Points clés à retenir
- Selon une nouvelle étude, les minorités sexuelles sont presque deux fois plus susceptibles de souffrir de troubles cognitifs ou de démence que les personnes hétérosexuelles lorsque les facteurs sociodémographiques sont ajustés.
- Les résultats montrent comment la discrimination peut avoir des effets durables sur la santé des adultes LGB et soulignent l'importance d'éliminer l'homophobie et la biphobie sociétales.
Selon une nouvelle étude, les personnes lesbiennes, gays et bisexuelles (LGB) ont un risque plus élevé de troubles cognitifs en vieillissant que les personnes hétérosexuelles.
Les conclusions, publiées dans Le gérontologue, suggèrent « que les disparités en matière de santé parmi les populations LGB apparaissent non seulement au début de la vie, mais s'étendent jusqu'à la fin de la vie », explique Ning Hsieh, auteur principal de l'étude et professeur adjoint de sociologie à la Michigan State University.
"Il est important que les programmes sociaux et de soins aux personnes âgées soient conscients du risque plus élevé de déficience cognitive (et probablement de déclin cognitif plus précoce) chez les personnes LGB vieillissantes et leur offrent un dépistage et un traitement en temps opportun", a déclaré Hsieh.
Les résultats
Des chercheurs de l'État du Michigan se sont intéressés à l'étude du risque de déclin cognitif chez les personnes âgées LGB, car la démence et les troubles cognitifs sont de plus en plus préoccupants pour la santé publique aux États-Unis. On estime que 5,8 millions d'Américains de plus de 65 ans vivaient avec la maladie d'Alzheimer en 2020, et ce nombre devrait passer à 13,8 millions d'ici 2050, selon l'Alzheimer's Association. En 2020, la maladie d'Alzheimer et d'autres démences coûtera 305 milliards de dollars américains.
Les orientations sexuelles des minorités sont également liées à plusieurs facteurs de risque connus de démence, « y compris un stress élevé, l'isolement social et des résultats de santé mentale et physique moins bons dus aux préjugés et à la discrimination », ont écrit les chercheurs dans l'étude. Mais il y a peu de recherches se sont concentrées sur le risque de déclin cognitif des personnes âgées LGB par rapport aux personnes âgées hétérosexuelles.
"Alors que la perception publique des lesbiennes, gays et bisexuels est largement liée aux jeunes communautés, les personnes âgées LGB représentent un groupe défavorisé peu étudié", explique Hui Liu, co-auteur de l'étude et professeur de sociologie à l'Université d'État du Michigan.
Après avoir analysé les données d'une enquête auprès de 3 567 adultes, les chercheurs ont découvert que les personnes âgées LGB sont environ deux fois plus susceptibles d'avoir une déficience cognitive légère ou une démence précoce que leurs homologues hétérosexuels lorsque les facteurs sociodémographiques sont ajustés, explique Liu.
"Cette différence s'explique en partie par la dépression : les personnes âgées LGB souffrent de niveaux de dépression plus élevés, probablement en raison du stress des minorités, que les personnes âgées hétérosexuelles; et la dépression est un facteur de risque de troubles cognitifs et de démence", explique Liu.
Comment le stress affecte la santé mentale des adultes LGB plus âgés
L'étude n'a pas évalué pourquoi les personnes âgées LGB éprouvent plus de symptômes dépressifs, mais Liu dit que cela est probablement dû au stress des minorités, qui fait référence au stress supplémentaire que subissent les groupes marginalisés en raison de la discrimination et des préjugés auxquels ils sont confrontés.
Bien que les personnes LGBTQ+ aient désormais accès au mariage légal et à des protections contre certaines formes de discrimination, les adultes LGBTQ+ plus âgés n'ont pas eu cela pendant la majeure partie de leur vie, explique Benjamin Shepherd, doctorant en psychologie clinique à la Nova Southeastern University. "Ils portent avec eux beaucoup de désavantages financiers, sociaux et émotionnels", dit-il. "Par exemple, ils devaient se cacher, car les relations sexuelles entre personnes du même sexe étaient illégales jusqu'en 2003… et beaucoup d'entre eux ne pouvaient même pas se marier."
La discrimination historique à laquelle ils ont été confrontés, de la part de la société et de leurs familles, signifie qu'ils ont souvent l'impression de devoir cacher qui ils sont, même à l'âge adulte, ce qui affecte leur santé mentale. "Etre une minorité sexuelle et de genre, c'est une identité stigmatisée dissimulable, donc les gens ont le choix de révéler ou non", dit Shepherd. "Ce processus consistant à décider quelles situations sont suffisamment sûres pour être divulguées, c'est un processus cognitif exigeant et contribue à un fardeau supplémentaire." Elle peut également conduire à la dépression et à l'anxiété, qui sont des facteurs de risque de déclin cognitif.
Solutions potentielles dans la société et les établissements de soins pour personnes âgées
L'enquête 2018 de l'AARP auprès des adultes LGBTQ âgés de 45 ans ou plus a révélé que 34 % des personnes âgées LGBTQ craignaient très ou quelque peu de devoir cacher leur identité pour accéder à un logement convenable. soins qu'ils ont reçus dans le cadre de l'aide à domicile, de l'aide à la vie autonome ou des soins en maison de retraite : au moins 60 % étaient préoccupés par la négligence, les abus ou le harcèlement verbal ou physique et 61 % craignaient de se voir refuser ou d'avoir un accès limité aux services. se
Se sentir obligé de cacher son identité est un facteur de risque d'isolement, ce qui augmente le risque de démence, dit Shepherd. Cela signifie que les organismes au service des personnes âgées doivent favoriser des environnements plus sûrs et plus ouvertement accueillants. « Les centres pour personnes âgées, les maisons de soins infirmiers et autres établissements de soins sont des lieux importants pour commencer à mettre en œuvre des formations et des programmes affirmatifs fondés sur des preuves et des minorités sexuelles et de genre », dit-il.
À l'avenir, Ning dit que l'accumulation de facteurs de stress minoritaires et de détresse mentale au cours de la vie est un facteur important qui mérite d'être étudié. "Il est également important que le public reconnaisse que les préjugés et la discrimination ont des effets durables sur la santé des personnes LGB et créent un fardeau pour notre système de santé", a déclaré Ning. "La seule solution fondamentale est d'éliminer la stigmatisation liée à l'orientation sexuelle minoritaire."
Ce que cela signifie pour vous
Les personnes âgées LGBTQ+, qui n'ont souvent pas de famille biologique vers laquelle se tourner, ont besoin de plus de soutien communautaire et institutionnel afin de rester socialement connectées et suffisamment à l'aise pour être elles-mêmes en vieillissant. Soutenir et défendre les politiques LGBTQ+ dans votre communauté, votre lieu de travail, votre état et au niveau fédéral contribuera à favoriser une culture d'acceptation pour les personnes LGBTQ+, ce qui affecte leurs résultats en matière de santé.
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