Avez-vous déjà été dans une situation où vous vous sentez incertain ou en danger sans vraiment savoir pourquoi ? Vous pouvez regarder autour de vous et voir que personne d'autre ne semble être dérangé, mais quelque chose ne vous dérange toujours pas ?
Vous ne le réalisez peut-être pas, mais vous parcourez le monde chaque jour en lisant des milliers d'indices sociaux dans votre environnement. Dans nos interactions avec les autres, nous captons les expressions faciales, les tons de voix, les mouvements corporels, etc. Nous sommes constamment occupés à observer et à interagir avec le monde et les autres dans le cadre de l'expérience humaine.
Au fur et à mesure que nous avons ces interactions avec les autres, notre sens de soi est façonné. Nous apprenons sur nous-mêmes et sur les autres, en qui nous pouvons avoir confiance et qui se sentent dangereux pour nous. Nos corps traitent ce type d'informations en permanence à travers ces interactions avec le monde.
Le système de surveillance du corps
Notre système nerveux est une structure complexe qui recueille des informations de tout notre corps et coordonne l'activité. Le système nerveux comprend deux parties principales : le système nerveux central et le système nerveux périphérique.
Système nerveux central
Le système nerveux central est constitué de deux structures :
- Cerveau. C'est la structure composée de milliards de neurones interconnectés ou de cellules nerveuses contenues dans le crâne et qui fonctionne comme le centre de coordination de presque toutes les fonctions de notre corps. C'est le siège de notre intellect.
- Moelle épinière. Il s'agit d'un réseau groupé de fibres nerveuses, reliant la plupart des parties de notre corps à notre cerveau.
Système nerveux périphérique
Le système nerveux périphérique est constitué de tous les nerfs situés à l'extérieur de notre cerveau et de notre moelle épinière. Il peut être classé en deux systèmes distincts :
- Système nerveux somatique (volontaire). Ce système permet à nos muscles et à notre cerveau de communiquer entre eux. Le système somatique aide notre cerveau et notre moelle épinière à envoyer des signaux à nos muscles pour les aider à se déplacer, ainsi qu'à renvoyer des informations du corps au cerveau et à la moelle épinière.
- Système nerveux autonome (involontaire). C'est le système qui contrôle les glandes et les organes internes, tels que le cœur, les poumons et le système digestif. Ce sont essentiellement les choses qui gèrent notre corps sans que nous ayons à y penser intentionnellement. Par exemple, nous pouvons respirer sans avoir à penser à inspirer à chaque fois.
Lire les signaux de danger
Notre système nerveux autonome (le système involontaire qui aide à contrôler des choses comme notre respiration, notre rythme cardiaque, notre digestion et notre salivation) est complexe et toujours occupé. En plus d'exécuter ces fonctions importantes dans notre corps, telles que nous aider à respirer, à aider notre cœur à pomper et à digérer les aliments, notre système nerveux autonome nous aide également à analyser, interpréter et réagir aux signaux de danger.
Il existe deux systèmes distincts à l'œuvre dans notre système nerveux autonome qui nous aident à lire et à réagir aux signaux de danger :
- Système nerveux sympathique. Ce système est impliqué dans l'éveil de notre corps à réagir en nous mobilisant pour nous déplacer dans des situations dangereuses. Beaucoup se réfèrent à ce système comme provoquant nos réactions de « combat ou de fuite » aux signaux de danger dans notre environnement. Il est également responsable de l'activation de nos glandes surrénales pour libérer l'épinéphrine dans notre circulation sanguine, autrement connue sous le nom de poussée d'adrénaline. Lorsque nous voyons un serpent, notre système nerveux sympathique lira le signal de la menace potentielle et incitera notre corps à réagir, impliquant probablement une rapide montée d'adrénaline et nous nous éloignant immédiatement du serpent.
- Système nerveux parasympathique. Ce système est impliqué dans l'apaisement de notre corps, la conservation de l'énergie car il commence à ralentir notre rythme cardiaque, réguler notre digestion et abaisser notre tension artérielle. Certains appellent ce système le système « repos et digestion ». Alors que nous commençons à lire qu'un signal n'est pas dangereux, notre corps commence à se calmer avec l'aide de notre système nerveux parasympathique.
