Points clés à retenir
- Le cerveau bilingue a plus d'intégrité que le cerveau monolingue.
- Parler une deuxième langue équivaut à apprendre une tâche complexe comme jouer d'un instrument.
- Le bilinguisme peut retarder l'apparition de troubles cognitifs comme la maladie d'Alzheimer
Une étude récente a montré que le bilinguisme a un effet positif sur la structure du cerveau. En recherchant exactement comment le bilinguisme affecte la croissance du cerveau d'un enfant jusqu'à l'âge adulte, l'étude, publiée dans Structure et fonction cérébrales, ont examiné le cerveau de participants âgés de 3 à 21 ans. Les chercheurs ont cherché à savoir si le cerveau de ceux qui parlent plusieurs langues avait plus ou moins de matière grise que ceux qui ne parlaient qu'une seule langue.
Cette étude est importante, car elle cherchait à confirmer les croyances entourant l'intellect d'un enfant bilingue. On pense souvent que les enfants bilingues ont un handicap de développement par rapport à leurs pairs qui ne parlent qu'une seule langue à la maison.
Ce que l'étude a trouvé
Les résultats de l'étude ont révélé que les individus bilingues avaient une matière grise plus substantielle, ainsi qu'une plus grande intégrité dans leur matière blanche. Qu'est-ce que cela indique? La matière grise contrôle la plupart des fonctions quotidiennes, y compris la motricité et la mémoire, et pour la plupart des individus, la densité de la matière grise augmente jusqu'à l'adolescence. Pour une personne bilingue avec une matière grise plus importante, cela pourrait signifier que son cerveau vieillissant semble en fait plus jeune. que celle d'un individu unilingue.
Alors que la matière grise est la région associée au langage, y compris l'apprentissage et le traitement, la matière blanche du cerveau voit également des différences. Les IRM ont montré que la substance blanche change avec l'accomplissement de tâches complexes.
Une étude de 2010 a révélé que la matière blanche d'un cerveau bilingue a une plus grande intégrité qu'un cerveau monolingue, et c'est parce que la tâche de comprendre et de parler plus d'une langue n'est pas une tâche facile. Il est logique que les changements de matière blanche soient semblables à celles d'un musicien jouant d'un instrument pendant des heures, ou de quelqu'un qui apprend à jongler.
L'impact sur les structures sous-corticales de la connaissance d'une langue seconde n'est pas constant et est plus favorable pour ceux qui pratiquent. Dans l'étude récente, les changements de volume les plus importants ont été observés dans le cerveau d'individus régulièrement immergés dans leur langue seconde.
Les résultats dissipent les mythes
Les nouvelles découvertes défient les idées fausses précédentes selon lesquelles les enfants bilingues auront des retards de développement ou ne maîtriseront pas l'une ou l'autre des langues.
Sophie Niedermaier-Patramani, MD, une pédiatre qui a été élevée dans un foyer bilingue, explique : « Il est vrai que les enfants élevés de manière bilingue commenceront à produire la parole un peu plus tard que leurs pairs, mais cela se produit généralement dans les fenêtres de développement normales. La capacité à comprendre des mots et des requêtes simples se développe généralement au même rythme. Même si un enfant peut être plus lent à parler, sa compréhension n'en souffrira pas.
Sophie Niedermaier-Patramani, MD
Le bilinguisme les aide (les enfants) à réagir rapidement dans des situations difficiles et à développer de solides compétences en communication.
- Sophie Niedermaier-Patramani, MDUn autre mythe est que les enfants bilingues confondent les langues. Niedermaier-Patramani dit que c'est faux. « Cette idée fausse vient du fait que les enfants bilingues utiliseront souvent les deux langues dans une phrase au départ. Cela n'est pas causé par la confusion mais par la capacité des enfants bilingues à flotter entre les langues. » Une fois que ces enfants deviennent plus socialisés, ils commencent à séparer les langues.
La capacité de différencier et de basculer entre les langues démontre les capacités de résolution de problèmes liées au fait de parler plusieurs langues. « Cela, selon Niedermaier-Patramani, « les aide (les enfants) à réagir rapidement dans des situations difficiles et à développer de solides compétences en communication. »
Comment ces découvertes nous aident-elles ?
L'augmentation de la matière grise ralentit le vieillissement du cerveau, même si, après un certain temps, il peut revenir à la ligne de base. Cela peut expliquer les liens entre le bilinguisme et la maladie d’Alzheimer. Un chercheur équatorien a compilé les résultats de six études de différents pays, menées sur une période de 20 ans, et elles ont toutes signalé une apparition ultérieure de démences, y compris la maladie d'Alzheimer. Ce retard s'est avéré être d'environ cinq ans.
Les avantages ne s'arrêtent pas à la démence et s'étendent également aux victimes d'AVC. Une étude de 2016 a révélé que le bilinguisme contribuait à des troubles cognitifs moins graves à la suite d'un AVC ischémique. 40,5 % des personnes bilingues avaient un fonctionnement cognitif normal, contre seulement 19,6 % des personnes monolingues. On pense que cela est le résultat d'une plus grande réserve cognitive.
La recherche récente soutient non seulement l'utilisation de l'immersion linguistique, mais elle cherche également à expliquer ou à renverser les opinions erronées sur les enfants et les jeunes adultes qui parlent plus d'une langue. Ils ne souffrent d'aucun obstacle en essayant de différencier chaque langue. Au lieu de cela, ils sont mis au défi d'une manière qui conduit à une croissance et un développement constants de leur cerveau.