Certaines femmes peuvent penser qu'elles sont rétablies, mais ont encore plus de travail à faire en termes d'augmentation de poids ou de flexibilité alimentaire.
Manger plus
La récupération nécessite de manger suffisamment, non seulement pour alimenter adéquatement les besoins énergétiques actuels, mais aussi pour compenser l'histoire de la sous-alimentation. Pour la plupart des femmes atteintes d'HA, la récupération nécessite de manger au moins 2500 kcal par jour. Manger une plus grande variété d'aliments, de tous les groupes de macronutriments, y compris les graisses et les amidons, semble stimuler une plus grande production d'hormones. Les produits laitiers entiers sont particulièrement bons pour stimuler l'ovulation.
Vous ne voudrez peut-être pas prendre de poids, pensant que vous vous sentez déjà en bonne santé. Cependant, si vous n'avez pas de règles à cause de l'AH, votre corps n'est pas d'accord avec vous. Essayez de prendre 5 livres et voyez ce qui se passe. Vous pourriez être agréablement surpris de voir vos cycles reprendre. Bien que les poids corporels sains varient considérablement, la plupart des femmes atteintes d'HA doivent obtenir un IMC de 22 à 23 ou même plus pour reprendre leurs règles.
Faire moins d'exercice
La récupération est également facilitée en éliminant les exercices intenses. Une récupération plus rapide est associée à un exercice de coupe entièrement. Une récupération plus lente est obtenue lorsque l'exercice est réduit en intensité ou en durée ou les deux. La course à pied semble être l'exercice qui rend le plus difficile le rétablissement des cycles menstruels naturels.
La gestion du stress
La recherche montre que la réduction du stress peut aider à récupérer de l'AH. Cependant, vous gérez peut-être votre anxiété d'une manière qui peut contribuer à un exercice HA intense ou à une alimentation restrictive pour gérer l'image corporelle. L'apprentissage d'autres compétences d'adaptation telles que la relaxation, la pleine conscience, la tolérance à la détresse et les activités joyeuses sédentaires peut aider à résoudre le casse-tête du rétablissement.
Combien de temps ça va prendre?
Le temps nécessaire pour reprendre des règles régulières varie en fonction de facteurs tels que le taux de gain de poids, le niveau d'exercice, le niveau de stress, l'âge et la génétique. Une étude n'a trouvé aucune corrélation entre la durée pendant laquelle une période avait été manquante et la durée de récupération.
Une enquête auprès de femmes atteintes d'HA a suivi combien de temps il leur a fallu pour retrouver leur cycle après avoir modifié leur mode de vie et a constaté que les taux de réussite augmentaient avec le temps :
- Après trois mois : 24 %
- Après quatre mois : 34 %
- Après six mois : 57 %
Un mot de Verywell
Si vous avez perdu vos règles, vous pensez peut-être qu'il n'y a aucune raison de vous soucier de votre santé. Cependant, l'absence de cycles réguliers n'est pas normale. Nous vous encourageons à consulter un professionnel de la santé et à vous renseigner sur la possibilité d'un diagnostic d'aménorrhée hypothalamique.
Vous pouvez réduire les dommages irréversibles à vos os en demandant de l'aide et en suivant les suggestions de changement de mode de vie ci-dessus. Si vous prenez des pilules contraceptives et que vous ne savez pas si vous auriez encore vos règles sans elles, nous vous encourageons à demander à vos prestataires de soins si vous avez vraiment un poids santé.
Les troubles de l'alimentation peuvent vous empêcher d'avoir vos règles