Le nerf vague
Il y a un nerf, en particulier, qui intéresse le Dr Stephen Porges, Ph.D. Le Dr Porges est un éminent conférencier universitaire, scientifique et développeur de ce que l'on appelle la théorie polyvagale. Le nerf vague est le dixième nerf crânien, un nerf très long et vagabond qui commence au niveau de la moelle allongée. Cette partie du cerveau, la moelle allongée, est située dans la partie inférieure du cerveau, juste au-dessus de l'endroit où le cerveau se connecte à notre moelle épinière.
Il y a deux côtés à ce nerf vague, le dorsal (arrière) et le ventral (avant). À partir de là, les deux côtés du nerf vague descendent dans tout notre corps, considérés comme ayant la distribution la plus large de tous les nerfs du corps humain.
Analyser notre environnement
Depuis notre naissance, nous analysons intuitivement notre environnement à la recherche d'indices de sécurité et de danger.
Nous sommes câblés pour la connexion et, afin de nous aider à survivre, nos corps sont conçus et préparés pour observer, traiter et réagir à notre environnement.
Un bébé réagit aux sentiments sécuritaires de proximité avec son parent ou son tuteur. De même, un bébé réagira à des signaux perçus comme effrayants ou dangereux, comme un étranger, un bruit effrayant ou un manque de réponse de la part de la personne qui s'occupe de lui. Nous recherchons des indices de sécurité et de danger toute notre vie.
Neuroception
Dans la théorie polyvagale, le Dr Porges décrit le processus par lequel nos circuits neuronaux lisent les signaux de danger dans notre environnement comme une neuroception. Grâce à ce processus de neuroception, nous expérimentons le monde d'une manière dont nous scrutons involontairement les situations et les personnes pour déterminer s'ils sont sûrs ou dangereux.
Dans le cadre de notre système nerveux autonome, ce processus se produit sans même que nous en soyons conscients. Tout comme nous sommes capables de respirer sans avoir à nous dire intentionnellement de respirer, nous sommes capables de rechercher des indices dans notre environnement sans nous le demander. Le nerf vague est particulièrement intéressant au cours de ce processus de neuroception.
Dans le processus de neuroception, les deux côtés de notre nerf vague peuvent être stimulés. Chaque côté (ventral et dorsal) s'est avéré réagir de manière distincte lorsque nous analysons et traitons les informations de notre environnement et des interactions sociales.
Le côté ventral (avant) du nerf vague réagit aux signaux de sécurité de notre environnement et de nos interactions. Il soutient les sentiments de sécurité physique et d'être connecté émotionnellement en toute sécurité aux autres dans notre environnement social.
La face dorsale (arrière) du nerf vague réagit aux signaux de danger. Cela nous éloigne de la connexion, de la conscience et nous met dans un état d'autoprotection. Dans les moments où nous pourrions ressentir un signal de danger extrême, nous pouvons nous arrêter et nous sentir gelés, une indication que notre nerf vagal dorsal a pris le relais.
Trois stades de développement de la réponse
Dans sa théorie polyvagale, Porges décrit qu'il y a trois étapes évolutives impliquées dans le développement de notre système nerveux autonome. Plutôt que de simplement suggérer qu'il existe un équilibre entre notre système nerveux sympathique et parasympathique, Porges décrit qu'il existe en fait une hiérarchie de réponses intégrée dans notre système nerveux autonome.
- Immobilisation. Décrit comme la voie la plus ancienne, cela implique une réponse d'immobilisation. Comme vous vous en souvenez peut-être, la face dorsale (arrière) du nerf vague réagit aux signaux de danger extrême, nous obligeant à devenir immobiles. Cela signifie que nous répondrions à notre peur en devenant gelés, engourdis et en nous arrêtant. Presque comme si notre système nerveux parasympathique s'emballait, notre réponse nous fait geler plutôt que simplement ralentir.
- La mobilisation. Dans cette réponse, nous sommes branchés sur notre système nerveux sympathique qui, comme vous vous en souvenez peut-être, est le système qui nous aide à nous mobiliser face à un signal de danger. Nous passons à l'action avec notre montée d'adrénaline pour échapper au danger ou combattre notre menace. La théorie polyvagale suggère que cette voie allait ensuite se développer dans la hiérarchie évolutive.
