La psychologie légale est un sujet brûlant. Pensez à tous les livres, films et émissions de télévision sur la façon dont fouiller dans l'esprit des crimes peut aider à les résoudre et à rendre justice aux victimes. Mais malgré toute sa popularité dans les médias, la psychologie médico-légale joue un rôle important dans la vie réelle. Il s'agit de l'évaluation psychologique des personnes impliquées dans le système judiciaire. Voici un aperçu de l'évolution de cette fascinante spécialité dans le domaine de la psychologie.
Recherche précoce
Les premières graines de la psychologie légale ont été plantées en 1879, lorsque Wilhelm Wundt, souvent appelé le père de la psychologie, a fondé son premier laboratoire en Allemagne. Depuis Wundt, le domaine de la psychologie légale s'est épanoui, avec les contributions de nombreux autres experts.
James McKeen Cattell, par exemple, a mené certaines des premières recherches sur la psychologie du témoignage. Il a posé une série de questions aux étudiants de l'Université Columbia, leur demandant de fournir une réponse et d'évaluer leur degré de confiance dans leur réponse.
Il a trouvé un degré surprenant d'inexactitude, inspirant d'autres psychologues à mener leurs propres expériences de témoignages oculaires. Même les témoins oculaires n'étant pas sûrs d'eux-mêmes, cela a soulevé de sérieuses questions quant à la validité de leur utilité devant les tribunaux.
Inspiré par les travaux de Cattell, Alfred Binet a reproduit les recherches de Cattell et a étudié les résultats d'autres expériences de psychologie appliquées au droit et à la justice pénale. Son travail dans les tests d'intelligence a également été important pour le développement de la psychologie médico-légale, car de nombreux futurs outils d'évaluation étaient basés sur son travail.
Le psychologue William Stern a également étudié la capacité des témoins à se rappeler des informations. Dans l'une de ses expériences, il a demandé aux étudiants de résumer une dispute dont ils avaient été témoins entre deux camarades de classe. Stern a découvert que les erreurs étaient courantes parmi les témoins et a conclu que les émotions d'une personne pouvaient affecter la précision avec laquelle il se souvenait des choses. Stern a continué à étudier les questions liées aux témoignages devant les tribunaux et a créé plus tard la première revue universitaire consacrée à la psychologie appliquée.
La psychologie légale dans les tribunaux
Pendant ce temps, les psychologues ont commencé à agir comme témoins experts dans les procès pénaux dans toute l'Europe. En 1896, un psychologue du nom d'Albert von Schrenck-Notzing a témoigné lors d'un procès pour meurtre sur les effets de la suggestibilité sur le témoignage des témoins.
La conviction du psychologue germano-américain Hugo Munsterberg que la psychologie avait des applications pratiques dans la vie quotidienne a également contribué au développement de la psychologie légale. En 1915, Munsterberg a publié "On the Witness Stand", un livre préconisant l'utilisation de la psychologie dans les affaires juridiques. legal
Le psychologue de Stanford, Lewis Terman, a commencé à appliquer la psychologie aux forces de l'ordre en 1916. Après avoir révisé le test d'intelligence de Binet, le nouveau test de Stanford-Binet a été utilisé pour évaluer l'intelligence des candidats à des postes dans les forces de l'ordre.
En 1917, le psychologue William Marston a découvert que la tension artérielle systolique avait une forte corrélation avec le mensonge. Cette découverte conduira plus tard à la conception du détecteur polygraphique moderne.
Marston a témoigné en 1923 dans l'affaire Frye c. États-Unis. Cette affaire est importante parce qu'elle a établi un précédent pour l'utilisation de témoins experts dans les tribunaux. La Cour d'appel fédérale a déterminé qu'une procédure, une technique ou une évaluation doit être généralement acceptée dans son domaine pour être utilisée comme preuve.
La psychologie médico-légale gagne du terrain
La croissance significative de la psychologie légale américaine ne s'est produite qu'après la Seconde Guerre mondiale. Auparavant, les psychologues servaient de témoins experts, mais uniquement dans les procès qui n'étaient pas perçus comme portant atteinte aux médecins spécialistes, qui étaient considérés comme des témoins plus crédibles. Dans l'affaire People v. Hawthorne de 1940, les tribunaux ont statué que la norme pour les témoins experts dépendait de ce que le témoin savait sur un sujet, et non de savoir si la personne avait un diplôme en médecine.
Dans l'affaire historique de 1954 Brown v. Board of Education, plusieurs psychologues ont témoigné pour les plaignants et les défendeurs. Plus tard, les tribunaux ont soutenu des psychologues faisant office d'experts en maladies mentales dans l'affaire Jenkins c. États-Unis.
La psychologie légale a été officiellement reconnue comme une spécialisation en psychologie par l'American Psychological Association en 2001.
La psychologie légale a continué de croître et d'évoluer au cours des trois dernières décennies. Un nombre croissant de programmes d'études supérieures offrent des doubles diplômes en psychologie et en droit, tandis que d'autres offrent des diplômes spécialisés mettant l'accent sur la psychologie médico-légale.