- Engagement social. Le plus récent ajout à la hiérarchie des réponses, il est basé sur notre côté ventral (avant) du nerf vague. En rappelant que cette partie du nerf vague répond aux sentiments de sécurité et de connexion, l'engagement social nous permet de nous sentir ancrés et est facilité par cette voie ventrale du nerf vague. Dans cet espace, nous pouvons nous sentir en sécurité, calmes, connectés et engagés.
La hiérarchie des réponses dans la vie quotidienne
Au fur et à mesure que nous traversons la vie en nous engageant avec le monde, il y a inévitablement des moments où nous nous sentirons en sécurité et les autres ou dans lesquels nous ressentirons un malaise ou un danger. La théorie polyvagale suggère que cet espace est fluide pour nous et que nous pouvons entrer et sortir de ces différents endroits dans la hiérarchie des réponses.
Nous pouvons faire l'expérience d'un engagement social dans l'étreinte d'un être cher en sécurité et, dans la même journée, nous retrouver en mobilisation face à un danger tel qu'un chien enragé, un vol ou un conflit intense avec un collègue.
Il y a des moments où nous pouvons lire et répondre à un signal de danger et traiter la situation d'une manière qui nous amène à nous sentir piégés et incapables de sortir de la situation. Dans ces moments-là, notre corps réagit à des sentiments accrus de danger et de détresse, se déplaçant dans un espace d'immobilisation plus primitif. Notre nerf vague dorsal est touché et nous enferme dans un lieu de gel, d'engourdissement et, comme le pensent certains chercheurs, de dissociation.
Les signaux de danger peuvent devenir trop écrasants dans ces moments-là et nous ne voyons aucune issue viable. Un exemple de ceci pourrait être des moments d'abus sexuel ou physique.
Impact du traumatisme
Lorsqu'une personne a subi un traumatisme, en particulier dans des expériences où elle a été immobilisée, sa capacité à analyser son environnement à la recherche d'indices de danger peut devenir faussée. Bien sûr, le but de notre corps est de nous aider à ne plus jamais vivre un moment terrifiant comme celui-là, alors il fera tout ce qu'il faut pour nous protéger.
Alors que notre système de surveillance passe à la vitesse supérieure, travaillant très dur pour nous protéger, il peut également considérer de nombreux indices dans notre environnement comme dangereux, même ceux qui peuvent être perçus comme neutres ou bénins par d'autres personnes.
Notre engagement social nous permet d'interagir de manière plus fluide avec les autres, en nous sentant connectés et en sécurité. Lorsque notre corps capte un signal dans une interaction qui signale que nous ne sommes peut-être pas en sécurité, il commence à réagir. Pour beaucoup, ce signal peut les déplacer vers un lieu de réponse de mobilisation, se mettant en action pour tenter de neutraliser la menace ou de s'éloigner de la menace.
Pour ceux qui ont subi un traumatisme, le signal d'un signal de danger peut les faire passer directement de l'engagement social à l'immobilisation. Lorsqu'ils en viennent à associer de nombreux indices interpersonnels comme dangereux, tels qu'un léger changement d'expression du visage, un ton particulier de voix ou certains types de postures corporelles, ils peuvent se retrouver à retourner à un lieu de réponse qui leur est familier dans un effort pour se préparer et se protéger.
Une réponse de mobilisation peut ne pas être enregistrée par l'organisme en option. Cela peut être assez déroutant pour les survivants de traumatismes, inconscients de la façon dont cette hiérarchie de réponse est influencée par leurs interactions avec les autres et le monde.
Théorie de la connexion et polyvagale
Bien que le nerf vague soit connu pour être largement distribué et connecté à une variété de zones du corps, il est important de noter que ce système peut influencer les nerfs crâniens qui régulent l'engagement social par l'expression faciale et la vocalisation. En tant qu'êtres humains qui sont câblés pour la connexion, nous pouvons comprendre comment la recherche d'indices de danger peut se produire fréquemment dans nos interactions avec nos proches ou les autres personnes importantes qui nous soutiennent dans nos vies.
Nous aspirons de façon innée à des sentiments de sécurité, de confiance et de confort dans nos relations avec les autres et captons rapidement les signaux qui nous indiquent quand nous ne sommes peut-être pas en sécurité. À mesure que les gens deviennent plus en sécurité les uns avec les autres et les uns pour les autres, il peut être plus facile de nouer des liens sains, de partager des vulnérabilités et de vivre une intimité les uns avec les autres.
Connaissez-vous la dissociation ?